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兄は私と静さんの顔を交互に見比べ、不思議そうに首をかしげた。

「なに？もしかして、お前ら知り合い？」

私は涙を拭きながら、小さくうなずく。

「……うん」

兄は目を丸くした。

「マジかよ」

すると静さんが、兄に穏やかな口調で言った。

「少しだけ、二人きりにしていただけますか？」

「お、おう……」

兄は空気を読んだのか、それ以上何も聞かずその場を後にする。

静かな時間が流れる。

しばらく沈黙が続いたあと、静さんが口を開いた。

「久しぶりですね」

私はゆっくりとうなずく。

「……はい」

「まさか、ここで再会するとは思いませんでした」

静さんは少しだけ笑った。

その笑顔を見た瞬間、何年も胸の奥にしまっていた想いがあふれ出す。

「静さん」

「はい」

「私……静さんを追いかけて、警察官になりました」

静さんの表情が止まる。

「ホストクラブに行ったら、静さんはもう店を辞めてるって聞いて……」

「……」

「兄から『斎藤静』って名前を聞いたとき、もしかしたらって思ったんです」

私は静さんをまっすぐ見つめた。

「だから勉強しました。

警察学校も、訓練も、全部頑張りました。

もう一度、静さんに…、あなたに会いたかったから」

静さんは何も言わない。

ただ、静かに私の話を聞いてくれている。

想いを伝えるのは、今しかない。

そう思った。

「静さん」

私は大きく息を吸う。

「私……」

胸が苦しい。

足が震える。

それでも、この気持ちは伝えたかった。

「好きです」

静さんの瞳がわずかに揺れた。

「地下アイドルだった頃から、ずっと。

静さんに会えなくなっても、一度も忘れたことはありません。

だから――」

私は静さんの目を見つめ続けた。

「私と、お付き合いしてください！」

長い沈黙。

静さんはすぐには答えなかった。

ただ、困ったように小さく笑い、私を優しく見つめ返していた。

しばらくして、静さんは少し目を閉じ、小さく息をついた。

「まだ、誰にも言っていないことなんですが……」

その表情を見て、私の胸がざわつく。

「なんですか？」

嫌な予感がした。

「もしかして……もう彼女が……」

震える声で尋ねる。

静さんは静かに首を横へ振った。

「違います」

私は少しだけ安心する。

だけど、その安心は一瞬で消えた。

「私、男が好きなんですよ」

「……え？」

頭の中が真っ白になる。

言葉の意味は分かる。

でも、理解が追いつかない。

声が出なかった。

静さんは申し訳なさそうに微笑む。

「それに、本命がいます」

胸が締めつけられる。

「前から、ずっと好きなんです」

私は震える唇を必死に動かした。

「……誰、ですか？」

静さんは私に一歩近づく。

そして、誰にも聞こえないように耳元で小さく囁いた。

「あなたのお兄さん」

「……うそ」

私は首を横に振る。

「うそ……」

信じられない。

信じたくない。

そのときだった。

「話、終わったか？」

警察署の裏手にいた、兄が戻ってきた。

何も知らない兄は、いつもの調子で笑っている。

静さんは表情を変えずに兄の肩を軽く叩いた。

「ええ。今、終わりました」

「そっか」

兄は何も気づいていない。

静さんは私に一度だけ穏やかな視線を向けると、そのまま兄の横を通り過ぎて警察署内に入っていった。

私はその背中を見送ることしかできなかった。

何も言えない。

何も考えられない。

ただ、胸の奥だけが、静かに痛み続けていた。