勇者誕生【再】――会社で“役立たず”なおっさん、実は記憶を失った異世界帰りの勇者。現代で新人勇者（♀）を導き、再び英雄となる！

第十九話 アイドル

　俺は、人混みをかき分けるように、急ぎ足で駅へと向かった。

　その後ろから、しつこくねだるような声がついてくる。

　道行く人々が、そのチグハグな光景に、足を止めて振り返っていた。

　それもそうだろう。くたびれた中年男が、タイトスカートのスーツを着こなしたグラマラスな金髪美人を振り切るように、一人でスタスタと歩いているのだ。奇妙に思わない方が無理だ。

「ねぇーねぇーねぇーねぇー！　返事してよー！　さっきは謝ったじゃんかー！　ねぇーってばー！」

　——あーもう、うざったい！

　俺は、足を止め、くるりと振り返る。

「俺は、次の約束があるんです！　急いでおりますので、それではまた、ごきげんよう！」

「へぇ、そーいう態度とるんだ。いいのかなぁ、それで？」

「……何のことです」

「今から、『和泉さん』とかいう、アイドル顔の子と会うんでしょ？」

　——アイドル顔、って……。

「そんな子と、冴えない中年が二人きり、ねぇ……。あれ？　なんだか今日、見た目ちょっと頑張ってない？」

　アンジュが、品定めするようにくるくると俺の周りを回り、「うんうん」と一人で納得している。

　俺は、それを追い払うように手を振った。

「ええい、うるさい！　俺が和泉さんと会うと、何か不都合でもあるんですか！」

「だからさー、おっさんと若い女の子の組み合わせは、色々マズいって言ってるの。なんか、犯罪の匂いがしない？」

　とんでもない偏見だ！　とは思う。思うが、なぜか妙な説得力がある気もしてくる。

「そんな時、頼りになるのが、この私でしょ！　なんなら、一緒に行ってあげなくもなくもなくってよ！」

　ドン！と人が行き交う往来の真ん中で、アンジュはこれ見よがしに胸を張った。

　頼むから、そのわがままボディで、そういう目立つことはやめてくれ。

　俺は、盛大なため息をつき、観念して頷いた。

「……わかりました。じゃあ、一緒に来てください、と思わなくもなくもないです」

「え！　どっち！」

「行きますよ！」

　俺はそう叫ぶと、今度こそ駅に向かって歩き出した。

▽▽▽

　待ち合わせ場所は、渋谷で最も有名な犬の銅像の前だった。

　ぐるりと見て回ったが、それらしい姿は見当たらない。

「シンさぁ、こんなお決まりの場所で待ち合わせなんて、相手の子が可哀想でしょ！」

「まったく、これだからおっさんは……」と、アンジュがブツブツと文句を言っている。

　確かに、今思えば配慮が足りなかったかもしれない。とはいえ、この場所を指定してきたのは、和泉さん本人なのだから仕方ないだろう。

「こりゃ、もう来ないわね。残念、撃沈、さようなら。……って感じ？　明後日こいやコラァ。だね」

　さっきから喚いている女神アンジュ。

　それをチラチラ盗み見する男ども……いや、女どももいる。

　待ち合わせの時刻から、もう一時間が過ぎている。

　完全に悪目立ちしている俺たちに、道行く人々の好奇の視線が突き刺さっていた。

「……諦めて、帰りますか」

　俺がそう言った、その時だった。

　後ろから、明るい声がかかった。

「ヤマさん、ですか？」

　声に振り返ると、そこに立っていたのは、女子高生らしき制服姿の少女。

　その声には、聞き覚えがあった。

　先日の戦いでは、間違いなくMVP級の活躍をした子だ。

「……サキコちゃん？」

「やっぱり！　ヤマさんだ！」

　彼女は、本当に嬉しそうにぴょんぴょんとその場で跳ねた。

「なんだか、この間とイメージが全然違ってて……。最初は別の人かと思っちゃいました」

「それはこっちのセリフだよ。サキコちゃん、そんなに髪が長かったんだね」

　先日会った時は、帽子の中に髪を全部入れていたらしい。

「普段は、こんな感じなんです」と、彼女は背中の真ん中まである黒髪を、ふわりと手で広げて見せた。

「あ！　美人のお姉さんもいる！」

　サキコちゃんは、俺の横に立つアンジュを見つけ、ぱっと笑顔で手を振る。

「こんにちは、サキコちゃんだっけ？　山川のエージェント、安寿（あんじゅ）です」

　アンジュは、まるで敏腕マネージャーのように背筋を伸ばし、さっと手を差し出した。その手を握り返しながら、「え？　えーじぇんと……？」と、サキコちゃんは戸惑っている。

「そう。この山川は、うちの事務所が誇るナンバーワンタレントなのよ」

　その訳の分からない大嘘に、俺は思わずブッと吹き出してしまった。

　そんな俺たちの後ろから、今度は少し気だるそうな声がした。

「あのー、山川さん……ですか？」

　振り返ると、そこには約束の相手、和泉さんが立っていた。

　サキコちゃんも彼女に気づき、「あ！　和泉さん、こんばんは！」と挨拶する。

　和泉さんも、サキコがいたことに驚いたようだが、すぐに「……どうも」と会釈を返した。

　この状況に、一番驚いているのは、意外にもアンジュだった。

「な、なによ……。何、この状況……？」

　一人、皆の顔を見回しながら、本気で首を傾げている。

「すみません。ちょっと仕事が押しちゃって……」

　和泉さんは、遅れたことを申し訳なさそうに謝罪した。

「いえ、全然大丈夫です。こちらこそ、急に無理を言ってすみません」

　俺がそう言うと、彼女は少しだけ表情を和らげた。

「和泉さんさえよろしければ、どこか静かな場所で話せませんか？」

　俺が提案すると、サキコちゃんが「あ！　待ち合わせだったんですね！　ごめんなさい、お邪魔しました！」と、慌ててその場を去ろうとする。

「あ、いえ。私は、一緒でも全然大丈夫ですよ」

　と、和泉さんが彼女を引き留めた。

「ほんと！？　じゃあ、私も一緒に！　あっちに、個室のある良い喫茶店があるんですよ！」

「じゃあ、移動しますか」

　和泉さんがサキコちゃんの後に続き、俺もその二人について行く。

　最後に残されたのは、いまだ状況を飲み込めず、一人立ち尽くすアンジュだけだ。

「……だから、何なのよ、この状況……」