メロい男にご注意を！！

7

＿＿＿翌日のライブ。

客席を見て、私は思わず目を疑った。

「……十人？」

数え間違いじゃない。

本当に、お客さんが十人いる。

いつも最前列にいる二人に加えて、見慣れない顔が八人。

その光景だけで胸がいっぱいになった。

「明音！」

メンバーの一人が駆け寄ってくる。

「十人だよ！　本当に十人いる！」

「うん……！」

私は何度もうなずいた。

ライブが始まる。

今日もお客さんは楽しそうに写真を撮ってくれる。

ライブが終わる頃には、何人もの人がスマートフォンを見ながら「この写真いいね」「それ送って」と話していた。

その日を境に、劇場の景色は少しずつ変わり始める。

十人。

十五人。

二十人。

三十人。

SNSには毎日のように私たちの写真が投稿され、「この子かわいい」「ライブに行ってみたい」というコメントが増えていった。

私とメンバーの皆は、ライブ映えするように笑顔を研究した。

ファン一人ひとりの顔と名前を覚えた。

来てくれた人が『また来たい』と思えるライブを、みんなで何度も話し合った。

少しずつ。

本当に少しずつだけど。

客席は確実に埋まっていった。

そして＿＿＿数か月後。

開演五分前。

私はステージ袖から客席を覗き、息をのんだ。

満席だった。

一番後ろの席まで、人、人、人。

立ち見まで出ている。

「……夢みたい」

思わず涙がこぼれそうになる。

半年前まで、客席にはたった二人しかいなかった。

あの頃は、グループの方がお客さんより多かった。

それが今では、空いている席を探す方が難しい。

照明が落ちる。

会場中にサイリウムの光が揺れた。

大歓声が響く。

「明音ー！」

「待ってたよー！」

「大好きー！」

その声を聞いた瞬間、私は泣いてしまった。

諦めなくてよかった。

あの日、静さんに出会えて、本当によかった。

私は大きく息を吸い込み、ステージへ飛び出した。

ライブが終わったあと。

メンバーと別れた私は、一人で繁華街へ向かっていた。

目的地は決まっている。

静さんが働いていたホストクラブ。

私はこの数か月間、ライブ終りに何度も街を歩いた。

学校帰りも、休日も。

もしかしたら、どこかで静さんに会えるかもしれない。

そんな小さな期待を抱きながら、この街で彼を探し続けてきた。

でも、一度も会えなかった。

店の前に立ち止まり、ネオンを見上げる。

あの日と変わらない景色。

胸が少しだけ高鳴る。

「……静さん」

小さく名前をつぶやいた、そのときだった。

「君、うちの店になんか用？」

突然、後ろから声をかけられる。

振り返ると、黒髪に眼鏡をかけたスーツ姿の男性が立っていた。

私はその顔を見て思い出す。

「あ……！」

「おっ、君！」

男性も私に気づいたようだった。

「店に入ってすぐ帰っちゃった子だよね？」

「あ……はい」

少し恥ずかしくなりながら頭を下げる。

「その……静さんは、いますか？」

私が尋ねると、男性の表情が少し曇った。

「あいつなら、もうとっくに辞めてるよ」

「……え？」

頭の中が真っ白になる。

「辞めた……？」

「うん。君が店に来た日の、次の日だったかな」

「次の日……」

そんな…。

街中に彼がいなかった理由を知り、私はショックを受ける。

「…店を辞めた理由はなんですか？」

ホストは肩をすくめた。

「さあな。理由は誰にもわからない」

少し寂しそうに笑う。

「連絡しようにも音信不通。今どこでなにをしてるんだか…」

私は言葉を失った。

静さんが……いない。

もう、この店には来ない。

会えると思っていた場所が、一瞬でなくなってしまった。

「……そうなんですね」

それだけ言うのが精一杯だった。

私は深く頭を下げ、その場を後にする。

夜風が頬を撫でる。

賑やかな繁華街を歩いているのに、私の耳には何も聞こえなかった。

静さん。

あなたは、どこへ行ってしまったんですか。

答えてくれる人は、もう誰もいなかった。