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第92話「対価」

第92話です。

舞台はヴァルクの屋敷へ。

ついに神との直接対話が始まります。

これまで語られてきた存在が、

初めて“声”として現れる回です。

そして提示される、あまりにも歪んだ対価。

ぜひその空気感ごと、お楽しみください。

王は、しばらくの間休むことになった。

　長時間にわたる支配から解放されたばかりだ。

　無理をさせるわけにはいかない。

「……あとは頼んだ」

　そう言って、ダイスたち元騎士団が王を支えながら部屋を後にする。

　ローディアスはその背を、しばらく見つめていた。

　やがて、静かに振り返る。

「……行くぞ」

　短い一言。

　だが、そこに迷いはなかった。

　悠真たちも無言で頷く。

　目的は決まっている。

　神と、直接話すこと。

　そのための手段も――もう分かっている。

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　ヴァルクの屋敷は、圧倒的だった。

　門をくぐる前から分かる。

「……でかいな」

　思わず悠真が呟く。

　高い塀、広大な庭、奥にそびえる建物。

　それはもはや“屋敷”ではなく、小さな城だった。

「王宮より……豪華かもしれませんね」

　ララが静かに言う。

　レオンは無言のまま、周囲を見渡していた。

　ヴァルクは何も言わず、そのまま歩き出す。

　門が開かれ、中へ。

　すぐに使用人たちが整列した。

「お帰りなさいませ、ヴァルク様」

　揃った声。

　揃った動き。

　だが、その空気にはどこか硬さがある。

　安らぎではなく、緊張。

　ヴァルクは軽く手を振った。

「客人だ」

　一言だけ告げる。

「もてなせ」

「かしこまりました」

　深く頭を下げる。

　その様子を見ながら、悠真はわずかに違和感を覚えた。

　この屋敷――何かが重い。

　空気が澱んでいる。

　だが今は、立ち止まっている時間はない。

　ヴァルクの後に続き、屋敷の奥へと進む。

　長い廊下。

　重厚な扉。

　いくつもの部屋を通り過ぎ――やがて、一つの部屋の前で止まった。

「ここだ」

　扉が開く。

　中は静かな部屋だった。

　装飾は少ない。

　だが中央に、それはあった。

「……あれか」

　悠真が小さく呟く。

　カエルの置物。

　話には聞いていた。

　神と繋がるための媒介。

　だが、実物を見るのは初めてだった。

　ただの置物のはずなのに。

　近づくほどに、空気が重くなる。

　まるで、向こう側から何かに見られているような感覚。

　ローディアスが一歩前に出る。

「……すぐに呼べるのか」

　声は低い。

　だが、その奥には焦りがあった。

　娘のこと。

　それが全てだった。

　ヴァルクは頷く。

「そうだな」

　そして、カエルへと向き直る。

　ほんの一瞬、間を置く。

「……モーガント様」

　静かに呼びかけた。

　沈黙。

　返答はない。

　だが次の瞬間。

　カエルの目が、淡く光る。

　空気が歪む。

　重さが一気に増した。

「……どうした」

　低い声が、部屋に響く。

　その場にいないはずなのに、確かに“いる”。

「珍しいな」

「ヴァルクが連絡をよこすとは」

　余裕のある声。

　完全に見下している。

　ヴァルクは一歩引いた。

「……あなたと話したいという者がいる」

　それだけ告げる。

　余計なことは言わない。

　ローディアスが前へ出た。

「……聞きたいことがある」

　迷いはなかった。

「ほう？」

「お前は誰だ」

「ローディアスだ」

　即答だった。

「元騎士団長だ」

　一拍。

「娘の病を治したい」

　拳がわずかに震える。

「どんな願いでも叶う方法があると聞いた」

「……それは本当なのか」

　沈黙。

「……容易いことよ」

　あまりにも軽い返答。

　だが。

「だが」

　空気が変わる。

「見返りはあるのか？」

　ローディアスの言葉が止まる。

　答えられない。

　何を差し出せばいいのか、分からない。

　その沈黙を見て。

「ならば――こちらから提示してやろう」

　声が、わずかに楽しげになる。

「その娘」

　一瞬の静寂。

「我がもとへ寄越せ」

　時間が止まったようだった。

　ローディアスの顔が固まる。

「……なにを言っている」

「聞こえなかったか？」

「その娘をよこせば、病は治してやる」

　あまりにも当然のように言う。

「あるいは」

「お前の命でもよいぞ」

　軽く付け加える。

　重い沈黙。

　ローディアスは動けない。

　選べるはずがない。

　その時だった。

「……それは違うだろ」

　低い声。

　悠真だった。

　一歩前に出る。

　まっすぐにカエルを見る。

「それじゃ意味ないだろ」

　はっきりと言う。

　恐れはある。

　だが、引かない。

「……ほう」

　興味の色が混じる。

「面白い」

　一瞬の間。

「お前……」

　空気がわずかに変わる。

「何者だ？」

　悠真は一瞬だけ迷う。

　だが。

「……ただの人間です」

　そう答えた。

　沈黙。

　そして。

「……いや」

　一瞬の間。

「その声……妙だな」

　わずかな違和感。

「どこかで聞いたような気がする」

　ほんのわずか。

　神が引っかかった。

「……面白い」

　小さく呟く。

「実に……面白い」

　その言葉が、静かに落ちた。

第92話を読んでいただきありがとうございます。

モーガントとの初接触、いかがだったでしょうか。

願いは叶う。

だが、その代償は人間の価値観とはかけ離れている。

神という存在の一端を描いた回になります。

そして、悠真に対するわずかな反応。

この違和感が、これからどう繋がっていくのか。

次回もぜひお楽しみください。