「異世界は金で強くなるらしいので、現代から稼いで成り上がります」

第141話 世界に一つの価値

エーデルで見つけた魔物除けの水晶と、海賊ダリオンが残した宝。

悠真たちは、それぞれを活かすため二手に分かれて行動することに。

果たして、海賊の宝は三十億マニーに届くのでしょうか。

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翌朝。

　悠真たちはボッツとともに、ウィストンの町長を訪ねていた。

　目的は、昨日レオンが《コピー》で作った魔物除けの水晶を、ウィストンに設置する許可をもらうためだ。

「魔物を遠ざける水晶……ですか」

　一通り話を聞いた町長は、すぐには信じられない様子だった。

　無理もない。

　突然、そんなものを持ってきて町に置かせてほしいと言われても、簡単に信用できる話ではないだろう。

「正確には、エーデルにあった水晶を複製したものです」

　ララが説明を続ける。

「エーデルは、長い間この水晶によって魔物から守られていた可能性があります」

「しかし、エーデルは五十年前に滅びた町でしょう？」

「その水晶が海賊に持ち出されたんだ」

　横からボッツが口を挟んだ。

　昨日、悠真たちから話を聞いたボッツも、今回の説明に同行してくれている。

「俺も長いことエーデルについて調べてきた。あの町が魔物に襲われ始めた時期と、水晶が持ち出された時期が重なるなら、話の辻褄は合う」

「では、本当に……」

「可能性は高いと思う。ただ、俺も実際に水晶が魔物を遠ざけるところを見たわけじゃない」

　ボッツはそこまで言うと、ララへ視線を向けた。

　ララも頷く。

「それと、これから設置するのは本物ではありません。レオンの《コピー》で作ったものです」

「違いがあるのですか？」

「力は本物の八割程度です」

　ララはそこを曖昧にはしなかった。

「普通の魔物なら効果が期待できます。ただ、フロストオーガやスノーワイバーンのような強い魔物まで遠ざけられるかは分かりません」

「なるほど……」

「これを置けば絶対に安全になる、というものではありません。今まで通り警戒は続けてください」

　町長はしばらく考えていた。

　やがて、ゆっくり頷く。

「分かりました。それでも、魔物が近づく危険を少しでも減らせるのなら、断る理由はありません。ぜひお願いします」

　許可が下りると、一行は町長とともに中央広場へ向かった。

　町の中心なら、水晶の力を広い範囲へ届けられる可能性がある。

　広場の一角には、すでに水晶を置くための場所が用意される。

「じゃあ、出すわよ」

　ララが空間収納を開く。

　次の瞬間、大きな水晶が姿を現した。

　透明な結晶が朝の光を受け、淡く輝く。

「なんだ、あれ？」

「水晶？」

「昨日までなかったよな？」

　広場にいた人々が次々と足を止めた。

　何事かと人が集まってくる中、水晶が慎重に設置される。

　ララが表面へ手を触れた。

　目を閉じ、内部を流れる力を確かめる。

「……大丈夫。正常に力が流れてる」

「これで終わり？」

　リズが聞く。

「設置はね」

　悠真も水晶を見上げた。

　見た目には何も変わらない。

　町を覆う光が現れたわけでもなければ、何か特別な音がしたわけでもない。

「本当に効いてるのかな」

「すぐには分からないと思うわ」

　ララが答えた、その時だった。

「おーい！」

　広場の外から男が駆けてきた。

　町の外へ荷物を運んでいたらしく、厚い防寒着を着ている。

「町長、ちょうどよかった」

「どうしました？」

「いや、大したことじゃないんですが……」

　男は水晶をちらりと見てから、不思議そうな顔をした。

「さっきまで町の北側にスノーウルフが何頭かいたんです。でも、急にいなくなっちまって」

　悠真たちは顔を見合わせた。

「それって……」

　リズが水晶を見る。

「この水晶の力？」

「まだ分からないわ」

　ララは冷静だった。

「偶然移動しただけかもしれない。設置したばかりで判断するのは早いわ」

「でも、ちょっと期待してもいいんじゃない？」

「それくらいならね」

　ララもわずかに笑った。

　悠真は改めて水晶を見上げる。

　五十年前、エーデルを守っていたかもしれないもの。

　それが今度は、別の町を守ろうとしている。

「これで少しでも魔物が減ってくれたらいいな」

「そうだな」

　ボッツも水晶を見つめていた。

「エーデルから消えたものが、五十年経って別の町を守ることになるとはな」

　その言葉に、悠真も少し不思議な気持ちになった。

　海賊の宝を探しに行ったはずだった。

　それが思いもよらない形で、人々の役に立とうとしている。

　水晶の設置を見届けたところで、レオンが全員を見回した。

「ここからは二手に分かれよう」

「二手？」

　リズが振り返る。

「全員で同じ場所へ行く必要はない。効率が悪いからな」

　レオンはララを見る。

「ララ、二つ目の水晶をノルディアへ持っていってくれ。メリーとラパン、それからリズも一緒に連れてくといい」

「分かったわ」

「設置が終わったら、そのままアストリアへ行ってくれ。水晶を強化できないか調べるんだろ？」

「ええ。アークに相談してみるわ」

「俺と悠真、クラン、ドゴルドは兄貴のところへ行く。宝の価値を調べてもらう」

「なるほど。それなら早いね」

　リズも納得したようだ。

「じゃあ、宝は俺が持っていく」

　レオンが収納鞄を開く。

　ララが空間収納から、海賊船で手に入れた宝箱を取り出した。

　続いて、人魚エリスの首飾り。

　ダリオンの航海日誌。

　最後に、首飾りを身につけたエリスが描かれている一枚の絵。

　それらをレオンが順番に収納鞄へ収めていく。

「絵も持っていくんだ？」

　リズが尋ねる。

「首飾りが本当にエリスのものだった証拠になるからな」

　悠真が答えた。

「航海日誌にも首飾りのことが書かれてた。ガイオに見てもらうなら、全部あった方がいいだろ」

「なるほどね」

　リズは納得したあと、ニッと笑った。

「じゃあ高く売ってきてね」

「お前、もう売る気満々だな」

「だって三十億マニー必要なんでしょ？」

「簡単に言うなよ……」

　三十億。

　何度聞いても現実味のない数字だった。

「じゃあ、そっちは頼んだわよ」

　ララたちはスノーフローターの定期便へ向かう。

　ノルディアまでは転移カードで直接行くことができない。

　四人を見送ったあと、レオンも転移カードを取り出した。

「俺たちも行くか」

　光が悠真たち四人を包んだ。

　スノーフローターに揺られ、ララたちがノルディアへ到着したのは、それからしばらく後だった。

　ノルディアでは話が早かった。

　最近、町の周辺で魔物が増えていることもあり、町長は魔物除けの水晶の話に強い関心を示した。

　もちろんララは、コピーされた水晶が本物の八割程度の力しか持たないことや、強い魔物にまで通用する保証はないことも説明した。

　それでも町長の答えは変わらなかった。

「ぜひお願いします」

　二つ目の水晶も、町の中心付近へ設置することになった。

　ララが水晶の状態を確認する。

「問題ないわ」

「これで終わりだな！」

　ラパンが大きく伸びをする。

「まだよ」

「え？」

「次はアストリア」

「そうだった……」

　分かりやすく肩を落とすラパンを見て、リズが笑う。

「でもラパン、久しぶりに故郷に帰るんでしょ？」

「まあな。せっかく帰るなら、ちょっとくらいゆっくりしようかな」

「私も久しぶりなので楽しみです」

　メリーも嬉しそうだった。

「私、アストリアに行くの何回目だろ」

　リズが指を折り始める。

「三回？　四回？」

「覚えてないなら数えなくていいわよ」

　ララは淡々としている。

「相変わらずだなあ。せっかく帰るんだから、ララも少しくらい嬉しそうにしろよ」

「用事で行くのよ」

「はいはい」

　ラパンもそれ以上は言わなかった。

　アストリアはララの故郷でもある。

　だが、故郷へ戻ることと、家へ帰ることは同じではない。

「行きましょう」

　ララが転移カードを取り出す。

　カードが光を放つ。

　四人の姿が、その光の中へ消えていった。

　一方、その頃。

　悠真たちはガイオの会社へ到着していた。

　転移先は、以前ララが魔法陣を設置した地下の一室だ。

「着いたぞ」

　レオンが先に歩き出す。

　地下から階段を上がり、会社の中へ出る。

　そこから先は、クランとドゴルドにとって初めて見る光景だった。

　広い廊下。

　忙しそうに行き交う人々。

　次々と運ばれていく書類や荷物。

　外から見ても大きな建物だが、中へ入るとさらに規模の大きさが分かる。

「……ここ、全部ガイオさんの会社なんですか？」

　クランが辺りを見回す。

「そうだ」

　レオンは当然のように答えた。

「兄貴の会社だ」

「随分な規模だな」

　ドゴルドも感心したように周囲を眺めている。

「レオンさんのお兄さんって、何をしてる人なんですか？」

「いろいろ」

「……いろいろ」

　クランは困った顔で悠真を見る。

「俺に聞かれても、たぶん同じ答えになるよ」

「そうなんですね……」

　やがて四人は、ガイオの部屋へ案内された。

　重厚な扉が開く。

　大きな机の向こうにはガイオが座っていた。

　周囲には数人の部下。

　ガイオは書類から顔を上げる。

「おう、レオンか」

　低く落ち着いた声だった。

　さっきまで質問を続けていたクランが、思わず姿勢を正す。

　ドゴルドも黙ってガイオを見る。

　大きな会社を動かす人間。

　その肩書きを知らなくても、そう感じさせる雰囲気があった。

「少し外してくれ」

　ガイオが部下へ告げる。

　全員が一礼し、部屋から出ていく。

　扉が閉まった。

　一瞬の静寂。

　そして。

「おお！　レオン！　また急に来たな！」

　さっきまでの空気が跡形もなく消えた。

「元気だったか！？　今度は何用だ！」

「……相変わらずだな、兄貴」

「兄貴に会って最初の言葉がそれか！」

　クランが目を丸くしている。

　ガイオと扉を交互に見る。

「……同じ人ですよね？」

「同じ人だよ」

　悠真は苦笑した。

「俺も最初は驚いたから」

「悠真まで何言ってんだ！」

　ガイオがすぐに突っ込む。

　その様子を見ていたドゴルドが、小さく笑った。

「なるほど。レオンの兄というのは分かる気がするな」

「どこを見てそう思った？」

　レオンが真顔で聞き返す。

「さてな」

　ひとしきり騒いだところで、レオンが本題に入った。

「兄貴に見てもらいたい物がある」

「お前が持ってくる物は、毎回ろくでもない予感がするな」

「今回は宝だ」

「宝？」

　ガイオの表情が変わった。

「ほう、見せてもらおうか」

　レオンが収納鞄から宝箱を取り出した。

　机の前へ置き、蓋を開ける。

　海賊船から持ち帰った宝石や装飾品が、室内の光を受けて輝いた。

「おお……」

　ガイオが身を乗り出す。

　一つを手に取る。

　光へかざし、角度を変える。

　別の宝石。

　さらに装飾品。

　次々と確認していく。

「こいつはすげえな」

　ガイオの声を聞き、悠真の顔が明るくなった。

「かなり上物が混じってるぞ。これだけの物をよく集めたな」

「じゃあ、三十億いける？」

「それは無理だな」

「早っ！」

　期待した直後に切り捨てられた。

「まだ全部見てないじゃん！」

「全部見なくても三十億は無理だ」

「そんな……」

　ガイオは気にせず鑑定を続ける。

　人魚の首飾りも手に取り、宝石の一つ一つを確認した。

　しばらくして、すべてを見終える。

「そうだな……普通に売るなら、全部合わせて十億マニー前後ってところか」

「十億……」

　悠真はレオンを見る。

　レオンも難しい顔をしていた。

「全然足りないな」

「おい」

　ガイオが顔を上げた。

「今、十億を『全然足りない』って言ったか？」

「だって三十億必要なんですよ」

「十億だぞ！？」

　ガイオが机を軽く叩く。

「お前ら、しばらく見ない間に金銭感覚どうなったんだ！」

「俺たちだって十億が大金なのは分かってるよ。でも、必要なのは三十億だから」

「何に使う気だ？」

「聖剣マクベスを買うためだ」

　レオンが答えた。

　ガイオの動きが止まる。

「……なるほど。あれか」

「知ってるの？」

「名前くらいはな。それなら三十億必要って話も分からなくはない」

　ガイオは宝箱へ目を戻した。

「ただ、これはあくまでざっくりした目安だ。宝石や美術品は、誰にどう売るかで値段が変わる。相手次第じゃ十億より上にも下にもなる」

「じゃあ、頑張れば三十億に？」

「だから無理だって」

「駄目か……」

　悠真は肩を落とした。

　海賊の宝を見つければ、三十億に届くかもしれない。

　どこかでそう期待していた。

　だが、現実は甘くなかった。

　十億マニー。

　普通なら途方もない大金だ。

　それでも今の悠真たちには足りない。

「兄貴」

　そこでレオンが口を開いた。

「まだ話がある」

「何だ？」

　レオンは宝箱の中から、人魚の首飾りを取り出した。

「この首飾り。普通の宝石として見たんだよな？」

「当然だ。細工もいいし、使われてる宝石も一級品だぞ」

「それには由来がある」

「由来？」

　ガイオの目がわずかに変わった。

「海賊船長ダリオンを知ってるか？」

「名前くらいは聞いたことがある。アルファ地区で活動していた海賊だったか？」

「そう。そのダリオンが、愛した女のために作らせた首飾りだ」

「女？」

「女と言っても人魚だ」

　ガイオの眉が動いた。

　悠真が続ける。

「エリスっていう人魚。ダリオンは世界中から集めた宝石の中でも、特にいい物を選んでこの首飾りを作らせたらしい」

「……待て」

　ガイオの声から、さっきまでの軽さが消えた。

「それを証明できるのか？」

「できる」

　レオンが収納鞄へ手を入れた。

　最初に取り出したのは、ダリオンの航海日誌。

　ガイオへ渡す。

「ここに書いてある」

　ガイオがページをめくる。

　先ほど宝石を鑑定していた時よりも、明らかに真剣な顔になっていた。

「……なるほど」

　しばらく読んだあと、顔を上げる。

「人魚が実際にこの首飾りをつけていた証拠は？」

「それもある」

　今度は一枚の絵を取り出した。

　海を背にして微笑む美しい人魚。

　その胸元には、今ガイオの机に置かれているものと同じ首飾りが輝いている。

　ガイオが黙った。

　絵を見る。

　首飾りを見る。

　もう一度、日誌へ目を落とす。

「……同じ首飾りは？」

「見つかってない」

「日誌には？」

「エリスのために作らせたって書いてある」

　ガイオは再び日誌を確認する。

「つまり、ダリオンが世界中から集めた宝石の中から選び、愛した人魚のためだけに作らせた……」

「そういうこと」

「しかも、それを裏付ける日誌と絵まで残ってる」

　ガイオの指が首飾りへ触れた。

　先ほどまでは、宝石の透明度や大きさ、細工を見ていた。

　今は違う。

　その首飾りが持つ背景を見ている。

　しばらく誰も口を開かなかった。

　やがてガイオが椅子へ深く腰を下ろす。

「……世界に一つしかないんだな？」

「少なくとも、俺たちが見つけたのはそれだけだ」

　悠真が答える。

「だったら……」

　ガイオはそこで言葉を止めた。

　もう一度、首飾りを見る。

　その目には、先ほどまでとは違う光が宿っていた。

「普通に売るのはやめだ」

「え？」

「こういう物は、宝石の値段だけで売るもんじゃない」

　ガイオは絵を机の上へ置いた。

　その隣に、エリスの首飾りを並べる。

「誰が持っていたのか。誰のために作られたのか。そして、世界にいくつ存在するのか」

　指先で首飾りを軽く示す。

「全部ひっくるめて価値になる」

　悠真は思わず身を乗り出した。

「じゃあ、もっと高くなる？」

「売る相手次第だ」

　ガイオはすぐには答えなかった。

　航海日誌。

　エリスの絵。

　そして、世界に一つしかないかもしれない首飾り。

　その三つを順番に眺める。

　やがて、ゆっくりと口元が上がった。

「三十億だったな」

「うん」

　ガイオは椅子の背にもたれた。

　そして、楽しそうに笑った。

「面白くなってきたじゃねぇか」

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最後までお読みいただき、ありがとうございます！

ウィストンとノルディアには、コピーした魔物除けの水晶を設置。

ララたちは、八割まで落ちた水晶の力を補う方法を探すため、アストリアへ向かいました。

一方、悠真たちがガイオに持ち込んだ海賊の宝は、普通に売れば十億マニー前後。

十分すぎる大金ですが、聖剣マクベスを買うにはまだ届きません。

しかし、人魚エリスの首飾りには、宝石そのものとは別の価値がありました。

世界に一つしかないかもしれない首飾り。

それを証明する航海日誌と一枚の絵。

「面白くなってきたじゃねぇか」

果たしてガイオは、この宝をいくらに変えるのでしょうか。

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