91/101

第91話「王家と神」

第91話です。

今回は王の口から語られる、過去と真実。

神と王家の関係、そして崩壊のきっかけ。

これまで見えていなかった背景が、少しずつ明らかになります。

静かな回ですが、物語の根幹に関わる重要な話になります。

ぜひ最後までお読みください。

王座の間には、重く静かな空気が満ちていた。

　戦いの余韻は消えかけている。

　だが、場の緊張はむしろ深まっていた。

　玉座に座る王は、ゆっくりと息を整えている。

　まだ完全ではない。

　それでも、その目にはすでに確かな意志が戻っていた。

「……すまぬな」

　ぽつりと落ちた言葉。

　ローディアスがすぐに一歩前へ出る。

「いえ……陛下がご無事で何よりです」

　深く頭を下げる。

　その背に、長年仕えてきた者の想いが滲んでいた。

　王は小さく頷く。

　そしてゆっくりと顔を上げ、場にいる者たちへ視線を巡らせた。

　悠真、レオン、リズ、ララ。

　そしてローディアス。

　一人ひとりを確かめるように見ていく。

「……そなたたちが、ここまで来たのか」

　その言葉に、誰もすぐには答えなかった。

　軽く返せる空気ではない。

　しばらくして、悠真が口を開く。

「……話は、だいたい聞きました」

　言葉を選びながら言う。

「神のことも、ヴァルクのことも」

　王は静かに頷いた。

「そうか」

　一拍。

「ならば……続きを話すとしよう」

　その声は落ち着いていた。

　感情は抑えられている。

　だが、その奥にあるものは重い。

「……昔の話だ」

　ゆっくりと語り始める。

「王家は長きにわたり、神と友好関係にあった」

　静かな声。

「神は我らを守り、我らはそれに応えてきた」

　短い間。

「国は安定していた」

　それは疑いようのない事実だった。

「だが……」

　王の視線がわずかに細くなる。

「六十年前」

　空気が変わる。

「一柱の神が、神を辞めた」

　静寂が落ちる。

「その名は――ゼラモード」

　その名前が響いた瞬間。

　悠真の胸の奥に、かすかな違和感が生まれた。

　理由は分からない。

　だが、引っかかる。

　王は続ける。

「他の神々ですら恐れる存在だった」

「だが……人には優しい神でもあった」

　一拍。

「わしがまだ王子だった頃の話だ」

　ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「神と会うには、祭壇で儀式を行う必要があった」

「直接会うことなど、そう容易くはない」

　視線がわずかに落ちる。

「だが、ある日」

「いつものように、あのカエルの置物を通じて声が届いた」

　悠真がわずかに眉を動かす。

　ヴァルクと同じだ。

「この前の儀式に来ていた娘がおったろう」

　一拍。

「とても……めんこいのう、とな」

　リズが小さく息を吐く。

「……軽いわね」

　王は苦く笑う。

「わしもそう思った」

「冗談だと……そう思いたかった」

　だが。

「次の儀式で、はっきりと言われた」

　空気が張り詰める。

「その娘と結婚したい、とな」

　誰も言葉を発しない。

「そしてさらに言った」

　一瞬の間。

「……最近、神に飽きてきておった」

　静かな声。

「人間になろうと思う」

　ローディアスがわずかに顔を上げる。

「……正気とは思えませぬな」

　王は静かに頷いた。

「わしもそう思った」

　短く答える。

「だが、断れるはずもなかった」

　一拍。

「結果として、妹は嫁いだ」

「神ではなく……人となった男のもとへ」

　静かに言う。

　その言葉の重みは大きい。

「その時点で、すでに歪みは始まっていたのだろう」

　王は続ける。

「他の神々は、人を下に見ていた」

　はっきりとした声だった。

「対等などとは思っておらん」

　一拍。

「むしろ……利用するつもりでいたのは感じていた」

　空気が沈む。

「ゼラモードの件で、それがはっきりと見えた」

　悠真は黙って聞いていた。

　胸のざわつきは消えない。

　だが、まだ理由が分からない。

　王は続ける。

「ゼラモードは去る前に、三つの品を残した」

　視線がわずかに動く。

「鎧、盾、そして剣」

「三種の神器だ」

　その言葉に。

　悠真は無意識に、自分の身体へと視線を落とした。

　今も――三種の神器は装着されたままだった。

　まるで最初からそこにあったかのように、違和感がない。

　王は続ける。

「神の力を無効化し」

「神に傷を与えることができる」

　一拍。

「対等に対話するためのものだと、そう言っていた」

　そして。

「……だが」

　その声がわずかに低くなる。

「そもそも、対等ではなかった」

　静かな断言。

「だからわしは決めた」

「神とは関わらぬと」

　ローディアスが静かに目を伏せる。

「三種の神器は受け取った」

「だが、それを使って対話する気にはなれなかった」

　一拍。

「対話にならぬからだ」

　重い沈黙が落ちる。

　その時だった。

　王の視線が、ふと止まる。

　悠真へと向けられる。

　いや――その装備へ。

「……ちょっと待て」

　小さく呟く。

　ゆっくりと目を細める。

「その装備……」

　一拍。

「もしかして三種の神器……か」

　空気がわずかに張り詰める。

　王の視線が、悠真から外れない。

「……そなた」

　一瞬の間。

「王家の血を継いでおるのか」

　悠真はわずかに戸惑った。

「……いいえ」

　少し考えてから答える。

「違うと思いますけど……」

　正直な答えだった。

　だが。

　王の表情は変わらない。

　ただ、じっと見ている。

　何かを確かめるように。

　やがて、ゆっくりと視線を外した。

「……そうか」

　それだけだった。

　だが、その一言には納得がなかった。

　再び沈黙が落ちる。

　悠真は小さく息を吐いた。

　頭の中で、いくつもの情報が繋がっていく。

　だが、まだ何かが足りない。

「……あの」

　少し間を置く。

「これから……どうするつもりなんですか」

　王を見る。

　さっきよりも、少しだけ真っ直ぐに。

　王はその問いを受け止めた。

　そして、わずかに笑う。

　疲れたような、それでも確かな意志を持った笑みだった。

「無論だ」

　短く言う。

「もう一度、向き合うしかあるまい」

　一拍。

「神とな」

　その言葉が、静かに王座の間に響いた。

第91話を読んでいただきありがとうございます。

ゼラモードという存在、

そして神と人との関係について描きました。

すべてを語りきったわけではありませんが、

ここから物語はさらに大きく動いていきます。

そして、悠真に起きている“違和感”。

それが何を意味するのかは、

もう少し先で明らかになっていきます。

引き続きよろしくお願いします。