勇者誕生【再】――会社で“役立たず”なおっさん、実は記憶を失った異世界帰りの勇者。現代で新人勇者（♀）を導き、再び英雄となる！

第百九十四話 真夜中の逃走

「ちょいと遅れたが。よかった、無事で」

　爆炎を背に夜の山道をかっ飛ばしながら、鏡太洋はバックミラー越しに笑った。

「それはこっちのセリフですよ。鏡さんこそ、大丈夫だったんですか？」

「それがさ、恥ずかしい話。あの電話の直後、どっから湧いて出たのか、治安部隊の連中に囲まれちまってな」

　トホホ、と片手で頭を掻く。

　猛スピードでカーブを曲がりながらやる仕草ではない。

「さっき移送されてる途中、巨大な『黒い影』が車の前にバサッと現れてね。驚いた運転手がガードレールに突っ込んだんだ。その隙に連中を叩き出して、慌てて戻ってきたってわけさ」

　鏡はハンドルを軽く叩き、「これ、奴らの車！」と無邪気に笑う。

「なかなかに豪快な人ね。顔も態度も」

　町田が八咫烏様を撫でながら、俺の耳元で囁く。

「あなたが、藤堂くんの同僚の町田さん？」

　急なご指名に、町田がビクリと肩を揺らした。

「ずいぶん綺麗な人だ。話には聞いていたけど……いや、女神さまじゃないよな」

「あら！　女神だなんて！　お上手なんだからー！」

　照れながら、手をひらひらさせる町田。

　チョロすぎる。さっきまで「絶対首謀者だ」って言ってたのに。

「で、その黒い鳥は？　君のペット？」

　鏡がバックミラー越しに、町田の胸元へ目を向ける。

「ヤタちゃんです！」

　……。

　ヤタちゃん！？

「神様なんですよー」

「神様？」

　鏡が不思議そうに首を傾げた。

　神様(ヤタちゃん)を抱くチョロい秘書。

　敵の軍用車を奪って爆走する元対策室トップ。

　それを後部座席で眺める、元・野良勇者。

　話がディープなんだか、ひどく軽いんだか。

　とてつもなく迷子になりそうな予感がする。

「それはそうと。この軍用車で市街は走れないでしょ」

　話に割り込むと、鏡は「それは大丈夫」と笑った。

「ふもとに隠れ家を用意してある。そこに代わりの車もあるから、乗り換えよう」

　その言葉に頷きかけた。

　その時だ。

『あまりお勧めできませんね。街に出れば人の目だけじゃなく、監視カメラの網にも引っかかります』

　──ムッシュ！

　俺は慌てて、耳のイヤホンに手を当てる。

『彼には過剰脅威対策室の内部に協力者がいるようですが……さっきの襲撃のタイミングからしても、その協力者から情報が漏れている可能性が高いです』

　なるほど。鏡の動きは、敵に筒抜けかもしれないってことか。

　俺は短く息を吐いた。

「鏡さん。さっき助けてくれたことには、感謝します」

　俺はバックミラー越しの鏡の目を、まっすぐに見つめ返した。

「でも、これ以上一緒にいれば、鏡さんにまで迷惑が掛かる。……街に出たら、俺たちは別れましょう」

　車内に、妙な沈黙が落ちた。

「えー、鏡さんに協力してもらおうよー」

　女神と褒められて気を良くした町田が、不満げに口を尖らせる。

　そんな俺たちを、鏡は薄く笑って見ていた。

「わかってる。今回の件で俺も気づいたけど、どうやら俺にも紐が付いちまってるようだな」

　どこか寂しげな横顔だった。

　思わず「一緒に──」と声をかけかけた俺を、イヤホン越しのムッシュが冷徹に制止する。

『彼とあなたが追われる理由では、背負うものが違いすぎます。彼のためを思うなら、ここで解放してあげるべきです』

　……分かっている。

　俺はふと、隣へ視線を移した。

　巻き込んだと言えば、この秘書ほど理不尽な巻き込まれ方をした人間もいない。

『彼女には、このまま同行してもらいましょう。いま別れても手遅れです。むしろ一人で捕まれば、酷い扱いを受ける可能性が高い』

　……だよな。

　じっと見つめていると、不意に町田がムッと顔をしかめた。

「この子は渡しませんからね！」

　俺から隠すように、胸に抱いた八咫烏をギュッと抱きしめる。

　──いや、鳥の話じゃないんだけど。

「ま、いずれにせよ、言い出しっぺが身を引くのもなんだからな。できる限り、力にならせてほしい」

　そう言って、鏡は片手でハンドルを握りながら、あちこちへ電話をかけ始めた。

「この電話は特殊回線を使ってるから、傍受の心配はない。ちょっと待っててくれ」

『そんな特殊回線、私以外には存在しませんけどね。人類にはまだ早い技術です。……ま、通信経路を偽装して何とかしておきましょう』

　相変わらず自慢げだ。

　ツンツン。

　不意に、隣の町田が俺の脇腹をつつき、身を寄せてきた。

「ねえ、あれ大丈夫？　スマホかけてるけど」

　声をひそめる町田。

　警戒しているらしい。感心しかけた、その時。

「運転しながらのスマホ操作！　ダメ、ぜったい！」

　──いや、そっち！？

　……まぁ、正しいけど。

　▽▽▽

　鏡の遠縁が営業している一軒宿がふもとにあるらしく、俺たちはそこへ向かうことになった。

　ずっと極限状態の連続だったせいだろう。

　心地よい車の振動と、一定のリズムを刻むエンジン音に包まれて。

　俺と町田は、いつの間にか深い眠りに落ちていた。

　鏡の叫びで、目を覚ました。

「な、な、誰だよその子は！？」

　車はすでに停車していた。

　運転席から身を乗り出し、バックミラー越しではなく、直接こちらを振り返って震えている鏡。

　寝ぼけ眼をこすりながら、その視線の先をたどる。

　俺と町田の間。

　後部座席の真ん中に──小さな男の子が座っていた。

　年は、五、六歳くらいだろうか。

　男の子は眠たげに目をこすりながら、俺と町田を交互に見つめている。

「ど、どこから……幽霊？　オカルトか！？」

　鏡が身を乗り出したまま、固まっている。

　だが、なぜか町田だけはすました顔で、その男の子をギュッと抱き寄せた。

　そして、鏡をキッと睨みつける。

「オカルトじゃありません！」

　彼女は得意げに胸を張り、高らかに宣言した。

「これぞ、神のみ技です！」

　得意満面の町田の腕の中で、男の子は眠そうにあくびをした。

「……ぱぱ？」

　──なんて！？