「異世界は金で強くなるらしいので、現代から稼いで成り上がります」

第136話 消えた灯台の影

いつも『異世界は金で強くなる』を読んでいただきありがとうございます！

ようやく辿り着いたエーデルは、五十年の時を経て魔物たちの住処へと変わっていました。

悠真たちの目的は魔物の討伐ではなく、すでに失われた白い灯台の跡を見つけること。

そこでレオンは、八人を二手に分けることを提案します。

絵に残された景色だけを頼りに、灯台があった場所を見つけられるのか。

今回もよろしくお願いします！

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雪の向こうから姿を現したフロストオーガは、悠真たちを見つけると、太い腕で棍棒を持ち上げた。

「グオオオオッ！」

　腹の底まで震わせる咆哮が、人気のないエーデルに響き渡る。

　その声に呼応するように、崩れた建物の陰から白い影が次々と現れた。

　スノーウルフだ。

　さらに屋根の抜け落ちた倉庫から、青白い翼を持つアイスバットまで飛び出してくる。

「一匹じゃなかったのかよ！」

　ラパンが杖を構えながら叫んだ。

「悠真、どれくらいいる？」

　レオンの声に、悠真は《エリア感知》へ意識を集中させる。

　反応は町の至るところにあった。

　目の前にいる魔物だけではない。廃墟の奥にも、港の周辺にも大小様々な反応が散らばっている。

「数え切れない。町全体が魔物の住処になってるみたいだ」

「最悪じゃねえか！」

「ラパン、騒いでる暇があったら前を見ろ」

　ドゴルドが剣を抜く。

　レオンは魔物ではなく、一度町の奥へ目を向けた。

「ここで全員一緒に戦っていても仕方がないな」

「分かれるの？」

　リズが剣を構えたまま振り返る。

「俺たちが魔物を引きつける。悠真たちは灯台を探してくれ」

　レオンが素早くメンバーを振り分けていく。

「こっちは俺、ドゴルド、ラパン、リズ、メリーだ」

「私はそっちなんだ」

「魔物を倒す方がいいだろ？」

「うん！」

　即答したリズに、ラパンが呆れた顔を向ける。

「説明一言で納得したぞ、この子」

「じゃあ俺は？」

「悠真はクランとララを連れて行ってくれ」

　悠真は隣に立つ二人を見る。

「この三人？」

「クランの戦い方を俺はほとんど見てない。海底ダンジョンでも別行動だったからな。お前なら分かるだろ？」

　確かに悠真は、メルキラと戦う前からクランと二人で行動している。身体強化を使った素早い動きも、双短剣による攻撃も、防御の性質も知っていた。

「それにララがいれば、灯台を探す助けになるはずだ。五十年前の絵一枚から場所を探すんだ。戦える奴だけ集めても仕方ない」

「随分信用してくれるじゃない」

　ララが少しだけ口元を緩める。

「頼りにしてるってことだ」

「それなら任せて」

　話している間にも、フロストオーガが雪を蹴散らしながら近づいてきた。

「グオオッ！」

　巨大な棍棒が振り上げられる。

「みんな散るんだ！」

　レオンの声と同時に全員が左右へ飛んだ。

　直後、棍棒が地面へ叩きつけられる。

　ズドンッ！

　積もった雪が爆発したように舞い上がり、その下の石畳まで砕けた。

「こいつは俺たちが引き受ける！」

　レオンが踏み込む。

　反対側からドゴルドも距離を詰め、フロストオーガの意識を二方向へ散らした。

「リズ、右から来るぞ！」

「見えてる！」

　スノーウルフへ向かってリズが駆け出す。

　メリーがその背中へ杖を向けた。

「身体強化をかけます！」

　淡い光がリズを包んだ直後、その速度が一段上がる。

　一体目のスノーウルフが飛びかかってきた。

　リズは身体を沈めて牙をかわすと、そのまま下から剣を振り上げる。

　ザシュッ！

　白い巨体が横へ転がった。

　上空ではアイスバットの群れが旋回している。

「ったく、上までいるのかよ！」

　文句を言いながらも、ラパンはすでに杖を空へ向けていた。

　杖の先に魔力が集まり、風が渦を巻く。

「吹き飛べ！」

　放たれた風が上空で弾け、アイスバットの群れをまとめて巻き込んだ。

「やるじゃん！」

　リズが声を上げる。

「俺を誰だと思ってる！　これでもベテラン冒険者だぞ！」

「喋ってないで次が来てるわよ！」

「分かってるって！」

　背後からメリーに注意され、ラパンが慌てて杖を構え直す。

　その様子を確認した悠真は、ララとクランへ顔を向けた。

「俺たちはこっちから行こう」

　三人は戦場を離れ、エーデルの奥へ走り出した。

　雪に埋もれた町は、絵に描かれていた姿とはあまりにも違っていた。

　建物のほとんどが崩壊している。

　壁だけが残った家、屋根の落ちた倉庫、雪の中から斜めに突き出した柱。かつて道だった場所さえ分からなくなっており、三人は何度も瓦礫を迂回しながら進んだ。

　ララは時折立ち止まり、持ってきた絵を開く。

「この辺りに大きな建物があったはずなんだけど……」

「これじゃ分からないな」

　悠真が周囲を見回す。

　五十年という時間は、町の姿を完全に変えていた。

　それでも海岸線までは変わっていない。

　クランが絵と港を何度も見比べた。

「建物を基準にしない方がよさそうですね」

「私もそう思う。海と高台の位置から探しましょう」

　ララが絵の一点を指でなぞる。

「灯台は港から見て、少し奥まった高台に建ってる」

「だったら、あっちか」

　三人が向かおうとしたところで、悠真が足を止めた。

「待って」

　《エリア感知》に反応がある。

「前に三体」

「避けられますか？」

「一体がこっちへ来てる。もう気づかれてるな」

　ほどなく崩れた壁の向こうからスノーウルフが飛び出した。

　悠真が剣へ手を伸ばすより早く、クランが前へ出る。

　両手には短剣。

　身体強化を使ったクランが雪を蹴った。

　一気にスノーウルフとの距離を詰め、牙を横へかわす。

　すれ違いざまに短剣が走った。

　スノーウルフが雪へ倒れる。

「やっぱり速いな」

「先を急ぎましょう」

　クランは短剣をしまうと、何事もなかったように歩き出した。

　三人はさらに町の奥へ進んだ。

　やがて建物が途切れ、その先に緩やかな斜面が現れる。

「この高台……」

　ララが絵を見る。

「たぶん、ここよ」

　雪を踏みしめながら斜面を登る。

　高台へ出ると、眼下にエーデルの港が広がった。

　壊れた桟橋。

　雪に埋もれた船。

　崩れた町並み。

　絵に描かれた賑やかな港とは別世界だった。

　それでも、海へ突き出した岬の形は同じだった。

「ここからなら合わせられそう」

　ララとクランが並んで絵を覗き込む。

　悠真は二人の指示に従って高台を歩いた。

「もう少し右です」

「こっち？」

「行きすぎ。悠真、二歩戻って」

「俺が灯台役になってない？」

「今はそうね」

「最初に言ってくれよ」

　何度か位置を変えたところで、ララの表情が変わった。

「そこで止まって！」

　悠真が足を止める。

　クランも絵から顔を上げ、港と悠真の位置を確認した。

「おそらく、その周辺です」

「ここに灯台があったのか？」

　三人で雪を払い始める。

　しばらくすると、悠真の靴が何か硬いものに当たった。

　ゴツッ。

「ん？」

　雪を掻き分ける。

　下から平らな石が現れた。

　さらに周囲の雪をどけると、石は弧を描くように並んでいる。

　ララがしゃがみ込み、手袋で表面をなぞった。

「円形になってる……。灯台の基礎じゃない？」

「場所はここで間違いなさそうですね」

　クランが立ち上がる。

　ようやく最初の手がかりを掴んだ。

　しかし悠真が暗号を思い出す。

「問題は影だな」

『陽の沈む刻、影は眠れる場所を指し示す』

　肝心の灯台は、もう存在しない。

「まず高さを考えましょう」

　クランが絵を受け取った。

　描かれている灯台と周囲の建物をじっと見比べる。

「正確には無理ですが、周りの建物との比率からある程度は推測できます」

「クラン、そういうの得意なの？」

「数字や計算は昔から得意なんです」

　意外な一面だった。

　クランはしばらく絵を眺めてから、灯台跡の中心を示す。

「悠真さん、飛んでいただけますか？」

「俺が？」

「十メートルくらいからお願いします」

　悠真は《飛行》を使い、灯台跡の中央から真上へ浮かび上がった。

「このくらい？」

「もう少し高いですね」

　さらに上昇する。

「十五くらい！」

　ララが下から絵と悠真を交互に見る。

「もう少し！」

「まだ？」

　十八メートルほどまで上がったところで、ララが手を上げた。

「その辺りかも！」

　念のため二十メートルまで試し、再び少し下げる。

　二人が絵と地形を照らし合わせた結果、灯台の高さは十五から二十メートル程度だった可能性が高いという結論になった。

　悠真が地面へ降りる。

「高さは大体分かった。でも影はどうする？」

　その時だった。

　先ほどまで激しく降っていた雪が、いつの間にか小降りになっていた。

　厚い雲がわずかに裂ける。

　その隙間から、沈みかけた夕日がほんの一瞬だけ姿を見せた。

「あっ」

　ララが顔を上げる。

　クランはすぐに夕日の位置を確認した。

「……この方向ですね」

　しかし、夕日はすぐ雲の向こうへ隠れてしまった。

「一瞬だったな」

「ですが、方向は確認できました」

　クランが灯台跡から反対側へ視線を向ける。

「影はこの方向へ伸びるはずです」

「じゃあ、その先を探せばいい？」

　悠真が歩き出そうとすると、クランが首を横に振った。

「まだです」

「違うの？」

「方向は分かりました。でも、『陽の沈む刻』がいつなのか分かりません」

　ララも暗号を見直す。

「日が沈む少し前なのか、本当に沈む直前なのか……」

「はい。太陽の高さが変われば影の長さも変わります。灯台の高さも正確には分かっていませんから、計算しながら範囲を絞るしかありません」

「何か使えないかな」

　悠真が高台から港を見下ろした。

　雪に埋もれた廃船。

　その中に、斜めに倒れた長い柱のようなものが見える。

「あれ……マストじゃない？」

　ララも気づいた。

「使えるかもしれない」

　三人は港まで戻り、朽ちた船から比較的状態の良いマストを運び出した。

　問題は、想像以上に重かったことだ。

　どうにか高台まで運び、灯台跡の中央へ戻る。

「これ、本当に使うの？」

「使えるものはこれくらいしかないもの」

「簡単に言うなあ……」

　悠真は《風圧バリア》の力も利用しながらマストを持ち上げた。

　下端を灯台跡へ合わせ、上部を支えながら《飛行》で浮かぶ。

「ララ！　これでいいのか？」

「少し右！」

「こっち？」

「行きすぎ！　戻して！」

　悠真が歯を食いしばりながらマストを垂直に近づける。

「これでどう？」

　ララは少し離れ、傾きを確認した。

「そこ！　そのまま！」

「そのままって……これ、重いんだけど」

「今考えるから、そのままキープして！」

　クランはすでに雪の上へしゃがみ込み、短剣の先で線と数字を書き始めていた。

　灯台の高さ。

　マストの長さ。

　夕日の方向。

　そして、これから影が伸びると考えられる範囲。

「クラン、まだ？」

「もう少しだけお願いします」

　クランは雪の上の数字から目を離さない。

　ララもその隣へしゃがみ込み、絵と計算を交互に確認している。

　二人とも完全に考え込んでいた。

　悠真だけが空中でマストを抱えたまま取り残される。

「うーん……結構きついんだけど」

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最後まで読んでいただきありがとうございます！

レオンたちが魔物を引き受ける間に、悠真、ララ、クランはついに灯台が建っていたと思われる場所を発見しました。

しかし暗号に残されていたのは、

「陽の沈む刻、影は眠れる場所を指し示す」

という言葉。

灯台はすでになく、「沈む刻」がどの時点なのかも分かりません。

ここで思わぬ力を発揮しそうなのが、計算を得意とするクラン。

そしてその横では、なぜか悠真が重いマストを支え続けることに……。

果たして三人は、五十年前に灯台が落としていた「影」を再現できるのでしょうか。

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