勇者誕生【再】――会社で“役立たず”なおっさん、実は記憶を失った異世界帰りの勇者。現代で新人勇者（♀）を導き、再び英雄となる！

第百九十三話 蛇

　「誰だ……お前」

　思わず、間の抜けた声が漏れた。

　街灯の下。半開きのドアから姿を現したのは、鏡太洋ではなかった。

　極端な細身。

　血の気の引いた青白い肌。

　異様なほど神経質そうな顔つき。

　ぬらりとした冷たい双眸が、俺を上から下まで値踏みするように舐め回した。

　まとわりつくような、不快な視線。

　──まるで、蛇だ。

　男は薄い唇の端を持ち上げ、チロリと舌を覗かせた。

「山川さんですね。お待ちしておりましたよ」

　男は細い目を三日月のように細め、ねっとりと微笑んだ。

「同僚たちはね、ここで山川さんはお終いだろうって、散々からかうんですよ。でも私は信じていましたとも。あなたが、あんなバカどもに捕まるわけがないって」

　アハハハ、と。

　甲高い笑い声が、静まり返った夜の山間に不気味に響いた。

「……悪いが、俺は山川じゃない。人違いじゃないのか？」

　しらばっくれる俺に、男は胸元から黒光りする拳銃を抜き出し、迷いなく銃口を向けた。

「そんなつまらない嘘はやめましょう。もしあなたが山川本人でないなら──僕は今すぐ、あなたをここで殺さなくてはならない」

「ね？」と、小首を傾げる。

「山川さん」

　男は銃を構えたまま、再び口を開いた。

「星読みの能力者って、ご存じですか？」

「……予言者のことか？」

「ええ。そういえば、勇者パーティにも一人いましたね。女の子が」

　男は薄く笑った。

「実は私もそうでしてね。その能力を買われ、過剰脅威対策室にスカウトされたんですよ」

　星読み。

　サキコと同じ──未来を見る力。

「ところで、もうお一人いたはずですが？　どうされました？」

　俺は敢えて俯き、肩をかすかに震わせた。

「彼女は……跳弾で傷ついていて。さっき、ここへ来る途中で……」

　口元に手を当て、ウッ、と悲痛な声を漏らしてみせる。

　男は気の毒そうに目を伏せた。

「……そうでしたか」

　うまくいった。

　これで彼女たちを、この厄介ごとから切り離せる。

「それはお気の毒に。……で、後ろの女性は？」

「……は？」

　振り返る。

　そこには、八咫烏様を胸に抱えた町田が、俺の真後ろでぽつんと立っていた。

　……思わず、声を殺して唇だけで怒鳴る。

『なんで隠れてなかったんだよ！』

「だって怖かったんだよ！　置いていかれるかと思って！」

『だからって、一緒に捕まることないだろ！』

「こんな暗い場所に一人で置いてかれるくらいなら、一緒に捕まった方がマシだもん！」

　気づけば、二人して本気で言い合っていた。

「……まあまあ。お二人とも、一旦落ち着きましょうよ」

　男は銃を持たない手をひらひらと振った。

「そろそろ種明かしをしましょう。実は私にはね──ここで起こる一連の出来事が、最初から見えていたんです」

　男はこめかみを、とんとんと指先で叩く。

「……一連、だと？」

「そうです。あなた方がここで、鏡という男と待ち合わせしていたことも」

「鏡さんは！？　無事なのか！」

「無事ですよ。もっとも、別の者たちが連れて行ってしまいましたが」

　男は芝居がかった仕草で、周囲の暗闇を示した。

「あなた方二人をここで確保する。それが、僕の仕事です」

　薄く笑う。

「さあ──もういいでしょう。とっとと捕まってください」

　その合図とともに。

　道路の向こうの暗がりから、武装した男たちがぞろぞろと姿を現した。

　俺はマグナフォルテを顕現させ、低く構えた。

「もー、やめましょうよ。そうやって無駄なあがきをするのは」

　男は首をコキコキと鳴らしながら、薄気味悪く笑った。

「無駄かどうかは、やってみなきゃわからない」

「無駄なんです」

　即答だった。

「私の予知は、勇者パーティの少女とは比べものにならない。私が見た未来は、変えられない。百パーセント──それこそ、神でもいない限りね」

　男の顔から、一瞬で笑みが消えた。

　冷え切った、爬虫類の目。

「あなたのその恐ろしい剣も、結局は無意味です」

　その目が、俺の心の奥を覗き込む。

「あなたは『人を殺すこと』を恐れている。だから斬れない。だから負ける」

　アハ、と。

　男は勝ち誇ったように笑った。

「それとも──彼らをその剣で斬り殺しますか？　ただ命令に従っているだけの、罪なき弱者を」

　図星だった。

　気づけば、俺の手からマグナフォルテの炎は消えていた。

　もう、変えられない未来。

　神でもいない限り──か。

　……だったら。

　俺は、町田へ振り返った。

「な、なによー」

　警戒する町田。

　俺の視線は、彼女が抱きかかえる黒い鳥へ落ちる。

「八咫烏様！　お願いだ──未来を、変えてくれ！！」

　俺の叫びに。

　黒い鳥が、こくりと頷いた──ように見えた。

　次の瞬間。

　八咫烏が夜空へ向かって、高らかに鳴く。

　──クワァカ！！

　鼓膜を劈く、エンジンの咆哮。

　直後、ぐらり、と地面が揺れた。

「な、なんだ！？」

　男が不安げに周囲を見回す。

　ヘッドライトを消した黒い四駆が、闇を裂いてこちらへ突っ込んできた。

　武装した男たちが、慌てて銃口を向ける。

　──来い。

　まだ終わってない。

　マグナフォルテ！

　俺は一歩踏み込み、再び顕現した大剣を横薙ぎに振るった。

　炎の軌跡が走る。

　狙うのは人じゃない。

　奴らの構えた銃の──銃身だけ。

　爆走してきた黒い四駆が、そのまま白いワゴン車へ激突した。

　凄まじい金属音。

　ひしゃげた運転席の窓から、男が身を乗り出す。

　──鏡だ！

　彼は黒い球体を握り締め、怒鳴った。

「死にたくなけりゃ、逃げな！」

　鏡はそれをワゴン車の窓へ放り込み、急ハンドルで車を切り返した。

「手榴弾だ！」

　武装した男たちが蜘蛛の子を散らすように逃げていく。

　鏡の車が、タイヤを軋ませながら俺たちの目の前で急停止した。

「待たせたな。よかったら乗ってくかい？」

　助手席のドアが開く。

　その背後で──

　白いワゴン車が、夜を真昼に変えるような閃光とともに爆ぜた。