勇者誕生【再】――会社で“役立たず”なおっさん、実は記憶を失った異世界帰りの勇者。現代で新人勇者（♀）を導き、再び英雄となる！

第三十九話 逃走

　俺はいつしか、まるで子供に戻ってしまったかのように、声を上げて泣いていた。

　誰もいないかのような静寂。

　けれど、隣に座る彼女の視線だけが、針のように突き刺さる。

　体の感覚がすべて凍りついたみたいで、指一本動かせなかった。

　……逃げる。

　その言葉の甘い響きと、同時に押し寄せる罪悪感が、胸の奥でぐしゃぐしゃに絡み合う。

　心臓が早鐘のように打った。

「……でも、女神チャンネルに映ってるんですよね。俺……」

　やっと絞り出した声は、自分でも驚くほどか細かった。

　そんな俺を、アンジュは呆れたように見つめる。

「大丈夫よ。どうせ私のフィルターを通して配信してるんだもの。あなたの姿なんて、後からどうとでも修正できるわ」

　　彼女はひらひらと手を振って続けた。

「それに、そんなことより命の方が大事でしょ。死んでしまえば、何もかも終わり。……生きてさえいれば、何とかなるものよ」

　そう言って、彼女は本当に優しく微笑んだ。

　——分かってた。最初から、答えなんて。

「逃げるべき……、なんでしょうね」

　俯いたまま、自分に言い聞かせるようにもう一度口にする。

「……逃げます。俺には、何もできないんだから」

　そう告げると、アンジュは少しだけ悲しそうに、だけど心の底から安心したように、ふっと笑った。

「……うん。そうしなさい」

　彼女は静かに頷いた。

　迷いはない。

　冷静に考えれば、これが一番合理的で正しい選択だ。

　俺はもう勇者シンじゃない。ただの、山川新次郎だ。

　仲間とか、世界とか——そんな大層なものに縋る資格なんて、ない。

　それを通せば、待っているのは死のみだ。

　分かってた。俺は現実を知っている、ただの社会人なんだ。

　ハンドルに手を置き、アクセルに足を乗せる。

　頭がぼんやりして、視界の端が滲んだ。

　まるで、隣のアンジュまで消えてしまったかのような、奇妙な静けさ。

　ゆっくりとハンドルを回し、Uターンを切ろうとした——その時。

　耳元のインカムから、ノイズが走った。

『……シン様？　シン様、聞こえますか？』

　俺はどうしていいか分からず、思わずアンジュを見た。

　彼女は静かに首を横に振り、「……出ちゃダメ」と唇の動きだけで告げた。

『シン様ー？　あれー？　これ、繋がってないのかなぁ？』

　無邪気なルーリの声。

　俺はぐっと唇を噛んだ。

　インカムの向こうでは、仲間たちの笑い声が混ざっている。

『シン様って何だよ、ヤマさんだろ』と、茶化すような九頭竜さん。

『あ、その呼び方、私も気になってました』と、和泉さん。

『んー、なんか電波が届いてないのかも？』サキコちゃんが答える。

『シン様！　聞こえてますかーっ！？』

　ルーリが、何度も、何度も俺を呼ぶ。

　俺は思わず、耳元のインカムに指先で触れてしまった。

　隣でアンジュが、深いため息をつくのが見えた。

『あ、繋がった！？　シン様？』

「……はい。聞こえてます」

『あー、良かったー！　なんだか電波の状況が悪くて、繋がりにくいみたいですね！』

「…………」

『シン様？　大丈夫ですか？』

「……はい。大丈夫、です」

『えっとですね！　今、こちらは突入地点に到着しました！　あとは、シン様のタイミングで突入をお願いします！』

　応えようとしても、言葉が出ない。

　隣では、アンジュが顔を覆って黙り込んでいる。

『シン様？　聞こえてますか？』

「……ごめんなさい」

『……はい？　少し電波が悪いようで……。すみません、もう一度、お願いします』

　俺は、目の前のハンドルに、拳を叩きつけた。

「ごめんなさい！　俺は行けない！　ずっと練習したんだ！　だけど、もう剣も出ないんだ！　そんな俺が行けば、足手まといになるだけだ！　すぐに殺される！」

『え……』

「だから、ごめん……！　俺は逃げる！　みんなと一緒には戦えない……！」

　叫び終えても、インカムからは何の音も返ってこなかった。

　次に聞こえてくるのは、きっと罵声だろう。

　失望、怒り、拒絶。

　そのすべてを受け止める覚悟は——もう、できていた。。

『……そっか』

　それは、ルーリの小さな呟きだった。

『うん。分かりました。……残念、だけど。仕方ない、です』

　一瞬の沈黙。

　インカムの向こうで、彼女が何かを飲み込むような息遣いが聞こえた。

『シン様は、もともとパーティメンバーじゃなかったですもんね。この前も、飛び入りで助けてくれただけ。……うん、仕方ない！』

「……ルーリ……」

『大丈夫です！　私たちだけでやってみます！　……また、帰ったらちゃんと報告しますから！』

　いつもの彼女だ。はつらつとした、元気な声。

『山川さん』と、九頭竜さんの低い声が続く。『色々迷惑かけたな。……後は俺たちに任せてくれ』

『私も！　背中を押してくれてありがとうございました！　またみんなでお茶してくださいね！』

『あー！　その時、私も絶対行きますから！　じゃ、ヤマさん、帰り道、気を付けてくださいね！』

　和泉さんとサキコちゃんが、笑いながら言う。

『じゃあ、シン様！』

　最後に、ルーリのどこまでもまっすぐな声が響いた。

『私たちの勝利報告、楽しみに待っていてくださいね！』

　——プツリ。

　通信が切れた。

　俺はハンドルに頭を打ちつけた。

　情けない。

　恥ずかしい。

　悔しい。

　そんな感情がぐちゃぐちゃになって溢れ出してくる。喉の奥から、嗚咽が込み上げた。

　隣でアンジュが、何かを言おうと口を開きかけたのが見えた。だが、彼女は結局何も言わず、ただ静かに俺の肩に手を置いた。

　その優しさが、余計に胸を締め付ける。