第132話 凍てつく巨体
いつも『異世界は金で強くなる』を読んでいただきありがとうございます！
ララ、リズ、メリーが合流し、ついに五人となった悠真たち。
しかし、相手はこれまでの魔物とは明らかに格が違うメルキラ。
人数が増えたとはいえ、簡単に突破できる相手ではありません。
五人はこの強敵をどう攻略するのか。
今回もよろしくお願いします！
メルキラが大きく口を開いた。
喉の奥が赤く輝き、次の瞬間、猛烈な炎が石室を埋め尽くす勢いで吐き出される。
「みんなバラけるぞ！」
悠真の声に、全員が一斉に動いた。
リズとクランが左右へ飛び、ララとメリーも後方へ退く。悠真は《風圧バリア》を展開しながら横へ走った。
ゴォォォォッ！
炎が石床を舐める。
熱気が一気に広がり、離れていても肌が焼けるようだった。
「五人になっても、楽にはさせてくれないか！」
悠真が剣を構え直す。
「当たり前でしょ！」
リズが床を蹴った。
メルキラの正面へ飛び込み、剣を振り下ろす。
ガキィン！
剣は半透明の魔法障壁に阻まれた。
「またこれ！」
リズが舌打ちして飛び退く。
その隙を狙って、クランがメルキラの背後へ回った。
身体強化を使った動きは速い。巨体の死角へ一瞬で潜り込み、二本の短剣を構える。
しかし、額の目がギョロリと動いた。
「やっぱり見えていますか！」
メルキラの腕が背後へ振るわれる。
クランは攻撃を諦め、すぐにバリアを展開した。
ドンッ！
巨大な腕が障壁へ激突し、クランの身体が吹き飛ばされる。
「クラン！」
「大丈夫です！」
着地したクランが答える。
そこへララが杖を向けた。
「今度はこっちよ！」
杖の先から魔法が放たれる。
だが、メルキラはすぐに反応した。
片腕を上げ、防御魔法を展開する。
魔法がぶつかり、激しい音とともに弾けた。
「本当に隙がないわね……！」
ララが顔をしかめる。
「烈風斬！」
今度は悠真が剣を横薙ぎに振り抜いた。
扇状の斬撃がメルキラへ襲いかかる。
しかし、それすら防御魔法に阻まれた。
バァン！
衝撃で障壁が揺れたものの、破るまでには至らない。
「硬すぎるだろ！」
悠真が叫んだ直後、メルキラの両腕に炎が集まった。
「また来ます！」
メリーの声が飛ぶ。
二つの巨大な火球が放たれた。
悠真たちは散開する。
ドォン！
ドォォン！
火球が石床へ激突し、爆炎とともに破片が飛び散った。
息をつく暇もない。
炎の向こうからメルキラが飛び出してくる。
「速い！」
リズが剣で腕を受けた。
ガキィン！
「くっ……！」
両足が床を滑る。
「リズ！」
メリーが杖を向けた。
身体強化魔法の光がリズを包む。
「助かった！」
リズは踏ん張ると、メルキラの腕を押し返した。
だが、反撃しようとした瞬間には、もう一方の腕が迫っている。
「うわっ！」
慌てて身を屈める。
頭上を巨大な腕が通り過ぎた。
五人になった。
それでも状況は変わらない。
三つの目が別々の方向を捉え、誰かが動けばすぐに反応する。
遠距離から攻撃すれば防御魔法。
近づけば巨体から繰り出される強烈な攻撃。
さらに口から吐く炎と火炎魔法まである。
悠真は攻撃を避けながら、必死にメルキラの動きを見ていた。
このままでは駄目だ。
一人ずつ攻撃しても、すべて対応される。
「みんな！ 一度下がれ！」
悠真が叫んだ。
四人がメルキラから距離を取る。
「どうするの？」
ララが尋ねる。
「一人ずつ攻撃しても全部防がれる。だったら、こいつが対応できないくらい同時に攻める」
クランがメルキラの三つの目を見る。
「人数を使って、無理やり隙を作るということですね」
「そう。倒そうとしなくていい。とにかく動かし続けるんだ」
「分かった！」
リズが剣を握り直した。
悠真がメルキラを見る。
「行くぞ！」
最初に飛び出したのはクランだった。
身体強化で一気に加速し、メルキラの右側へ回り込む。
当然、一つの目がクランを追う。
同時にララが反対側へ走った。
杖を振り、魔法を放つ。
別の目がララへ向いた。
「烈風斬！」
正面から悠真も攻撃する。
三つ目が悠真を捉え、防御魔法が展開された。
バァン！
烈風斬が障壁へぶつかる。
クランも短剣を振るい、ララも続けて魔法を放つ。
三方向から休む暇を与えず攻撃を続けた。
メルキラの三つの目が忙しく動く。
「リズ！」
「任せて！」
メリーの身体強化を受けたリズが飛び出した。
四人目。
メルキラの右目がリズへ向く。
その瞬間、クランがさらに深く踏み込んだ。
額の目がクランを追う。
ララの魔法が飛んでくる。
左目がララへ。
メルキラの反応が、わずかに遅れた。
「今！」
リズが真正面から懐へ飛び込む。
メルキラの巨大な腕が振り下ろされた。
「リズ、危ない！」
悠真が叫ぶ。
リズは止まらなかった。
「ここまで来たんだから、もう遅い！」
紙一重で身体を捻る。
ブォン！
巨大な拳がリズの肩を掠め、そのまま石床を叩き割った。
その一撃でメルキラの体勢が前へ崩れる。
リズは踏み込み、剣を両手で握った。
「これならいける！」
渾身の力で斬りつける。
ザシュッ！
初めて剣がメルキラの身体へ深く食い込んだ。
「グオオオオオッ！」
石室を震わせる咆哮。
メルキラの巨体が大きくよろめいた。
「よし、入った！」
悠真が叫ぶ。
だが、リズも無事ではない。
メルキラが苦し紛れに腕を振るった。
「きゃっ！」
直撃こそ避けたものの、リズの身体が弾き飛ばされる。
「リズ！」
「大丈夫！ それより今よ！」
床を転がったリズが叫んだ。
悠真もすぐに気づく。
これまでほとんど隙を見せなかったメルキラが、初めて大きく体勢を崩している。
「ララ、今だ！」
「分かってる！」
ララが杖を石床へ向けた。
冷気が一気に広がる。
メルキラの足元が白く染まり、分厚い氷が両脚を覆った。
「グオオッ！」
メルキラが口を開く。
炎で氷を溶かそうとしている。
「まずい、ララ！」
「分かってるけど、このままじゃ……！」
炎の熱で氷に亀裂が走る。
その時、メリーがララの隣へ駆け寄った。
「ララさん、そのまま続けてください！」
メリーが杖を掲げる。
柔らかな光がララを包んだ。
「これは……？」
「魔法を強化します！」
ララの杖から放たれる冷気が、一気に強くなった。
溶けかけていた氷が再び広がる。
足から膝へ。
膝から腰へ。
さらに胸、腕へと凍結が駆け上がっていく。
メルキラが暴れ、巨大な腕を振り回した。
「グオオオオオッ！」
「まだ……！」
ララが歯を食いしばる。
メリーも魔法を切らさない。
二人の魔法が重なり、ついに氷がメルキラの首まで達した。
最後に頭部が凍りつく。
五メートルの巨体が、巨大な氷の塊へ変わった。
「やった……？」
リズが身体を起こす。
「まだよ！」
ララが叫んだ。
氷の内部が赤く光っている。
メルキラが内側から炎を放っていた。
ピシッ。
氷に亀裂が入る。
ピシッ、ピシッ。
「悠真さん！ 長くはもたないわ！」
ララの声に、悠真が剣を握り直した。
狙うのは一つ。
完全に動きを封じられたメルキラ。
今なら防御魔法も使えない。
悠真は大きく踏み込んだ。
「これで……終わりだ！」
剣を横薙ぎに振り抜く。
「烈風斬！」
ズバァァァン！
巨大な斬撃が一直線に走った。
氷へ激突する。
一瞬の静寂。
次の瞬間。
ガシャァァァン！
巨大な氷が砕け散った。
無数の氷片が石室を舞い、その中でメルキラの巨体がゆっくりと崩れ落ちる。
ドォン……。
重い音が響いた。
悠真は剣を構えたまま動かなかった。
《エリア感知》へ意識を向ける。
先ほどまで石室を圧倒していた巨大な反応は、もう感じない。
「……倒した」
「ほんと！？」
リズがその場に座り込んだ。
「もう無理……身体中痛い……」
「リズ、大丈夫ですか？」
メリーがすぐに駆け寄る。
「大丈夫だけど、さすがに疲れたぁ……」
「無茶をするからです」
メリーが杖を向けると、柔らかな光がリズを包んだ。
傷がゆっくりと癒えていく。
「悠真さんとクランさんも怪我をしています。こちらへ来てください」
「俺も？」
「何度も吹き飛ばされていたじゃないですか」
「……確かに」
「私もお願いします」
クランも素直にメリーのところへ向かう。
メリーは順番に傷を癒やしていった。
ララもその場に腰を下ろす。
「さすがに魔力を使いすぎたわ……」
傷は癒えても、消耗した体力や魔力まですぐに戻るわけではない。
しばらく休みたい。
誰もがそう思った、その時だった。
ゴゴゴゴゴ……。
石室全体が低く震え始めた。
「えっ、今度は何！？」
座っていたリズが慌てて剣へ手を伸ばす。
「待って」
ララが立ち上がり、メルキラが倒れている奥を見た。
巨大な石壁に一本の亀裂が走っている。
ゴゴゴゴゴ……。
壁が左右へゆっくりと開いていく。
その向こうから冷たい空気が流れ込んできた。
やがて振動が止まる。
そこには、先ほどまで存在しなかった新たな道が現れていた。
悠真は開いた通路の奥を見つめる。
「メルキラを倒したから……開いたのかな？」
「たぶん、そうでしょうね」
ララが答えた。
誰も完全に攻略したことがないと言われていた海底ダンジョン。
そのさらに奥へ続く道が、悠真たちの前に静かに口を開けていた。
最後まで読んでいただきありがとうございます！
メルキラとの激戦、ついに決着です！
一人では作れなかった隙を全員で作り、リズの一撃からララとメリーの連携、そして最後は悠真の《烈風斬》。
それぞれの役割を活かした総力戦となりました。
そしてメルキラを倒したことで、これまで存在しなかった新たな道が出現。
誰も完全攻略したことのない海底ダンジョン。
その奥には、いったい何が待っているのか。
次回もよろしくお願いします！
