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第76話「順番」

第76話です。

今回は“突入したのに何も起きない”という、少し変わった流れの回になります。

ロペの館は危険な場所。

ですが、常に戦いになるわけではない。

そのルールの一端が見えてくる回です。

そして悠真。

これまで戦うことに対して受け身だった彼が、

自分の意志で“準備する”選択をします。

レベルアップカードという新しい要素も含めて、

今後に繋がる重要な一歩になります。

ロペの館の前。

　空気が重い。風はない。それでも、何かに押されているような圧がある。

　レオンは迷わず前に出た。手を伸ばす。扉に触れる。

　その瞬間、空気が変わった。

　音が消える。周囲の気配が一段深く沈む。

「……行くぞ」

　短く言って、扉を押す。

　中へ入る。

　視界がわずかに歪む。だが、それだけだった。

「……あれ？」

　悠真が思わず声を出す。

　転移も、攻撃もない。ただ静かな空間が広がっている。

　広いわけでも狭いわけでもない。距離感が曖昧だ。壁があるようで、ない。

　レオンはすぐに周囲を見渡す。

「……おかしいな」

　低く呟く。

　ローディアスの姿はない。

「……でもいるな」

　ぽつりと漏らす。

「え？」

「気配がある」

　悠真は目を細める。分からない。だが、言われてみれば何かに見られているような感覚がある。

「でも……何もしてこない」

　その時。

「しばし待たれよ」

　声が響いた。空間全体から。軽い声だった。

「うわ、出た」

　悠真が小さく身構える。

　レオンは動じない。

「……誰だ」

「我が館の管理者とでも思ってもらえばいい」

　一拍。

「試練には順番がある」

　空気がわずかに張り詰める。

「現在、先に入った者が試練を受けている」

　ローディアス。

「干渉はできぬ」

　レオンの眉がわずかに動く。

「……今は、入れないということか」

「そうだ」

　あっさりとした答え。

「待つか、去るか。好きにするといい」

　声は消えた。

　静寂が戻る。

　悠真が息を吐く。

「……順番待ちってことかよ」

　レオンはしばらく動かない。空間を見ている。

　そして短く言った。

「……今入っても無意味だ」

　悠真が頷く。

「だな」

　二人はそのまま外へ出る。

　外に出た瞬間、空気が軽くなる。

「……さっきの中、ずっと見られてた感じだな」

　悠真が肩を回す。

　ダービラが言う。

「間違いなく観察されている」

「選別の一部だろうな」

「やっぱやばい場所じゃんか」

　悠真は苦笑する。

　その時、森の奥から低い唸り声が聞こえた。

「……なにか来たぞ」

　レオンが構える。

　現れたのは四足の魔物。三体。大きくはないが、油断できる相手でもない。

「この辺、魔物多くないか？」

　悠真が言う。

「この館の影響だろうな」

　ダービラが答える。

「空間の歪みが周囲に波及している」

「なるほどな……」

　悠真はポケットに手を入れる。カードを取り出す。

「……ちょうどいいか」

　レオンが視線を向ける。

「それは」

「ダービラが作ったスキルカード」

　一瞬の間。

「経験値で強くなるんだって」

　レオンの眉がわずかに動く。

「経験値？」

　ダービラが口を挟む。

「戦闘や行動で蓄積される成長値だ。一定量でレベルが上がる」

　悠真が肩をすくめる。

「ゲームみたいなもん」

　レオンは少しだけ考える。

「……戦えば強くなると」

「そういうこと」

　悠真が頷く。

「ただしまだ安定してない」

　ダービラが続ける。

「制御が甘い。使いすぎればどうなるか分からん」

　レオンが魔物を見る。

「……中で使うのは危険だな」

「だから今、試したい」

　悠真がカードを握る。

　魔物が動く。一体が突っ込んでくる。

「俺がやる」

　悠真が前に出る。

　カードを発動する。

　体が軽くなる。視界が広がる。

「……おお」

　思わず声が出る。

「これ、すげえ」

　だが同時に違和感。力が出すぎる。

　一体目に踏み込む。速い。自分でも驚くほど。

　一撃。魔物が吹き飛ぶ。

「……マジかよ」

　だが勢いが余る。体勢が崩れる。

「甘い」

　横から来た魔物をレオンが斬る。

　悠真は距離を取る。

「……これ、怖えな」

　正直な感想だった。

　二体目。今度は深く息を吸う。踏み込みを抑える。距離を見る。

　一閃。今度は安定している。魔物が倒れる。

　最後の一体。

　悠真は少しだけ笑う。

「……慣れてきた」

　踏み込む。無駄を減らす。最短で距離を詰める。

　一撃。魔物が崩れる。

　静寂。

　悠真は息を吐く。

「……終わったか」

　その瞬間、視界の奥に何かが浮かぶ。

「……？」

　文字だった。

　Lv.1 → Lv.2

　身体能力：+微増

　反応速度：+微増

　新規スキル：なし

「……なんだこれ」

　思わず呟く。

　ダービラが反応する。

「見えているのか。それがレベル表示だ」

「マジでゲームじゃねえか……」

　悠真が苦笑する。

　だが、体の変化ははっきり分かる。

「……軽い」

　拳を握る。動きが明らかに違う。

　レオンが言う。

「変化はあるか」

「ある」

　即答だった。

「さっきより動きやすい」

　ダービラが頷く。

「成功だな。ただし初期段階だ」

　悠真はカードを見る。

「……これ、育てたらやばそうだな」

　レオンが館を見る。

「使えるならそれでいい」

　短く言う。

　悠真も視線を向ける。

　ロペの館。さっきと同じはずなのに、見え方が違う。

　怖さは消えない。だが、それ以上に――進める感覚がある。

「……行くか」

　小さく呟く。

　レオンが頷く。

　ダービラも前を見る。

　準備は終わった。

　あとは踏み込むだけだ。

　その先で、ローディアスは戦っている。

　まだ知らない。

　さらに強い敵が待っていることを。

　だが――

　もう止まらない。

第76話を読んでいただきありがとうございます。

今回は大きく二つのポイントがあります。

まずロペの館。

・試練には順番がある

・同時に複数人は進めない

・中に入ればすぐ戦闘とは限らない

このあたりが見えてきました。

そして悠真のレベルアップカード。

初めての実戦投入でしたが、

強さと同時に“扱いの難しさ”も描いています。

力はある。

しかし制御できていない。

この状態が、今の悠真の立ち位置です。

また、レベル表示によって

“強くなった実感”が明確になりました。

ここからどう成長していくのか。

そしてローディアス。

今もなお、あの異空間で戦っています。

次回は――

再びその戦いへ。

さらに強い敵。

そして、試練の本質が少しずつ明らかになっていきます。

引き続きよろしくお願いします。