勇者誕生【再】――会社で“役立たず”なおっさん、実は記憶を失った異世界帰りの勇者。現代で新人勇者（♀）を導き、再び英雄となる！

第二百七話 それでも

　その日は、決戦を明日に控えた夜だった。

　月が照らすさざ波。

　湖の向こうには、魔王城が暗く沈んでいる。

「アンジュ。俺に、魔王は倒せると思うか？」

　誰かが呟く。

　聞き覚えのある声。

　いや。

　ひどく純粋で、透き通った──疑うことを知らない、あの日の“俺”だ。

「あなた以外に、誰が倒せるっていうの？」

　後ろに立つ女神が言う。

　俺はバツが悪そうに俯いた。

「一人じゃないでしょ？ 剣のキリ、魔導のシュシュ、斧のライデンに盾のガース……そして、聖女リラもいる。あなた達パーティが揃えば、魔王だって敵じゃないわ」

　その言葉に、強張っていた表情が少しだけ緩む。

　輝く星々を見上げ、呟いた。

「そうだな」

　その声には、今の俺が失ってしまったものが、すべて詰まっている。

　自信も、信じるものも。

「この世界を……誰もが笑って暮らせる場所にしないとな」

　若き日の俺は言う。

　女神の目を見つめ、屈託のない笑顔で。

「仲間ができた。守るべき使命ができた。……全部、アンジュのおかげだ」

　これは、誰の記憶だ。

　過去の自分？

　まだ、希望だけで生きていけた、あの日の自分──。

　▽▽▽

　意識が浮上していく。

　頬に伝わる、冷たくて硬い木の感触。

　あー、俺は……。

　途端、泥のような睡魔の底から、最悪の現実が一気に引き摺り出された。

　飛び起きて引き戸に手をかけようとした俺を、静かな声が制止した。

「ダメだよ。それ、僕が張った障壁だから」

　見渡す。

　薄暗いあばら家だ。

　俺の周囲には、薄緑色の透明な膜が鳥籠のように張られている。

　結界の向こう側で、若者が一人、俺を見下ろしていた。

『山川さん、おはようございます。バイタル安定。ただし状況は最悪ですね。意識を失ってから一時間が経過しています』

　胸ポケットの中で、ムッシュが平坦な声で告げる。

　町田の姿はない。

　やっくんの姿もない。

「町田は……。やっくんは！？」

　緑の障壁に顔を近づけ、若者に叫ぶ。

　彼は壁を背に膝を抱え込んで座り込み、首を振った。

「あなたと一緒にいた女性だね。共生棟に連れていかれたよ。黒い魔獣は知らない。どこか飛んでいっちゃった」

　若者は目を合わせようともせず、口ごもるように言った。

「可哀想だとは思うけど。僕らはルールを守らなきゃならないんだよ。父さんも母さんも……僕も、こうしてここで生きてるんだ」

「父さんも母さんも？」

「会ったろ？ ここに来た時に一緒にいた」

「岡田夫妻か……。君が、成人した息子さん？」

「成人した……か。嫌な言い方だな」

　彼は自嘲するように、薄く笑った。

「僕はね、会社でドジ踏んじゃってさ。皆に罵られて、辞めたんだよ」

　語りだす若者。

　一刻も早くここを抜け出したい。

　逸る気持ちを抑え、耳を傾けた。

「いつの間にか外には出られなくなって、ずっと家に閉じこもって……いわゆるヒッキーってやつ？」

　微かに肩を揺らす彼。

「ただね、この世界では違った。この世界は、イメージする力が現実を変えるんだ。僕は魔法のコンテンツばかり見てたからね。ここに来たら、その力を手に入れたんだ」

　彼は緑の膜をコンコンと叩き、「これもその力の一つ」と笑った。

「この力のおかげで、僕はこの社会で生きていける。この力で、社会と繋がっていられる」

「……」

「これがなければ、僕は生きていられなくなるんだ」

　初めて真っ直ぐに俺の目を見た彼は、ひどく弱々しく笑っていた。

『この障壁は物理法則を完全に無視した構成となっていますねぇ。彼の言う通り、その想いと神威によって具現化しているみたいです。厄介な障壁だ』

　ポケットから響くムッシュの声に、若者が反応する。

「それ面白いね。ロボット？ なんでこの世界で通信が通じてるの？」

『わたしは超絶ジーニアスで唯一無二なＡＩですから。こんなことぐらい、ちょちょいのちょいです』

　──ＡＩのくせに、語彙力……。

「その力が気に入ってるのは分かるよ。俺も昔はそうだったからな」

　俺は後ろへ三歩下がる。

「だけど、気づいてしまったら見て見ぬふりはできない。いや──見て見ぬふりはしないと決めたんだ」

　俺は助走をつけ、右肩から緑の障壁に思い切り突っ込んだ。

　ゴキリ。

　嫌な音が響いた。

　──いっっつてー！！！

　肩の関節が悲鳴を上げ、脳髄に痛みが走る。

　ここで怯むわけにはいかない。

　こいつの前で、やせ我慢は絶対に必要だ。

「おじさん。無駄だと言ったでしょ」

『物理攻撃は得策じゃありません。説得をお勧めしますよ』

　ムッシュの忠告を聞き流す。

　若者は壁を背にしたまま、「説得されてもやめられないよ。気の毒だと思うけど」と目を背けた。

　俺は拳を握る。

　殴る。蹴る。殴る。

　何度も、何度も殴りつける。

「おじさん、必死だな……。死ぬと分かってれば必死になるのも分かるよ。でも、その障壁は破れないって」

　上からの、憐れみの声音。

　それでも俺は殴り続けた。

　息が続く限り。

　ドスッ、ドスッという鈍い音。

　目の前の緑の膜に、べったりと赤い血がこびりつく。

　拳を見る。

　皮が破れ、真っ赤な血で濡れた自分の拳。

　すでに感覚はない。

　その生々しい血痕から、若者はさらに目を背けた。

「ごめん。今の僕には、おじさんを救う立場がないんだ。気の毒だけど……」

「……なに言ってんだ」

　上がる息を抑え、絞り出す。

「なに？」

　若者が聞き返す。

　俺は血に染まった拳を障壁に叩きつけ、叫んだ。

「なに言ってんだって言ってんだよ！！」

　びくりと、若者の肩が跳ねる。

「そうやって『立場がない』だの『ルールのせいだ』だの言い訳して……今まで何人の死にゆく姿を、見て見ぬふりしてきたんだ！！」

　岡田の息子は、完全に顔を伏せた。

　自分がただの「気の毒な被害者」ではなく、人殺しのシステムに加担する「加害者」であることを突きつけられ、震えている。

　俺は荒い呼吸を整え、障壁越しに彼を見据えた。

「いいか。オヤジの特権で、少し説教させてもらうぞ」

　ゆっくりと、息を吐く。

「俺の命なんてどうでもいい。畑の肥やしにでも何でもするがいいさ。でもな──黙って大人しく肥料になってやるつもりはねぇぞ」

　血まみれの右拳が、内側から異常な熱を持ち始める。

「社会と繋がる？ 力が必要とされてる？ くだらねぇこと言ってんじゃねえよ。他人に依存した居場所なんて、他人の都合で一瞬で吹き飛ぶんだよ！」

　右手の指をゆっくりと開き、再び強く握り込む。

　骨の髄から滾り上がる熱を、その掌で確かめるように。

「誰のためにその力を使ってんだ。村長か？ 親か？ 村の連中か？ そいつらの顔色窺って、お前自身はいつ救われるんだよ！」

　青年は、唇をわななかせて言葉を失っている。

「お前は、お前のために生きてるのか？ お前は、お前のために死ねるのか？」

　掌の熱が、べっとりと張り付いた血と混じり合う。

「俺はな、俺のために、俺が信じたやつらと共に抗う。どんな結果になろうと、俺の意志で変えてみせる！」

　熱は眩い赤光を放ち、明確な『形』を成していく。

「だから叫ぶ。中年オヤジの魂の叫びだ！！」

　──顕現せよ、マグナフォルテ！！

　俺は、滾る熱のすべてを目の前の壁に叩きつけた。

　轟音。

　緑色の障壁が、ガラスのように無数の亀裂を走らせ、粉々に砕け散る。

　粉塵の中。

　砕けた結界の向こう側で、岡田の息子が呆然と立ち上がる。

「……見たか。これが年の功ってやつだ」

　炎の大剣を肩に担ぎ、俺はニヤリと笑った。

　──わがままな中年が、社会を変えるぞ。