「異世界は金で強くなるらしいので、現代から稼いで成り上がります」

第151話 旅立ちへの五日間

飛行船の完成まで、あと五日。

悠真たちは王都での買い出しと操縦訓練に分かれ、新たな旅への準備を進めていく。

果たして、八人を乗せる飛行船はどんな姿に生まれ変わるのだろうか。

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　飛行船の購入を決めた翌朝、悠真たち五人は王都の商店街を歩いていた。

　空は気持ちよく晴れ渡り、通りには朝から多くの買い物客が行き交っている。店先には色とりどりの商品が並び、威勢のいい呼び込みの声があちこちから聞こえてきた。

「さて、まずは食料からかな」

　悠真が手元の買い物リストを確認すると、隣を歩いていたリズが元気よく頷いた。

「食べ物なら任せて！　美味しそうなもの、いっぱい見つけてあげる！」

「いや、美味しいものもいいけど、保存できるものを優先しようね」

「わかってるって！」

　そう答えたリズだったが、早くも焼き菓子の並ぶ店に目を奪われている。

　レオンはそんな彼女を横目に、苦笑を浮かべた。

「長旅になるんだ。食料は多めに用意しておいた方がいいだろうな」

「そうだな。特にアルファ地区では、簡単に補給できるとは限らない」

　ドゴルドも頷いた。

　これから向かうのは、ほとんど人が足を踏み入れたことのないアルファ山脈の西側だ。町や村がある保証もなく、途中で食料が尽きれば大きな問題になる。

　悠真たちは保存の利く干し肉や乾燥野菜、小麦粉、調味料などを中心に買い揃えていった。

「こちらのお店では、長期間保存できる果物も扱っているそうですよ」

　クランが店先の商品を指さした。

「それは助かるね。食事が同じものばかりじゃ飽きちゃうし」

　悠真が答えると、リズも嬉しそうに駆け寄ってきた。

「じゃあ、これも買おうよ！」

　彼女が抱えていたのは、大きな菓子の詰め合わせだった。

「……それは保存食なの？」

「もちろん！　甘いものは疲れたときに必要でしょ？」

　もっともらしい理由をつけるリズに、悠真は思わず笑ってしまった。

　結局、菓子もいくつか購入することになった。

　食料の次は寝具や日用品だった。

　八人分の毛布や枕、食器、調理器具に加え、洗濯や掃除に必要な道具も揃えていく。

　さらに予備の魔法石や簡単な修理道具など、飛行船での生活に必要と思われるものを次々と購入した。

　最初はそれほど多くないと思っていた荷物も、買い物を重ねるうちに驚くほどの量になっていた。

　購入した品々は店からガイオの屋敷へ運んでもらい、用意された部屋に保管していく。

　悠真たちは翌日以降も足りないものを探して王都を回り、少しずつ旅の準備を整えていった。

　一方、その頃。

　ディアボロカンパニーの工場では、ララ、ラパン、メリーの三人が操縦訓練に励んでいた。

　工場の敷地内には操縦士を育成するための訓練施設があり、遠方から訪れた購入者向けの宿泊設備も併設されている。

　三人はそこに泊まり込み、朝から夕方まで飛行船の操作を学んでいた。

「まずは高度を一定に保つことを意識してください」

　教官の指示を受け、ララが訓練用の制御盤に手を伸ばした。

　魔法石の力を調整すると、目の前の表示がゆっくりと変化していく。

「なるほど。急に動かさず、少しずつ調整するのね」

「その通りです。非常にお上手ですよ」

　ララは魔法の制御に慣れていることもあり、操作の仕組みを理解するのが早かった。

　対照的だったのがラパンだ。

「よし、俺にもやらせてくれ！」

　張り切って操作を始めたものの、制御盤を動かしすぎて警告音を鳴らしてしまった。

「おっと！」

「ラパン！　もっと慎重にやりなさいよ！」

「わかってるって！　ちょっと加減を間違えただけだろ！」

　そんな二人を見ながら、メリーは少し緊張した様子で操作を覚えていた。

「私、ちゃんと操縦できるでしょうか……」

「大丈夫よ。メリーは丁寧だから、慣れればきっと上手になるわ」

　ララに励まされ、メリーも少しずつ自信をつけていった。

　訓練は制御盤の操作だけではない。

　離着陸の手順や緊急時の対応、魔法石の交換方法など、覚えることは想像以上に多かった。

　三日目からは教官が同乗する実際の飛行訓練も始まり、三人は交代で操縦席に座った。

　初めて自分の操作で船体が浮き上がったときには、ララでさえ緊張で肩に力が入った。

　それでも日を重ねるにつれ、三人は基本的な操作を身につけていった。

　もちろん、まだ経験の浅い初心者であることに変わりはない。それでも、交代しながら飛行船を動かせるだけの知識は得られそうだった。

　そして、四日目の夜。

　ガイオの屋敷に戻った悠真は、自室で双界カードを取り出していた。

　王都へ戻ってからというもの、毎晩欠かさずボッツと連絡を取り、ウィストンやノルディアの様子を確認している。

　今夜もカードにボッツの姿が映し出された。

「おう、悠真。今日も元気そうだな」

「そっちも変わりない？」

「今のところ大きな問題はない。ウィストンもノルディアも、少しずつ元の姿を取り戻してるよ」

　ボッツの背後からは、人々の話し声が聞こえていた。

　復興作業はまだ続いているらしい。

「スノードラゴンは？」

「それも新しい情報はないな。少なくとも、こっちに姿を現したって話は聞いてない」

「そっか。それならよかった」

　悠真は小さく息をついた。

　スノードラゴンが再び現れれば、復興途中の町に大きな被害が出るかもしれない。その不安が消えたわけではなかった。

「ところで、飛行船の方はどうなった？」

「明日には完成する予定だよ。準備もほとんど終わったし、ようやく出発できそうだ」

「そうか。いよいよアルファ山脈の西へ向かうんだな」

「うん。何があるかわからないけど、行って確かめてくるよ」

「無茶だけはするなよ。何かあったら連絡してくれ」

「ありがとう。そっちも気をつけて」

　通信を終えた悠真は、窓の外へ目を向けた。

　王都の夜空には、無数の星が輝いている。

　明日には、自分たちの飛行船が完成する。

　そのことを考えると、期待と少しの緊張が胸の中で入り交じった。

　翌朝。

　ガイオの屋敷に滞在していた悠真たちのもとへ、ララがやって来た。

　工場から転移カードでガイオの会社の地下へ移動し、そこから屋敷まで足を運んできたのだ。

「悠真、飛行船が完成したわよ！」

「本当？　お疲れさま！」

「ありがとう。それで、買い物した荷物はどこ？」

「こっちだよ」

　悠真が案内した部屋に入った瞬間、ララの足が止まった。

　部屋の奥まで積み上げられた木箱や袋。その数は、彼女の想像をはるかに超えていた。

「……ちょっと、何これ？」

「旅に必要なものを揃えたんだけど……」

　悠真が説明しかけると、ララは思わず声を上げた。

「あんたたち、買いすぎよ！」

「だって、長い旅になるんだよ？」

　リズが悪びれる様子もなく答えた。

「だからって、こんなに必要なの？」

「俺たちも途中から少し多いとは思っていたんだがな」

　レオンが苦笑する。

「必要なものを揃えていったら、こうなった」

　ドゴルドの言葉に、ララは呆れたようにため息をついた。

「まったく……まあ、足りなくなるよりはいいけど」

　そう言いながらも、ララは手際よく荷物を空間魔法へ収納していった。

　山のように積まれていた木箱が次々と消え、しばらくすると部屋は元の広さを取り戻した。

「これで全部ね。それじゃあ、工場へ行きましょう」

　悠真は双界カードを取り出し、工場で待つメリーに連絡した。

　カードに映ったメリーは、嬉しそうに微笑んでいる。

「悠真さん、準備はできましたか？」

「うん。荷物も全部まとめたよ。今からそっちへ行ってもいい？」

「はい。こちらは大丈夫です」

　互いにカードを重ねると、悠真たちの周囲に転移の光が広がった。

　次の瞬間、六人は工場の一室に立っていた。

「お待ちしていました」

　メリーが笑顔で迎えてくれる。

　その隣にはラパンもいた。

「おう、ようやく全員揃ったな！」

「操縦の練習はどうだった？」

　悠真が尋ねると、ラパンは得意そうに胸を張った。

「ばっちりだぜ！　まあ、まだ慣れねえところもあるけどな」

「ラパンは最後まで操作が少し荒かったけどね」

　ララが笑いながら付け加える。

「余計なこと言うなよ！」

　久しぶりに八人が揃い、賑やかな声が室内に響いた。

　その後、一行はセドリックの案内で格納庫へ向かった。

「皆様、お待たせいたしました。ご注文いただいた飛行船は、すべての作業を終えております」

　セドリックが大きな扉を開く。

　その向こうに姿を現した飛行船を見て、悠真たちは思わず足を止めた。

「……あれ？」

　最初に声を上げたのはリズだった。

「ねえ、これって、この前見た飛行船だよね？」

　五日前、そこにあったのは濃紺の船体に金色の装飾が施された、重厚感のある貴族の飛行船だった。

　ところが、目の前の船はまるで印象が違っていた。

　温かみのある白を基調とした船体には、淡い水色やミントグリーンのラインが流れるように描かれ、ところどころに柔らかなオレンジ色が添えられている。

　豪華な金色の装飾は控えめになり、全体的に明るく親しみやすい雰囲気へと変わっていた。

　少しカラフルで可愛らしい。それでいて派手すぎず、どこか上品さも残している。

「ずいぶん印象が変わったな」

　レオンが感心したように呟いた。

「ララ、外装まで変えたの？」

　悠真が尋ねると、ララは嬉しそうに微笑んだ。

「せっかくみんなで乗るんだもの。少しくらい可愛くしたっていいでしょ？」

「少し……かな？」

　悠真が苦笑すると、リズが勢いよく頷いた。

「でも、すっごく可愛い！　私、こっちの方が好き！」

「でしょ？」

　ララは満足そうに笑った。

　悠真は改めて目の前の飛行船を見上げた。

　五日前までは、見知らぬ貴族が所有していた飛行船。

　それが今、自分たち八人のための船として、新たな姿に生まれ変わっていた。

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最後までお読みいただき、ありがとうございます！

五日間の準備を終え、ついに飛行船が完成しました！

ララの好みで外観まで大変身。次回はいよいよ、八人の新しいマイホームの内部がお披露目されます。

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