勇者誕生【再】――会社で“役立たず”なおっさん、実は記憶を失った異世界帰りの勇者。現代で新人勇者（♀）を導き、再び英雄となる！

第五十二話 勇者誕生

　前に出ると、キリが背中を預けるように並んだ。

「まったく手間のかかる奴だ！」

　背中合わせのキリが、横薙ぎの斬撃でグールを両断しながら毒づく。

「で、どうする？」

「あの先読み能力が厄介ですね」

　俺は言いながら、足元から突き出す触手をマグナフォルテで叩き斬る。

「あれさえどうにかできれば、ルーリさんが突破口を開いてくれると思うんです」

　だが、薙ぎ払っても叩き斬っても、黒い触手は尽きない。

　まるでこちらの動きを読まれているように、常に二手先を塞がれていく。

「おーっと！　中古の勇者までお出ましですか！　しかし残念、あなたのデータはとっくに解析済みですよ！　我々が行う“勇者狩り”の、輝かしい基礎データですからねぇ！　アハ、アハハハ！」

　アナウスが甲高い声で笑う。

　その言葉に、キリが「何のことだ？」と顔を歪めた。

「彼ら、“勇者狩り”というゲームの最中だそうで……その対策に、俺たちのデータが使われているみたいなんです」

「ゲームだと？」

「はい。ご丁寧に、俺たちの動きを解析して対策済み、だそうです」

「……なるほどね。だからさっきのあたしの魔法がすぐ潰されたってワケね！」

　右手側から、会話に割って入ったシュシュの声。

　ファイアーウォールで周囲に炎の壁を作り、殺到する触手を焼き尽くしていた。

「ええ、たぶん」

　俺は炎の壁を抜けてきた一本を、マグナフォルテで弾き返す。

　左ではキリの斬撃が、右ではシュシュの火球が飛び交っていた。

「でも、たぶん大丈夫です」

「何言ってやがる」

　キリが訝しげに俺を見る。

「……黙っててすみません。俺、シンだった頃の記憶がないんです。正直、皆さんのことも、まだよく分からなくて」

「はぁ？　マグナフォルテ使ってるじゃん？」

「体が覚えている、としか言えません。だから……」

　俺は息を吸い、覚悟を決めて告げた。

「今の俺は、皆さんが知っている“シン”じゃない。だから、たぶん——今の俺には、奴らの対策は通用しないんじゃないかと」

　キリが呆気に取られたように俺を見た。

　そして、口元をくくっと歪める。

「なるほどな……面白い。で、お前は誰なんだ？」

　言われて、少しだけ心臓が跳ねた。

　伝説の勇者たちを前に、なんと情けない自己紹介か。

「……山川新次郎と申します。しがないサラリーマンです。皆からはヤマさんと呼ばれています」

　一瞬の沈黙。

　次の瞬間、シュシュが腹を抱えて爆笑した。

「ブッファ！　アハハハ！　いいじゃん最高！　ツボった！　よっしゃ、それで行こう！　勇者ヤマさん！」

　キリも嬉しそうに俺の肩を叩く。

　その目には、呆れと面白さ、そして——昔と変わらない信頼の色があった。

　──笑われた。

　でも会社で向けられる、あの心を抉るような嘲笑じゃない。

　温かい笑い声。

　馬鹿にされたんじゃない。

　これは……“受け入れられた”んだ。シンじゃない俺自身が。

　胸の奥がじんわりと熱くなる。

「で？　ヤマさん。策はあるのかよ」

　キリの言葉に、俺は頷いた。

「はい。──逃げます。俺が囮になって逃げまくります。それで奴の先読みを撹乱します。ですから、その隙に……皆さんで、何とかしていただけないでしょうか？」

　体力もない。記憶のない俺に、シンの技なんて使えるはずもない。

　でも——逃げ回って場をかき乱し、時間を稼ぐことならできる。

　理不尽な上司の追及をのらりくらりとかわし、会議を時間切れに持ち込む。

　あのスキルだけは、サラリーマンとして嫌というほど叩き込まれてきた。

「なんとかって……丸投げ？　アハハ！　あんた最高！」

　シュシュの笑いが止まらない。

「わかった！　じゃあ、逃げて逃げて逃げまくれ、ヤマさん！」

　キリが一転、鋭い視線をアナウスに向ける。

「カバーは任せて！　ヤマさんには指一本触れさせないわ！」

　シュシュが杖を振り、背後に迫っていた触手を焼き払う。

　その時、俺たち三人の体がボワッと青い光に包まれた。

　体の芯から、不思議な力が湧き上がってくる。

　足が羽のように軽くなる。

　視線の先で、リラが目を閉じ、俺たちに手をかざしていた。

「フン、リラも相変わらず過保護だな。だが、悪くない」

　キリが肩を回し、不敵な笑みを浮かべる。

「じゃあ、始めようぜ。伝説の……勇者パーティ『ヤマさん』の初陣だ！」

　その言葉を合図に、俺は床を蹴って駆け出した。

　マグナフォルテをこれ見よがしに振りながら、できるだけ派手に。

「ハッ！　情けない！　勇者シンともあろうものが逃げ腰ですか！」

　アナウスの嘲笑が聞こえるが、かまやしない。俺はヤマさんだ。

　背後の触手は、シュシュが次々と火球で焼き払ってくれている。

　俺は剣を振って、こっちこっち！　と叫びながら逃げまくった。

　なんだかちょっと、マグナフォルテに申し訳ない気もするけど——仕方ない。

　と、逃げる視界の端から、触手が鋭角に曲がり眼前に迫る。

　その勢いにビビって、足が絡まり盛大に転んだ。

　──ヤバイ。やられる！

　瞬間、右手が引かれる感覚。

　いや、違う。マグナフォルテが、俺の腕を引っ張った——？

　俺の転倒に合わせるように、マグナフォルテの豪炎が螺旋を描き、触手を粉々に焼き切った。

　顔面から床に突っ込み、衝撃で息が漏れる。

「いってぇ……！」

　でも、間違いない。今、確かにマグナフォルテが、俺を助けた。

　勘違いしてた。

　──あなたとシンの信頼は、俺なんかの想像よりずっと深かったんですね。

　いや、違う。

　──あなたは、シンじゃなくても、俺を認めてくれるんですか？

　俺はマグナフォルテを強く握る。

　剣身が、ほんのり温かく感じた。

「力を貸してください。マグナフォルテ」

　そう告げ、俺は再び立ち上がる。

　視界の奥——崩れた柱の陰に、ルーリが膝をつき、ソニア、九頭竜さん、和泉さん、サキコちゃんが彼女を囲んでいた。

　彼女の瞳は、迫る触手をただ呆然と見つめている。

　そんな彼女たちを守るように、ガースが盾で触手を防いでいた。

「ルーリ！　まだ終わってない！」

　俺は叫ぶ。

「この世界を救うんでしょ！　それなら、死ぬまで諦めるな！」

　色を失っていた彼女の瞳に、光が戻るのが見えた。

「シン……さま」

「シンじゃないです！　ヤマさんです！！」

　俺は叫びながら、その脇を駆け抜ける。

「勇者ルーリ！　さあ、後についてきて！！」

　立ち上がる彼女の姿が見えた。

　その瞳は、確かに——勇者のそれだった。