勇者誕生【再】――会社で“役立たず”なおっさん、実は記憶を失った異世界帰りの勇者。現代で新人勇者（♀）を導き、再び英雄となる！

第二百話 包囲網

　スッ……。

　微かな摩擦音とともに、襖が横へ滑る。

　息を殺し、右手に力を込めた。

　鉄橋で脅してきた男たちか。

　それとも、あの蛇のような男か。

　いずれにせよ、ここで捕まるわけにはいかない。

　眠る二人を背に庇い、立ちはだかる。

　背筋を、冷たい汗がひと筋伝った。

　ゆっくりと開く、暗闇。

　そこから現れたのは──。

「丸眼鏡……？」

　肺に溜めていた息が、細く漏れた。

　右手に集めていた熱を散らし、肩の力を抜く。

　男もまた、俺と目が合うとわずかに片眉を上げた。

「……起きていましたか」

「ああ。ちょうど今な」

「そうですか」

　男は音もなく襖を閉める。

　寝ぼける町田と、彼女の服を引っ張るやっくんへ一瞥を送り、その場に静かに正座した。

　背筋を伸ばし、まっすぐ俺を見据える。

「──会いましたね？」

　一瞬、意味がわからなかった。

　すぐに気づく。さっきの『彼方』のことだ。どうやら、夢ではなかったらしい。

　俺は黙って頷いた。

「この地は、古くより神域とされてきました」

　男は、まるで台本でも読むように語り始める。

「その境界線の上に、この旅館は建てられているのです」

「……さっきの人は、神様なのか？」

　男は、眉を上げた。

「そう呼ぶ者もおります」

　クイ、と中指で眼鏡を押し上げる。

「もっとも、私はお会いしたこともありませんし、その御名すら存じません。ただ──古よりこの地に住まう御神(みかみ)として、恐れられ、敬われてきた存在です」

　男の目が、すっと細められた。

「少なくとも──勇者や魔王などという、人の都合で名付けられたものとは無縁の存在でしょう」

　──言ってくれる。

「会ったこともないのに、そこまで言い切れるのか？」

「代々この地を守る者として、お告げを賜っておりますので」

　すました顔で答える。

　お告げ。サキコの予知能力に近いものだろうか。少なくとも、この男は神の存在を露ほども疑っていない。

「なになに、なんかあったの？」

　背後で、布の擦れる音。

　ようやく目を覚ました町田が、やっくんに手を引かれながら身を起こし、丸眼鏡を見つけてビクッと肩を揺らした。

「げっ、変な術使う奴！ ……あ、でもさっきの夜食、すっごくおいしかったです。ごちそうさまでした！」

　ぺこり、と勢いよく頭を下げる。

　こんな状況でも、妙なところで礼儀正しい。

「お粗末さまでした」

　丸眼鏡もまた、生真面目に頭を下げた。

「……で。何か用があって来たんだろ」

　俺が本題を促す。

　まさか神様に会ったか確かめに来ただけではあるまい。

「そうでした」

　丸眼鏡が、思い出したようにぽんと手を打つ。

「現在、この旅館の周囲を武装した部隊が包囲しています」

「……は？」

「おそらく、お客様を捕らえるためでしょう。ざっと見て、四、五十名ほどかと」

　先ほどから、宿の監視カメラや暗視装置に映っているらしい。

「先方も、包囲していることをあえて見せつけているのでしょうね」

　丸眼鏡が淡々と分析する。

「それは困ったわね」

　町田が、他人事のように腕を組む。

「はい。困りましたね」

　丸眼鏡も真顔で深く頷いた。

　なんだ、こののんきコンビは。

「じゃあとりあえず、無事に逃げられる秘密の抜け穴を教えてちょうだい」

　真顔で問う町田に、丸眼鏡は表情ひとつ変えず首を振った。

「そのようなものはございません」

「えっ！？ ないの！？」

「逆に、なんであると思ったんだよ」

　呆れて問うと、町田はふんすっと鼻息を荒くする。

「ドラマじゃあるのよ！ こういう時は、絶対に！」

　絶対の根拠がドラマかよ。

　頭が痛い。

「じゃあダメじゃん！ 捕まっちゃうじゃん！ どーすんのー！」

　さっきまでののんきさはどこへやら。

　たちまち涙目になり、頭を抱えてその場にうずくまる。

　やっくんが彼女の腕を掴み、不安そうにその顔を覗き込んだ。

「おそらく、ここへ繋がる県道も封鎖されているかと」

　丸眼鏡が、平然と追い打ちをかける。

「ふえーん。捕まって解剖されるんだー」

　勝手な妄想を膨らませたまま、町田は顔を伏せたままだ。

　やるしかないか。

　無駄なあがきでも、万が一に懸けて突破するしかない。

　右手に熱を集め、覚悟を決めた──その時だった。

「秘密の地下道ではありませんが」

　丸眼鏡が、静かに口を開く。

「抜け穴が、ないわけではありません」

「……あるのか？」

　思わず身を乗り出す。

　丸眼鏡は、ゆっくりと頷いた。

「ほらー！ やっぱあるんじゃん！ もう！ そうやって盛り上げようとするんだからー！」

　涙目のまま抗議する町田を完全に無視し、丸眼鏡は淡々と告げた。

「──『彼方』へ」

　眉をひそめる。

「……彼方？」

「はい。先ほど、行かれましたよね」

「意識だけだ。肉体ごと行けるわけがないだろ」

「いえ」

　丸眼鏡は即答した。

「おそらく、可能です。一度あちらへ足を踏み入れた以上、道は繋がっている」

　眼鏡の奥で、冷たい光が揺れる。

「もっとも──」

　わずかに、口元が動いた。

「帰ってこられる保証はありませんが」

　意味を理解するのに、一拍かかった。

「おい！」