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第96話「奇跡のあとで」

第96話です。

ついにローディアスの娘、アイリが登場します。

これまで積み重ねてきた出来事が、

一つの形として報われる回になっています。

そして、新たな関係の始まりも。

ぜひ最後までお楽しみください。

王都の中心から離れるにつれて、景色はゆっくりと色を変えていった。

　整えられた石畳はひび割れ、建物の壁はくすみ、通りを歩く人の数も減っていく。

　華やかな王都とは違う、静かな生活の匂いが漂っていた。

「……ここは」

　レオンが周囲を見回しながら呟く。

　ローディアスは何も言わず、足を止めることもなかった。

　ただ、まっすぐに進む。

　その背中には、焦りと決意が混ざっている。

　やがて、小さな家の前で立ち止まった。

　決して大きくはない。

　だが、丁寧に手入れされているのが分かる。

　ローディアスは扉を開けた。

「戻った」

　短い一言。

　すぐに奥から足音が響く。

　現れたのは、一人の女性だった。

「あなた……！」

　驚きと安堵が入り混じった声。

「やっと帰ってきたのね……！」

　駆け寄ってくる。

　ローディアスは一瞬だけ表情を緩めた。

「ああ、リリー」

　その呼び方には、確かな温度があった。

　リリーは涙ぐみながら頷く。

　だがすぐに顔を上げた。

「アイリが……」

　その言葉に、ローディアスの目が鋭くなる。

「大丈夫だ」

　はっきりと言い切る。

「治せる」

　一瞬、空気が止まる。

「……本当に？」

「ああ」

　迷いはなかった。

　ローディアスは奥へと進む。

　悠真たちも後に続いた。

　部屋の中は静かだった。

　小さなベッドの上に、一人の少女が横たわっている。

　細い。

　あまりにも細い。

　呼吸は浅く、胸の動きも弱い。

　今にも消えてしまいそうだった。

「……」

　悠真は言葉を失った。

　思っていた以上に危うい。

　本当にぎりぎりだったのかもしれない。

　ローディアスはゆっくりと近づいた。

「アイリ」

　優しく呼ぶ。

　反応はない。

　だが、その声は届いているようだった。

　ローディアスは回復カードを握りしめる。

　一瞬だけ目を閉じた。

「……頼む」

　淡い光が広がる。

　カードが輝き、光がアイリの身体を包み込んでいく。

　しばらくは何も変わらなかった。

　だが――

　呼吸が変わる。

　浅かった呼吸が、ゆっくりと深くなる。

　胸が確かに上下している。

　指先が、わずかに動いた。

「……っ」

　リリーが息を呑む。

　ローディアスは動かない。

　ただ見ている。

　祈るように。

　そして。

　ゆっくりと。

　まぶたが開いた。

「……あれ」

　かすれた声。

　だが、確かな意識。

「ここ……」

　視線が揺れ、やがて止まる。

「……お父さん？」

「ああ、アイリ大丈夫か？」

　ローディアスの声が、わずかに震える。

　アイリはゆっくりと身体を起こす。

　一瞬ふらつく。

　だが、そのまま自分の手を見る。

　握って開く。

「……すごく軽い」

　ぽつりと呟く。

　そして――

　勢いよく起き上がった。

「えっ、ちょっと待って」

　自分で驚いている。

「私……動けるんだけど！？」

　声が弾む。

　そのまま立ち上がろうとして、少しよろける。

　それでも笑っていた。

　まるで別人のように、生きている笑顔。

　その瞬間。

　悠真の視線が止まった。

「……」

　言葉が出ない。

　ただ見ていた。

　胸の奥が、少しだけざわつく。

「……なんだこれ」

　小さく呟く。

　自分でも分からない感覚だった。

　リリーが涙を流しながらアイリを抱きしめる。

「よかった……本当に……」

　サイリも駆け寄ってくる。

「お姉ちゃん！」

　アイリは笑って応えた。

「心配かけたね」

　その声は、明るかった。

　ローディアスはゆっくりと振り返る。

　悠真を見る。

「……この男が」

　一歩、前に出る。

「身体を張って、神と交渉してくれたんだ」

　部屋の空気が変わる。

　リリーが息を呑む。

「神と……？」

　ローディアスは頷く。

「容易なことではない」

　一拍。

「普通なら、戻ってこれない」

　静かな言葉。

　だが重かった。

　悠真は少しだけ顔をしかめる。

「……大げさだって」

　軽く言う。

「たまたま上手くいっただけだ」

　だが、その場の誰もが分かっていた。

　それが簡単なことではないと。

　リリーが深く頭を下げる。

「本当にありがとうございます……」

　声が震える。

　アイリも一歩前に出た。

「……ありがとう」

　一瞬の間。

「悠真さん」

　その呼び方に、悠真の心が少しだけ揺れる。

　サイリも元気よく続く。

「ありがとう！」

「悠真さん！」

　悠真は照れくさそうに笑う。

「……大したことしてないって」

　そう言いながら、どこか落ち着かない。

⸻

　その日の夜。

　小さな家に笑い声が満ちていた。

　質素な食事。

　だが温かい。

　アイリは何度も体を動かしていた。

「ほんとに元気だ……」

　自分でも信じられない様子で笑う。

　リリーが苦笑する。

「無理しないのよ」

「大丈夫だって！」

　即答。

　ローディアスが小さく笑う。

「変わってないな」

　その光景を、悠真は少し離れて見ていた。

⸻

　食事の後。

　ローディアスが静かに言う。

「……明日、王に会ってくる」

　視線が集まる。

「騎士団に戻ろうと思う」

　一拍。

「もう一度、やり直す」

　レオンが頷く。

「それがいい」

「今の王には、お前が必要だ」

　ローディアスは静かに頷いた。

⸻

　夜。

　悠真たちはガイオの屋敷へ戻る。

　しばらく静かな時間が流れた。

　やがてレオンが口を開く。

「……なんかいい時間だったな」

　一歩前に出る。

「だが」

　一拍。

「そろそろ現実に戻るぞ」

　悠真を見る。

「次は本題だ」

　わずかな間。

「石版だな」

　空気が変わる。

　穏やかな時間が、ゆっくりと引いていく。

　悠真は小さく頷いた。

「……ああ」

　まだ終わっていない。

　ここからが、本当の始まりだった。

第96話を読んでいただきありがとうございます。

無事にアイリが回復し、

ローディアスの物語も一つ区切りを迎えました。

ですが、物語はここで終わりではありません。

石版、そして神との取引。

ここから物語は再び動き出します。

次回もぜひよろしくお願いします。