勇者誕生【再】――会社で“役立たず”なおっさん、実は記憶を失った異世界帰りの勇者。現代で新人勇者（♀）を導き、再び英雄となる！

第三十六話 悪魔の城

「ここで生産されているのは、ICチップです」

　後藤は胸ポケットからクレジットカードを取り出し、顔の横でひらひらと振った。

「例えば、このカード。この四角い部分に、ICチップが埋め込まれています」

　カードの隅を指し示す仕草は、まるで学校の先生のようだ。

「……その、ペラペラした板は何よ！ ちょいちょい見かけるけど」

　──先生！　この金髪の不良生徒にも、分かるように説明してあげてください！

　アンジュが、俺の心を読んだみたいにじろりと睨んでくる。

　そんな彼女を横目に、後藤はコホンと咳払いして続けた。

「これは、お金の代わりに支払いができるカードですが……この他にも、社員証や身分証明書などにも使われています」

「ふふん。先輩、知らないんですか？」

　隣のソニアが、ちょっと得意げに笑う。

　まあ、バイト戦士の彼女なら当然知っているだろう。

　後藤はそんなやり取りにも動じず、話を進めた。

「……近々、政府主導で新しい国民IDカードが発行されます。実はそれも、ここで生産されているんです。そして――」

「そして？」

「ここで作られたチップの一部から、微弱な電磁波……一種の低周波ノイズが断続的に発生していることが分かりました」

　後藤の目が細くなる。

　その声に、今まで黙っていた九頭竜さんが、低く問いかけた。

「そのノイズが人体に与える影響は？　確認済みなんだろうな」

「はい。メカニズムまでは不明ですが、このチップを長時間携帯した人間は――人が変わったように、暴力的かつ攻撃的になる傾向があります」

　暴力的、かつ、攻撃的。

　それは、まるで……。

「その症状は人によって様々です。喧嘩っ早くなる者もいれば、衝動的に万引きや浪費を繰り返す者もいる。あるいは、理由もなく他人を罵る者も」

「……ゲコ室長のことか」

　アンジュがぼそりと呟く。

「室長はチップの影響がなくても、元からそういう方です」

　後藤が真顔で、きっぱりと訂正した。

「……そんなこと、絶対に止めなきゃ……！」

　後ろから、絞り出すような声が響いた。ルーリだ。

　小さな拳を握りしめ、震える手を見せながら顔を上げる。

「人の気持ちを勝手に惑わすなんて……そんなの、絶対に許せません！」

　その瞳には、怒りと誇りが宿っていた。

「この世界の人たちは、みんな毎日を一生懸命に生きてるんです！　それを、こんな物で弄ぶなんて、馬鹿にしてるにも程があります！」

　彼女の言葉には、この世界で必死に生きてきた時間の重みがあった。

　彼女の怒りは、ただの正義感じゃない。人としての、誇りを懸けた怒りだ。

　ルーリは、大きく息を吸い込み、そして、力強く叫んだ。

「私は、絶対に許さない！ ……みんな、お願いです。私に力を貸してください！」

　魂からの叫びに、最初に応えたのは九頭竜さんだった。

「……もとより、そのつもりだ」

　短く言い放つ彼の声は妙に頼もしく響いた。

　そして、サキコちゃんが一歩前に踏み出す。

「やりましょう！　バチコーン！　と、やっちゃいましょう！」

　サキコちゃんが拳を突き上げる。

　そして和泉さんが、俯きながら小さく呟いた。

「私も、嘘はたくさんついてきたけど……人を苦しめるための嘘は、嫌だから……」

　彼女は顔を上げ、まっすぐ前を見据える。

「うん。私も、戦います。……ううん、戦いたい」

　三人の言葉に、ルーリの目に涙がにじむ。

　けれど、すぐにそれを振り払い、笑顔で叫んだ。

「──私たち『勇者パーティ』で、悪のたくらみを打ち砕きましょう！」

　その言葉に、全員が力強く頷いた。

　九頭竜さんは照れくさそうに鼻を掻いたが、どこか誇らしげでもあった。

「……あんたは、何も言わないの？」

　アンジュが、じっと俺を覗き込む。

　俺は答えず、再び目の前の巨大な白い工場を見つめた。

　ライトに照らされたその建物は、夜の闇の中で異様に白く輝いている。

　まるで――悪魔の城のようだった。

　正直、このメンバーであれを攻略するのは無謀だ。

　仲間たちは、何かを言い合いながら、作戦を練り始めている。

　真剣でありながらも、どこかリラックスした、最高のチームの顔だ。

　俺は、それを、まるで自分が部外者であるかのように、少しだけ離れた場所から、見つめていた。

▽▽▽

「みなさん。話はまとまりましたか？」

　横でにこにこと聞いていた後藤が、口を開いた。

「で、作戦は？」

　ルーリが皆の顔を見回し、ある一点で目を止める。

「……ソニア、その格好……」

　そこには、いつの間にか工事用ヘルメットを被ったソニアが立っていた。

「アハハ！　ソニアさん、それ何ですか！」

　サキコちゃんが楽しそうに指をさす。

「これはですね！　皆さんの戦いを“中継”するんです！」

「中継！？　テレビに映るんですか！？」

「それは、ちょっと……」九頭竜さんが渋い顔をする。

　和泉さんも「事務所に無断でテレビは……」と真顔だ。

　そんな二人を前に、ソニアは胸を張った。

「大丈夫です！　この映像は、私たちが来た異世界『トラッグリア』だけで放送します！」

　そして腰に手を当て、ふんす！と鼻息を鳴らす。

「これでガッポリ信仰を集めて、皆さんをサポートする強力な女神になってみせます！」

「……それなら、まあ、いいか」と九頭竜さん。

「異世界なら……バレない、かな？」と和泉さんも納得したように頷く。

「わーい！　これで私も異世界でテレビデビューだー！」

　サキコちゃんだけが、ぴょんぴょん跳ねて喜んでいる。

「いいでしょー！　名付けて『女神チャンネル・シーズン２』よ！」

　ソニアが自慢げにVサインを作る。

「「「シーズン２？」」」

　三人の綺麗なハモリが、夜の山にこだました。

　──ま、そうなるよな。