メロい男にご注意を！！

4

静さんが私の手を離し、一歩距離を取る。

そして、真っすぐ私を見つめて言った。

「あなた、小学生ですよね」

「……え？」

予想もしなかった言葉に、間の抜けた声が漏れる。

「成人女性の割には胸がありませんし、身長も低い。それに、大人っぽく見せようとしている下手なメイク」

静さんは小さくため息をついた。

「……全部、無理をしているように見えます」

「なっ……！」

思わず言葉を失う。

小学生ではないけれど、ここまで見抜かれるなんて思ってもいなかった。

「その反応を見る限り、図星でしょう？」

「ち、違います！」

私は反射的に叫んだ。

「私は高校生で！」

そう言った瞬間、自分で口を押さえた。

「あ……」

しまった。

完全に自爆した。

静さんは少しだけ目を丸くしたあと、小さく笑う。

「高校生？」

「……」

「それなら、あなたは未成年。お酒は飲めませんよ」

「わ、分かってる！」

顔が熱い。

恥ずかしくて逃げ出したい。

「それで…」

静さんは怒るでもなく、優しく問いかけてきた。

「どうして店に来たんですか？」

私は俯いたまま、指先をぎゅっと握る。

こんなことを言ったら笑われるかもしれない。

気持ち悪いと思われるかもしれない。

それでも、この人には嘘をつきたくなかった。

「……あなたに」

声が震える。

「あなたに、会いたかったから……」

沈黙が流れる。

私は恐る恐る顔を上げた。

静さんは驚いたように私を見つめ、それから困ったように笑った。

「困りましたね」

「……え？」

「そんな真っすぐなことを言われると、ホストでも返事に困ります」

その笑顔を見た瞬間、私はまた胸が苦しくなった。

私は観念して、小さく息を吐いた。

「私の名前…、田森凛なんて名前じゃありません」

静さんは何も言わず、私の言葉を待っている。

「森田明音(もりたあかね)です」

「明音さん…」

本名を呼ばれただけで、胸が少し熱くなった。

「実は私、地下アイドルをやっていて…」

「地下アイドル？」

「はい。五人組だったんですけど、一人辞めちゃって……」

私は今までのことを全部話した。

学校が終わると毎日レッスンへ通っていること。

アイドル活動を始めて半年が経ったこと。

そして――。

「ライブのお客さんは、二人しかいません」

言葉にすると、改めて胸が痛んだ。

静さんは少しだけ目を伏せ、静かに呟く。

「客が二人……」

私は苦笑いを浮かべた。

「どれだけ頑張っても、結果が出なければ意味ないですよね……」

その言葉を聞いた静さんは、ゆっくりと首を横に振る。

「そんなことはありません」

「……え？」

「あなたは、ないものばかり見ています」

静さんの視線がまっすぐ私を射抜く。

「大切なのは、ないものではなく、あるものに目を向けることです」

「あるもの……？」

「客が二人いる。それが、あなたの武器です」

意味が分からず、私は首を傾げた。

「二人しかいないのに？」

「二人"も"いるんです」

静さんは迷いなく言い切った。

「その二人に、どうすればあなたたちの魅力を広めてもらえるかを考えるんです」

私は少し考えてから口を開く。

「……友達を勧誘(かんゆう)してもらう、とか？」

静さんは額に手を当て、小さくため息をついた。

「あなたは馬鹿(ばか)ですか？」

「はぁ？」

思わず素っ頓狂(すっとんきょう)な声が出る。

「勧誘なんて成功率の低いことを、なぜ最初に考えるんです」

「じゃあ、どうすればいいの？」

「ライブ中の写真撮影を許可するんです」

「写真撮影？」

「ええ」

静さんは微笑んだ。

「お客さんに、あなたが一番輝いている瞬間を撮ってもらうんです」

「一番輝いている瞬間……？」

「ええ。それが奇跡の一枚になります」

その言葉に、私は息をのむ。

「推しが最高に輝いている一枚なら、誰だって自慢したくなる。SNSに投稿したくなるんです」

静さんはスマートフォンを取り出し、画面を私に見せた。

画面には静さんのファンであろう人のＳＮＳが表示されていた。

そこに投稿されていた静さんの写真には『いいね』がたくさんついている。

「人は広告より、人が投稿した写真を信じます」

私は画面を見つめながら、小さく呟く。

「私の奇跡の一枚を……ファンの人がSNSにアップすればいいってこと？」

「そうです」

静さんは優しく微笑んだ。

「あなたが頑張るだけでは、人には伝わりません。誰かにこの子を見てほしいと思わせて初めて、ファンは増えていくんです」

私は静さんの言葉を何度も頭の中で繰り返した。

――ないものじゃない。

あるものを見る。

その考え方は、今までの私にはなかったものだった。