勇者誕生【再】――会社で“役立たず”なおっさん、実は記憶を失った異世界帰りの勇者。現代で新人勇者（♀）を導き、再び英雄となる！

第二十九話 ファミレス

　俺とアンジュは、店で買った缶コーヒーを飲んで時間を潰し、仕事を終えた二人と合流後、ファミレスへ向かった。

　空には大きな月が出て、気持ちのいい風が吹いていた。

「なんだか、夢みたいです！　こうして、みんなでファミレスに行くなんて！」

　目をキラキラさせて、ルーリがはしゃぐ。

「あんまり、ファミレスには行かないの？」

「行ったことないです！　キラキラしてて、すごく楽しそうで！　ね、ソニア！」

「そうね。全部終わったらいつか行ってみようね、って話してたもんね」

　この二人、本当に仲のいい姉妹みたいだ。

　──神と勇者っていう関係のはずなのに。

「ねぇねぇねぇシン！　これ持ってよ〜！　支払いさせたことは今、謝るからさぁ！」

　アンジュが缶チューハイのケースを抱えて、ヨタヨタと後ろを歩いている。

　──仕方ないな、うちの女神様は。

　あまりに情けない姿だったので、ため息をつきながらケースを受け取った。

「今度からは、通販で買ったらどうですか」

「その手があったか！」と、アンジュはポンと手を叩く。「じゃあ、シン。カード番号、教えて！」

　──だから、代引きで買いなさい。

　ファミレスは案外すぐ近くだった。全国チェーンの有名な店。値段も手頃なようで、俺は内心ほっと胸をなでおろす。

　店内はそこそこ混んでいたが、すぐに大きめの六人席に案内された。

　ソニアとルーリは、分厚いメニューを嬉しそうに眺め、わいわい盛り上がっている。

「でも……本当にいいんですか？　シン様のおごりで……」

　ルーリが、申し訳なさそうに俺を見る。隣ではソニアまで、じっと俺の顔を窺っていた。

「フッ……」

　突然、アンジュが俺の背中に半分隠れるようにして、ドスの利いた声で言った。

「気にするな。孤独で無趣味、戦うことしかしてこなかった男の財布にはな、夢と札束が詰まってるもんさ。今宵、美しい君たちの笑顔が見られるなら、安いもんだぜ」

「…………」

　ルーリとソニアが、完全に固まった。

「……あの、アンジュさん。なんで俺のフリして、しかも声色まで真似てるんですか」

「あら、違った？」と、アンジュは悪びれもせず、てへぺろ顔。

　俺は改めて二人に向き直った。

「……まあ、財布に夢と札束は詰まってないですけど。俺たちの世界を守ってくれてるんだからさ。これくらい、ご馳走させてください」

　そう言うと、二人が黙って俺の顔を見つめ、瞳を潤ませた。

　ど、どうしたんだ……？

　慌てる俺に、ルーリが俯いて小さく呟く。

「……なんでも、ないです」

　しんみりした空気を、アンジュが一瞬で破壊した。

　テーブルの紙ナプキンを一枚抜き取り、それをくしゃくしゃに丸め──斜め前の席のカップル客、男性の頬に投げつけたのだ。

　紙玉は予想以上に鋭く飛び、コツンと乾いた音を立てた。

「なっ……！　何を……！」

　俺が叫ぼうとするのを、アンジュは手で制し、にっこりと微笑んだ。

「悪いけど、ここからは私たちだけにしてもらえるかしら？　大事な話をするの」

　言われたカップルは一瞬顔を見合わせ、何も言わずに席を立った。

　そして、アンジュは立ち去ろうとする二人に追い打ちをかける。

「どうせなら、他の皆さんも、連れて行ってちょうだい！」

　一瞬の静寂──次の瞬間、店内にいた客たちが一斉に立ち上がった。

「あ、お支払いは済ませてから帰ってくださいね！　文句があるなら、おたくの『カエル室長』にでも直接どうぞ！」

　アンジュの声に、カップルの男が悔しそうに一度だけ振り返り、レジへと向かった。

「……何が、一体……？」

　俺が呟くと、アンジュは薄笑いを浮かべ、悠然とメニューを開いた。

「興味がないふりをして、やることセコいのよねぇ、あいつら」

　そして、ページをめくりながらひと言。

「あ！　ここ、お酒もあるじゃない！」

「……飲んじゃダメですよ、アンジュさん」

▽▽▽

　オーダーを済ませてから、俺たちは今日の出来事をなるべく正確に、そして俺の感じたことも含めて二人に話した。

　『求道家連盟』と『神明国教会連盟』のパーティ離脱は致命的で、ソニアは頭を抱え、深く考え込んでしまう。

　一方で、ルーリの様子は少し違っていた。

　もちろん、両連盟の離脱にはショックを受けていた。だが、それ以上に心を揺らしたのは──俺が話した九頭竜と和泉さん、それぞれの事情だったようだ。

「私……何も、知らなかった。二人が、苦しんでたなんて……。自分のことばかりで、仲間の顔が、ちゃんと見えてなかった……」

　呆然と呟いた彼女は、突然ガタッと立ち上がり、席を離れようとした。

「ちょっと待ちなさい！　どこへ行く気？」

　アンジュが素早く腕を掴む。

「まさか、今から二人に会いに行くつもりじゃないでしょうね」

　ルーリは目をぎゅっとつむり、答えなかった。

「今行っても、この離脱の件で責めに来たって勘違いされるだけ。余計に二人を苦しめることになるわよ！」

　その言葉に、ルーリはぺたんと力なく椅子に座り込んだ。

「落ち着きなさい。二人のことは、色々片付いてからでも遅くない。今は目の前の“次の一手”を考えるべきよ」

「無理です！　無理ですよ！　パーティがもうなくなっちゃったんですよ！？　それでどうしろって言うんですか！」

　ソニアが涙を溜めて、アンジュに食ってかかる。

「それとも、シン様がまたマグナフォルテで全部やっつけてくださるんですか！？」

　ソニアの期待を込めた視線が俺に突き刺さる。

　──けれど、変に期待させるわけにはいかない。これは命のかかった戦いなんだ。

「正直、次に同じことができるかは……分からない」

　俺の言葉に、ソニアはフッと息を吐いた。

「……終わりよ。もう、何もかも。もともと無理だったのよ！　こんな難しい世界で、正体も分からない魔王と戦うなんて……！」

　ソニアは鼻をすすりながら、テーブルに突っ伏した。

　俺とアンジュは、それをただ見ていることしかできなかった。

　重く、絶望的な空気がテーブルを覆う。

　──その沈黙を破ったのは、小さな少女の声だった。

「それでも、私はやる」

　俯いていたソニアが顔を上げる。

「……ルーリ？」

　ルーリはこくんと頷き、もう一度はっきりと言った。

「誰もいなくなっても、たった一人になっても、私は戦う」

　そして、ソニアの手を両手でぎゅっと握りしめる。

「……一緒に、戦ってくれませんか？」

　その真摯な瞳に、ソニアはこくりと頷くしかなかった。

　俺の隣で、アンジュが、誇らしげに、そして少しだけ呆れたように呟く。

「……勇者ってのは、本当に、まったく……」

　その時だった。

　重苦しい空気を切り裂くように、軽快なメロディを奏でながら、一台のロボットが俺たちのテーブルに近づいてきた。

　近頃よく見る配膳ロボット。モニターには、シンプルな丸い目と、にこやかな三日月の口が浮かんでいる。

　それは湯気の立つ料理を載せて、ぴたりとテーブル脇に止まった。

　そして、モニターの口が言葉を発する。

「話は、まとまったかな？　女神ソニア。そして、勇者ルーリ」

　一瞬、俺はその言葉の意味が理解できなかった。

　ロボットは続ける。

「おっと、挨拶が遅れたね」

　丸い目がすっと細まり、三日月の口が深く歪んだ。

「私は──君たちが“魔王”と呼ぶ存在だよ」