勇者誕生【再】――会社で“役立たず”なおっさん、実は記憶を失った異世界帰りの勇者。現代で新人勇者（♀）を導き、再び英雄となる！

第十二話 生活という

　勇者自らがバイトで金を稼ぎ、勇者パーティのメンバーにギャラを払う……。

　そんな理不尽な話があるのか？

「仲間たちは、志を同じくする者たちじゃないんですか？」

　俺が尋ねると、ソニアは少しだけ遠い目をして答えた。

「もちろん、そうです。でも……やっぱり、みんなにも生活がありますから」

「いやいや、勇者だって、好きで勇者やってるわけじゃないでしょう？」

「彼女には、使命があります」

　急に、ソニアが真顔で言い切った。

「彼女は、この世界を救うために選ばれた、勇者なんですから」

　ウンウンと一人で頷くソニア。俺は助けを求めてアンジュに視線を送るが、彼女は肩をすくめるだけだ。

「余計におかしいでしょう。救われるべき世界の住人が金をもらって、その金を稼ぐために勇者がバイトするなんて！ しかも三つも掛け持ちで！ 彼女は、ちゃんと休めてるんですか！？」

「大丈夫よー。勇者には『状態異常耐性』のスキルが元々備わってるから」

　アンジュが、追加の芋焼酎を傾けながら言う。

「ひと月やそこら寝なくたって、ピンピンしてるわよ」

「そういう問題じゃないでしょう！」

　なぜか、俺は彼女があまりに不憫で、哀れに思えてならなかった。

「でも……！ そうでもしないと、仲間なんて集まらないんです！」

　突然、ソニアがテーブルにガンッ！とグラスを叩きつけた。

「この世界に来て、仲間になれそうな能力者を見つけては声をかけても、『なんで私がそんなことしなくちゃいけないの？』とか、『忙しいのにタダ働きなんて無理』とか……みんな、そう言うんです！ だから、仕方なく……！」

　ああ……なんだか、その光景がたやすく目に浮かぶ。

　この世界では、自分だけが損をすることを極端に嫌う。それが、自分を「優秀」で「特別」だと思っている人間であれば、なおさらだ。

「私に、もっと加護の力があれば……」

　ソニアの目に、じんわりと涙が浮かぶ。そんな姿にも、アンジュは「そだねー」とどこか冷めた返事をした。

「結局、私がやれたのは、競輪と競馬くらいで……」

　──競輪？ 競馬？

「あっちゃー。あんた、それやっちゃったの？　神の力でギャンブルすると、余計に加護の力、失うのよ？」

　アンジュが薄笑いを浮かべてソニアを見る。

　一方、ソニアは食ってかかるようにアンジュを睨んだ。

「仕方ないじゃないですか！ そうでもしないと、あの子は住む家もなかったんですから！」

「も、もしかして、それって……女神の力で、競輪や競馬を……？」

　俺が小声で尋ねると、ソニアはグルンとこちらに顔を向け、「ダメなんですか！」と睨みつけてきた。

「いや、ダメというか……ずる、というか、イカサマというか……」

　俺が言葉に詰まる一方で、アンジュは腹を抱えてケラケラと笑っている。

「先輩は良いですよね！ 『女神チャンネル』で信仰を集めまくって、潤沢な加護があったんですから！」

「まーねー」と、アンジュは自慢げに胸を張る。

　──女神チャンネル？

「……なんですか、それ」

「え！？　シン様はご存じなかったのですか！」

「いや、知らないも何も、俺はシンの時の記憶自体……」

　俺が話そうとすると、それを「ワーワー」と叫び、遮るようにアンジュが説明を始めた。

「あのねー、世界中の人たちに、勇者パーティの活躍をリアルタイムで公開してたの！ それが『女神チャンネル』よ！」

　ビシッと、目元で横ピースを決めるアンジュ。

「要は、勇者たちの私生活を、加護のために切り売りしてたってことですか？」

「ノンノン！」と、アンジュは人差し指を振る。

「勇者たちの輝かしい活躍を、世界中のファンに見せてあげてたの」

「……本人たちは、知ってたんですか？」

「それは……内緒。リアリティがなくなるじゃーないかい？」

「何が『じゃーないかい？』ですか！ それ、完全に盗撮じゃないですか！」

　俺のツッコミを無視して、ソニアがうっとりと目を細める。

「思い出します……あの無口な騎士キリが、魔法使いのシュシュに告白した場面！」

「でしょー！ あれは凄かったわよね！ 私まで胸がトゥンクしちゃった！」

「シン様を見守る聖女リラの瞳……切なくて、キュンキュンでした！」

「あれなぁ……。大陸中の女子が泣いてたもん」

　──って、おい！

「あっちの世界に、テレビなんてあるんですか？」

　俺が素朴な疑問をぶつけると、「ないわよー」とアンジュは軽く答えた。

「じゃあ、チャンネルじゃないし、一体どうやって……？」

「時間になると、空に巨大なビジョンを映し出すの！ 正直、最初は『これ、加護の力が赤字になるんじゃね？』って思ったけど、結果的には大儲けだったわね」

「だって、みんな見てましたもん。赤ん坊から高齢者まで」

「赤ん坊は見ないでしょ。高齢者、って何歳くらいからなんですか？」

「四十歳以上、ですかね」と、ソニアが悪気なく答える。

「……それ、俺もそろそろです」

　ギャハハ、とアンジュが腹を抱えて笑う。

「そっかー！ シンももう高齢者か！ ま、あっちは平均寿命が短いからね」

「そうなんだ……って、訂正してください！ こっちじゃ、まだヤングのつもりです！」

「あー、その『ヤング』って死語を使うあたりが、もう高齢者なのよ」

　アンジュが、素に戻って冷静に指摘した。

「ところで、聖女リラって、どうなったんです？」

　ついさっきまで勇者ちゃんのことで涙ぐんでいたソニアが、ゴシップ好きの顔で身を乗り出す。

「リラねぇ。あれからずっと、一人で各地を回って支援活動してるわよ」

「えー、ご結婚は？ 継承権第一位の王女様でしたよね？」

「してない、してない。他国からの縁談や、王配の話も全部断って、『聖女は生涯、民に尽くすものですから』とか言っちゃってさ。継承権は弟に譲って、今も一人で被災地を回ってるわよ」

　そして、アンジュはギロッと俺を睨みつけ、おしぼりを投げつけた。

「ぜーんぶ、お前のせいだかんな！」

　──俺のせいだと言われても……。

「その女性って、たしか、勇者パーティの聖女様、でしたよね？」

「そうよ。そして、シンの“いい人”」

　いい人？

「恋人だよ、恋人！ バーカ！」

　またおしぼりが飛んできた。一体、何枚確保してんだ、この女神は。

「シン様とリラ様の名シーン、たくさんありましたよねぇ……。思い出すだけで、涙が……」

　今度はソニアが、横でチーンと鼻をかむ。しかも、俺が投げつけられたおしぼりで……。

「……なんで、シンは……俺は、そんな大事な人を置いて、こっちに帰ってきたんですか？」

　俺が尋ねると、アンジュは今度はジョッキを振りかぶった。

「知るか！ あんたのそういうとこが、大っ嫌いなのよ！ 妙にストイックで、頑固で、一人で全部背負い込むところが！」

　彼女はそう叫ぶと、テーブルに突っ伏して「うわーん！」と泣き出した。

「あーあ、拗ねちゃった」とソニアが言った瞬間、彼女のバッグから荘厳な讃美歌の着信音が流れ出した。

　ソニアは慌ててバッグを漁り、スマートフォンを取り出す。

　チラリと見えたそれは、ごく普通のスマホのようだ。A-PHONEではないらしい。

「えー、そんなの断っちゃえばいいのに！ ……うん。……今、シン様もご一緒なのよ！」

　何か、トラブルのようだな。

　俺はソニアの様子を横目に、ぬるくなったビールを飲み干した。

「うん、うん。分かるけどさぁ……。はぁ、なんかそういうの多いよね。……わかった、伝えておきます。うん、じゃあね、また」

　電話を切ると、ソニアはこちらを見て、勢いよく頭を下げた。

　下げた頭が、突っ伏していたアンジュの後頭部にゴツン、と綺麗にヒットする。

「な、なんりゃ……？」とアンジュが一瞬顔を上げたが、またすぐに突っ伏してしまった。

　ソニアはそんなことお構いなしに、申し訳なさそうに両手を合わせる。

「ごめんなさい！ ルーリ、なんだかバイト先で交代の人が急に来れなくなったらしく……。結局、今夜は仕事、抜けられないそうです」

　そして、もう一度頭を下げた。当然、アンジュの後頭部に二度目の頭突きが決まり、「なんなのよぅ！」という呻き声が聞こえた。

「会えないのは残念だけど、仕方ないですよ。また誘ってください」

「もちろんです！ あの子の次の休みは……来月、ですねぇ」

「え！？ 来月まで、ずっとバイト漬けなんですか？」

「何しろ、これが無いと始まりませんから」

　そう言って、ソニアは片手で親指と人差し指の輪を作り、疲れ切った苦笑いを浮かべた。

　──女神様。あなたが、そんな生々しいジェスチャーしないでくれ……。