勇者誕生【再】――会社で“役立たず”なおっさん、実は記憶を失った異世界帰りの勇者。現代で新人勇者（♀）を導き、再び英雄となる！

第十三話 山川さん

　その後、ぐでんぐでんに酔い潰れたアンジュを、ソニアが呼んだタクシーに乗せた。

　名残惜しそうに何度も頭を下げるソニアに手を振り、二人が乗ったタクシーを見送る。

　女神が泥酔するとは、なんとも不思議な話だ。彼女たちこそ、あらゆる「状態異常耐性」スキルを持っているはずなのに。

　——あいつ、わざとスキルを切っていたに違いない。きっとそうだ。

　俺は、終電間際の電車に滑り込み、三つ先の駅で降りた。

　　国道沿いのその駅は、大学が近いこともあり、深夜とはいえ、ちらほらと騒ぐ若者たちの姿がある。

　場違いな自分を感じながら、俺は大通りから一本外れた商店街へと足を向けた。目的は、深夜でも煌々と明かりが灯る、あの店舗だ。

　自動ドアには、にっこりと笑う牛が丼を掲げるイラストが描かれている。

　考えてみると、少しシュールで笑えない。ガラスの隙間から店内を覗くと、今は客がおらず、がらんとして寂しげだった。

　その奥で、小さな人影が動くのが見えた。俺は、意を決して店内に入った。

　入口の券売機で「牛丼（並）」のチケットを買い、カウンター席に進む。

　厨房の奥から、小柄な女性が「こんばんはー、いらっしゃいませー！」と元気な声で出てきた。

　女性は一瞬、俺の顔を見て、何かを思い出すように怪訝な表情を浮かべる。そしてすぐに、誰だか気づいたのだろう、大きく目を見開いた。

「シ、シン様！？」

「こんばんは」

　俺は、厨房に一番近い席に腰を下ろし、「バイト、頑張ってるって聞いたから。つい、来ちゃったよ」と照れ隠しに頭をかいた。

　女性──いや、この世界の勇者ルーリは、固まったまま俺を見つめている。

「突然ごめん。迷惑だったかな？」

「ぜ、全然！ 全然そんなことありません！」

　ルーリは、首が取れるんじゃないかという勢いで、ぶんぶんと横に振った。

「じゃ、とりあえず、これお願いします」

　俺がチケットを差し出すと、彼女はハッと我に返り、それを受け取って「しょ、少々お待ちください！」と奥に消えた。

　再び出てきた彼女は、「お待たせしました」と、牛丼の乗ったトレーを俺の前に置く。

　俺は「いただきます」と手を合わせ、丼を口に運んだ。

　居酒屋でビールを飲みすぎてもはや食欲はなかったが、彼女が作ってくれたかと思うと、不思議と美味しく感じられ、夢中でかきこんでしまう。

　しばらく俺の前に立っていた彼女も、店内の監視カメラを気にしたのか、いったん厨房に下がっていった。

　そして今度は、おしんこの小鉢を持ってきて、「これ、サービスです」と俺の前に置いた。

「え、いいよ。そんな、気を遣わないで」

　俺が断ると、彼女は「あ！」と小さく叫び、慌ててカウンターを出て、券売機で「おしんこ」のチケットを買ってきた。

「これで、大丈夫です！」と、にっこり笑うルーリ。

　——この子、本当に生真面目なんだな……。

　俺は「じゃあ、お言葉に甘えて。ありがとう」と礼を言い、おしんこをポリポリと食べた。

　さすがに、ここで長々と話し込むわけにもいかない。それに、つい勢いで来てしまったが、何を話せばいいのか分からない。

　生真面目な彼女は、相変わらず店内の監視カメラをチラチラと気にしているようだし。

　また今度出直そうと、俺が席を立った、その時だった。

　厨房の奥から、若い男性店員が現れ、大声で呼びかけた。

「山川さーん！」

「「はい」」

　思わず、名前を呼ばれて返事をしてしまう俺。

　そして、なぜだか隣で、一緒に綺麗な声がハモった。

　青年店員は、俺とルーリを見比べ、何かを察したのか、「あー、はいはい」と妙に納得したような顔をした。

　そして俺に向かって、「お迎えですか、お疲れさまでした」と軽く会釈してくる。

　——え、何この雰囲気？　なんか誤解されてない？

「早番で俺が入るから、山川さんはもう上がっていいよ」と彼はルーリに言った。

　一瞬、状況が飲み込めず混乱する。隣を見ると、なぜだか顔を真っ赤にして俯く彼女がいた。

　▽▽▽

「すぐに着替えてきますから、ちょっとだけ待っててください！」

　彼女にそう言われ、しばらく店内で待っていたが、青年店員の突き刺すような視線に耐えきれず、俺は外に出た。

　深夜二時。

　こんな真夜中でも、大通りはひっきりなしに車が走っている。

　つい先日まで、まさか自分が深夜に女の子のバイト終わりを待つなんてことが、人生に起こるとは想像もしていなかった。

　気を落ち着かせるため、非常用にカバンへ忍ばせていた煙草と携帯灰皿を取り出し、火をつける。

　路上喫煙は、立派な犯罪だ。だが、深夜のこの時間くらい、大目に見てもらおう。

　俺が一本を吸い終える頃、店の裏手から「お先に失礼しまーす！」と元気な声が聞こえた。

　振り返ると、ルーリが細い路地から自転車を引きながら出てくるところだった。

　今どきの女の子と何も変わらない、カジュアルなTシャツに、少しダボっとしたズボン。

　──おっと、「ズボン」なんて、またアンジュに「高齢者」と笑われる。

　ふと、あの騒がしい女神を思い出してにやりとすると、ルーリは不思議そうに俺を見つめ、「お待たせしました」と駆け寄ってきた。

「私の家、ここから歩いて十五分くらいなんです」

　そう言って、彼女は自転車を押しながら先導しようとする。

　俺は慌てて、「いやいや、ちょっと挨拶するつもりで来ただけだよ。そんな、ご自宅に上がるなんて、考えてないから！」と弁解した。

　自分でも、ひどく不器用な言い方だと思う。だが、誤解だけは解いておきたかった。

「それに、こんな真夜中に、女の子が一人で帰るのは危なくないか？」

　俺がそう言うと、彼女は「あはは」と明るく笑った。

「自転車でビューンと一気に帰るので、大丈夫です。それに、これでも一応、勇者なので」

　——そりゃ、勇者を襲って無事で済む奴はいないわな。

「そういえば、君も『山川』っていうんだね。すごい偶然だ」

　何気なくそう尋ねると、彼女は思い出したかのようにピタリと足を止め、みるみるうちに顔を真っ赤にした。

「どうしたの？」

　びっくりして尋ねると、「ごめんなさい！」と、ルーリは急に深く頭を下げた。

「こっちの世界に来た時、ソニアから『日本では姓と名前がいる』って言われて……。私、平民だから名前しかなくて、それで……その、シン様の姓を、お借りしちゃったんです」

　顔を真っ赤にして俯く彼女。

　なるほど、合点がいった。

　異世界では、平民は名前しかない。それで、いざ姓を名乗るという段になって、「山川」を使った、ということか……。

「……山川、ルーリさん？」

　俺が呟くと、ルーリはこくんと小さく頷いた。

「なーんだ、そんなことか。全然問題ないよ。でも、本当に『山川』でよかったのか？　ほら、もっと壮大なさ、『天竜』とか、綺麗な『白鳥』とか……」

「山川がいいんです！　山川が、良かったんです！」

　　急に身を乗り出して力説する彼女に、俺は「お、おう……」と頷くことしかできなかった。

「ごめんなさい……。なんだか、押しかけ女房みたいで……」

　ルーリが、消え入りそうな声で呟く。

　——いや、どう見ても、これはお父さんと娘でしょ。

　でも……なんだか悪くない気分だった。