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私は呆然と立ち尽くしていた。

頭の中がぐちゃぐちゃだ。

静さんの『あなたのお兄さん』という言葉だけが何度も繰り返される。

「……ねぇ、兄貴」

「なんだ？」

私は恐る恐る聞いた。

「兄貴は静さんのこと、どう思ってるの？」

兄は腕を組み、少し困った顔でつぶやく。

「どう思ってるって……」

そして、さらっと言った。

「あいつ、俺の恋人だし」

「……はあ？」

一瞬、思考が止まる。

「はあああああっ！？」

私は思わず頭を抱えて叫んだ。

「うそでしょ！？　なんで！？　いつから！？　えっ！？　えぇぇぇっ！？」

その場で発狂する私を見て、兄は腹を抱えて笑い始めた。

「あはははは！」

「兄貴！」

「悪い悪い！」

兄は涙を拭きながら笑う。

「今のは冗談」

「……え？」

「さっきの静のマネ」

私はぽかんと兄を見つめる。

「お前らの話、実はこっそり聞いてたんだよ」

「ええっ！？」

「あいつ、男が好きなんですって言っただろ？」

私は何度もうなずく。

「あれ、嘘だから」

「……嘘？」

兄は苦笑いを浮かべる。

「まあ、断言はできねぇけど。あいつ、真顔で冗談を言う癖があるんだよ」

「……」

「本人に悪気がないから、俺はなに言われても許してるけど」

「……」

「周りの奴らはいつも、あいつの冗談に振り回されてる」

私はゆっくりと兄の顔を見る。

静さんは。

私が何年も想い続けた相手は。

あんな大事な場面で、そんな冗談を言ったの？

拳がぷるぷると震え始める。

「……なにそれ」

兄は嫌な予感がしたのか、一歩後ずさる。

「明音？」

「ふざけんなぁぁぁぁ！！」

私は顔を真っ赤にして叫んだ。

「何年も探して！警察官にまでなって！勇気を出して告白した相手が、あんな冗談言う！？」

「まあまあ、落ち着けって！」

「落ち着けるわけないでしょ！」

私は怒りで肩を震わせながら、ぎゅっと拳を握った。

そのまま、私は静さんの背中を追いかけ、警察署の中へ入った。

「静さん！」

廊下に私の声が響く。

静さんは立ち止まり、ゆっくりと振り返った。

私は息を切らしながら、彼の前に立つ。

「兄から聞きました。男が好きなんて……嘘ですよね」

静さんは何も答えない。

私は唇を噛みしめる。

「人の心を踏みにじらないでください。私に…、ちゃんと本当の気持ちを教えてください！」

静さんは静かに目を閉じ、小さくため息をついた。

「……わかりました」

数秒の沈黙。

そして、まっすぐ私を見つめる。

「では、はっきり言います」

私は覚悟を決めて、その言葉を待った。

「私は、あなたに対して恋愛感情はありません」

その一言は、冗談ではなかった。

胸がぎゅっと締めつけられる。

涙がこぼれそうになる。

「……わかりました」

震える声で、私はそう答えた。

これで終わりなんだ。

そう思って背を向けようとした、その瞬間だった。

ふわりと温もりに包まれる。

「……え？」

気づけば私は、静さんに抱きしめられていた。

驚いて体が固まる。

静さんは私の耳元で、穏やかな声を落とした。

「私を好きになっていただき、ありがとうございます。森田明音さん」

長い沈黙が流れる。

私は静さんの制服をぎゅっと握りしめ、小さく笑った。

「……ずるいよ」

静さんは何も言わない。

「こんなことされたら……嫌いになれないじゃん」

ようやく顔を上げると、静さんは優しく微笑んでいた。

「私が元ホストなのをお忘れですか？」

その一言だけ残し、静さんは私から離れる。

そして振り返ることなく、廊下の奥へ歩いていった。

私はその背中を見送りながら、涙を拭く。

失恋した。

それなのに、不思議と後悔はなかった。

あの人を好きになれて、本当によかった。

「よ～し！」

と私は一人、拳を突き上げる。

私は警察官として、困っている人を助ける素敵な女性になる！

魅力的な女性になって、私を振った静さんを後悔させてみせる。

そう私は心に誓うのだった。