勇者誕生【再】――会社で“役立たず”なおっさん、実は記憶を失った異世界帰りの勇者。現代で新人勇者（♀）を導き、再び英雄となる！

第三十三話 覚悟、あるいは……

　東名高速の、とあるパーキングエリア。

　討伐ポイントへ向かう途中、ルーリとソニアが「少し休憩したいです」と言い出して立ち寄った、小さなPAだ。

　俺は、自販機で買った缶コーヒーとホットココアを手に、レンタカーへ戻る。

　ドアを開け、助手席のアンジュにホットココアを渡した。

「ありがと」

　彼女は短くそう言い、こくりと一口飲む。

「トイレとか、大丈夫ですか？」

「あのねぇ、女神がトイレ行くわけないでしょ！」

　そう言いながらも、「……おいしーじゃん、これ」と、缶を目の高さに掲げて眺めている。

「結局、誰も来ませんでしたね」

　俺が言うと、アンジュは遠くを見つめたまま、「仕方ないわよ」と小さく呟いた。

「で、シンはどうするの？」

「どうする、とは？」

「勇者ちゃんたちと一緒に、戦うのかって聞いてるの」

「……ここまで来て、『頑張ってね』と見送るだけ、ってわけにもいかないでしょう」

「ふーん」

　アンジュは鼻を鳴らし、再びココアを啜る。

「……死んじゃうかもしれないわよ」

　ちらりとこちらを見やる女神。

「それは、嫌ですね」

　俺は素直に答えた。

　アンジュは、どこかおかしそうに笑っていた。

「な、何ですか？　変なこと言いました？」

「別にー。ただ、“消えてしまいたい”とか言ってた男が、ずいぶん変わったなーと思って」

　そして、急に真顔になる。

「言っておくけど、私はもう力を貸せないわよ。戦うのは──あなた自身」

　その言葉に、不安になって尋ねた。

「あの……炎の剣のことなんですが。あれから何度試しても、出せないんですよ。どうすれば、出るんでしょう？」

「……呼べば、出るんじゃない？」

　アンジュが、あっさりと答える。

　──だから、それで出ないって言ってるじゃないですか。

「ちゃんと、前の時みたいに、『顕現せよ！ マグナフォルテ！』って、言ってるの？」

「いや、まぁ……一応。小声でですけど」

「あー！ それよ、それ！」

　アンジュはポンと膝を叩いた。

「前の時みたいに、魂を込めて、大声で叫ばなきゃダメ！　マグナフォルテの方だって“え、出る？ 出ない？ どっち！？”って困っちゃうでしょ！」

　アンジュは、なぜか甲高い声で、謎の一人芝居を始めた。

「……なんですけど、ちょっと、恥ずかしいというか、なんというか……」

「まぁ、確かに。ちょっと痛々しいわね」

　──なんだよ！ 痛々しいって！

　アンジュは笑いながらも、ふっと真面目な声で言った。

「どのみち私には分からない。あれは、あなたの心が呼んだものだから」

　そう言って、ココアを飲み干した。

　そして、前方を指さす。

「あ、なんかすごく嬉しそうに来たわよ」

　見ると、満面の笑みを浮かべたルーリが走ってきた。

　その後ろを、ソニアが「待ってよー！」と、よたよた追いかけている。

　勢いそのまま、ルーリが後部座席のドアを開け、飛び込んできた。

「今、サキコちゃんから電話がありました！　一緒に戦ってくれるって！　静岡駅で待っててくれるそうです！」

　ルーリは本当に嬉しそうに、子どものように手をバタバタさせている。

　──サキコちゃん、か。

　仲間が増えるのは、嬉しい。

　けど今のままじゃ、ただ彼女を“負け戦”に巻き込むだけじゃないのか。

　この戦いは、命のやり取りだ。その重みを、あの子は……。

「あの、サキコちゃんのことなんだけど──」

　俺が言いかけた瞬間、隣のアンジュが俺の肩を掴み、珍しく真剣な目で見た。

「……“行く”と決めた者の道を、誰にも止める権利はないわ」

　そんな俺たちのやり取りを、負ける気など微塵もない、無垢な瞳のルーリが、「どうしたんですか？」と、不思議そうに覗き込んでいた。

　──ああ、俺よりずっと、勇者らしいな。

　▽▽▽

　高速を降り、静岡駅へ向かう。

　その間、アンジュが先日のパーティメンバーとの会話を話したのをきっかけに、ルーリは、しきりにサキコちゃんについて質問を続けた。

「そっかぁ。未来を読む力があるんですね」

　感心したように頷くルーリ。

「そういえば、シン様のことも“ビジョンで見た”って言ってましたもんね」

　そうだ。あの時、俺が炎の剣を使う姿を、彼女は予知していた。

　そのおかげで、マグナフォルテを思い出せたんだ。

「もしかしたら、今回の戦いのことも見えてるのかもしれませんね」

　もし勝利のビジョンを見た上で参加してくれるなら、心強い。

　……けど、そんな都合のいい力だろうか？

「まぁ、どっちにせよ、彼女は後衛よ。いざとなったら、二人が全力で守りなさい」

　アンジュが言うと、ソニアが「もちろんです！　私も全力でカバーしますよ！」と拳を握った。

「お？　何か秘策でも？」

「それがですね──ジャーン！」

　ソニアが足元の大きな紙袋から取り出したのは、まさかの工事用ヘルメット。

　来る時から妙に荷物が多いと思ってたけど……。

　そして、そのまま被る。ヘルメットの正面には、小型カメラらしきものが取り付けられていた。

「ま、まさかそれって……」

「そうです！　これで戦闘を撮影して、“女神チャンネル２”を配信するんです！」

　──やっぱり、それかー！

「ちょ、ちょっと待って！　そんなの配信されたら、俺、会社に行けなくなりますけど！」

「あー大丈夫です。流すのはこっちの世界じゃなくて、トラッグリアの方なんで！」

「へ？　そんなことできるんですか？」

「アンジュ先輩のお力も借りれば、思念波を飛ばすくらい、楽勝ですよ！ね」

　アンジュは肩をすくめた。

「まぁ、直接戦うわけじゃないし、大丈夫でしょ」

「でも……僕、トラッグリアではただの新米騎士だよ？」

　ルーリが心配そうに言うと、ソニアはノンノン、と指を振る。

「いますよ！　最高の“客寄せパンダ”が、ここに！」

　そう言って、俺をビシッと指さした。

　──客寄せパンダて！　言い方！！

「“伝説の勇者、再び！　故郷を救うため、美少女新勇者と共に立ち上がる！”……どうです！？　これなら視聴率、間違いなし！　信仰も加護もガッポリですよ！」

　どうです！？　じゃねぇよ！

　俺が呆れている横で、「なるほど！」とルーリがなぜか感心していた。

「……問題は、肝心のシンに、昔の面影がこれっぽっちも残ってないことだけどね」

　アンジュが冷静に、そして残酷に言った。

「言い方ぁっ！！」