「異世界は金で強くなるらしいので、現代から稼いで成り上がります」

第128話 三つの宝箱

いつも『異世界は金で強くなる』を読んでいただきありがとうございます！

悠真とクランの前に現れた、いかにも怪しい宝箱。

しかし、どうやら同じものを見つけたのは二人だけではないようです。

三つに分かれた悠真たちは、それぞれの場所でダンジョンの仕掛けに挑みます。

今回もよろしくお願いします！

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部屋の中央に置かれた宝箱を前に、悠真とクランはしばらく動かなかった。

　ここまでの道中で、落とし穴に鉄杭、痺れガスと散々な目に遭っている。

　そんな場所に、いかにも開けてほしそうな宝箱が一つ。

「……やっぱり怪しいよね」

「怪しくない要素を探す方が難しいです」

　クランは近づこうともせず、宝箱をじっと観察している。

　悠真もエリア感知を使ってみたが、反応はない。少なくとも宝箱の中に魔物が潜んでいる、ということはなさそうだった。

　とはいえ、エリア感知では機械的な罠までは分からない。

「でも、ここ行き止まりなんだよな」

　ランプを掲げて周囲を確認する。

　正面も左右も岩壁。来た道以外に通路らしきものは見当たらない。

「開けないと進めないとか？」

「その可能性はありますけど……」

　クランは宝箱を見つめたまま、眉を寄せた。

「試す前に、他の皆さんに聞いてみませんか？」

「それがいいか」

　悠真は共有カードを取り出した。

「レオン、聞こえる？」

　少し間を置いて、カードからレオンの声が返ってくる。

『聞こえている。そっちは無事か？』

「大丈夫。クランと一緒に進んでたんだけど、ちょっと困っててさ」

『何かあったのか？』

「道が行き止まりなんだ。それで、部屋の真ん中にものすごく怪しい宝箱がある」

　数秒、返事がなかった。

「レオン？」

『……宝箱か？』

「うん」

『俺たちのところにもある』

「え？」

　悠真とクランが顔を見合わせる。

『こちらも行き止まりだ。その中央に宝箱が一つ置かれている』

　レオンたちまで同じ状況。

　偶然とは考えにくい。

「ちょっと待って。メリーたちにも聞いてみよう」

　レオンとの通信を繋いだまま、今度はドゴルドからメリーへ連絡してもらう。

　やがてカード越しにドゴルドの声が聞こえた。

『メリーたちも同じらしいぞ。行き止まりで、宝箱が一つだ』

「やっぱりか」

　これで三組すべて。

　罠によって三つに分断され、それぞれ別の道を進んだはずなのに、最後に待っていたものは同じだった。

　すると共有カードの向こうから、元気な声が飛び込んでくる。

『じゃあ、開ければいいんじゃない？』

　リズだった。

　間髪入れずにララの声が重なる。

『リズ、だから罠かもしれないって話してるんでしょ！』

『でも開けないと進めないんでしょ？』

『だからって何も考えずに開けないの！』

　離れていても、いつもの二人だった。

　悠真は思わず笑いそうになりながら宝箱を見る。

「でも、リズの言うことも分かるんだよね」

「悠真さんまで何を言ってるんですか」

「いや、開けないと何も始まらないし」

　クランは小さく息を吐いた。

「せめて調べてからにしてください」

「それはもちろん」

　三組で宝箱の状態を確認する。

　大きさも形もほぼ同じ。古びた木製で、金属の補強が施されている。

　クランが床へ膝をつき、宝箱の周囲を念入りに調べた。

　底。

　蝶番。

　金具。

　さらに床との接地部分まで確認していく。

「見える範囲では、仕掛けはなさそうです」

「開けても大丈夫？」

「大丈夫とは言ってません」

「厳しいな」

「慎重なんです」

　レオンたち、ララたちもそれぞれ確認を終えたらしい。

　絶対に安全とは言い切れない。

　それでも進むには、開けるしかなかった。

「じゃあ、三組一緒に開けようか」

『同時にか？』

「何か起きても、すぐ連絡できるように」

『分かった』

　悠真は宝箱の前に立つ。

　クランは少し離れ、いつでもバリアを使えるように身構えていた。

「いくよ。三、二、一……」

　悠真が蓋へ手をかける。

「開ける！」

　ガコンッ。

　重い蓋が持ち上がった。

　悠真はすぐに後ろへ飛び退く。

　クランも身構える。

　しかし、矢も飛んでこなければ、ガスも出ない。

「……何も起きないね」

「みたいですね」

　二人は慎重に宝箱へ近づいた。

　中には三つの物が入っていた。

　一つは、古びた金属製の鍵。

　もう一つは、手のひらに収まる大きさの魔石。

　そして最後は、一枚の紙だった。

「紙？」

　悠真が取り出して広げる。

　文字は書かれていない。

　代わりに何かの絵が描かれていた。

　だが、途中で不自然に途切れている。

「なんだこれ」

「絵……ですよね？」

「たぶん。でも、何を描いてるのか全然分からない」

　悠真が首を傾げていると、カードからレオンの声が聞こえた。

『こちらにも鍵と魔石が入っていた。それと、妙な絵が描かれた紙が一枚ある』

「レオンのところにも？」

『何を描いたものなのかは分からない。途中で切れているように見える』

　続いてメリーたちからも同じ報告が入る。

　三つの宝箱。

　三本の鍵。

　三個の魔石。

　そして三枚の絵。

『ねえ、それって三枚で一つなんじゃない？』

　意外にも最初に言い出したのはリズだった。

　ララが少し間を置いて答える。

『……あり得るわね。こっちの絵も紙の端で不自然に途切れてるもの』

「俺のもそうだ」

　悠真は紙をランプへ近づけた。

　線の一部が紙の端まで伸び、その先が完全に切れている。

　クランも覗き込む。

「三枚を並べたら、絵が繋がるのかもしれませんね」

「じゃあ合流したら試してみよう」

　悠真は紙を丁寧に畳まず、そのまま傷まないよう収納鞄へしまった。

　鍵も続けて収納する。

「問題は……」

　残った魔石を手に取る。

「これだな」

　青白い魔石は、弱い光を放っている。

　悠真は周囲を見渡した。

「鍵穴はない。でも、魔石が入ってたってことは……」

「この部屋で使うのかもしれません」

　クランはすぐに壁を調べ始めた。

　悠真も反対側を探す。

　岩壁を触り、床との境目まで確認していくが、それらしい場所はなかなか見つからない。

「ないなあ」

「悠真さん、こっち」

　クランが壁際でしゃがんでいた。

　近づいてみると、岩壁の低い位置に小さな窪みがある。

　苔と汚れに覆われていて、注意して見なければ気づかない。

「これ、魔石と同じくらいじゃない？」

「入れてみます？」

「罠だったら？」

「さっき宝箱を開けた人が何を言ってるんですか」

「それもそうか」

　悠真は魔石を窪みへ押し込んだ。

　カチッ。

　ぴたりとはまる。

　次の瞬間、魔石から青白い光が広がった。

　ゴゴゴゴゴ……。

「動いた！」

　正面の岩壁がゆっくり横へずれていく。

　砂埃が落ち、今まで壁だった場所から新たな通路が現れた。

「やっぱり、この魔石が仕掛けを動かすためのものだったんだ」

「他の皆さんにも伝えましょう」

　悠真はすぐ共有カードを使う。

「レオン、魔石をはめる場所がある！　小さな窪みを探してみて！」

『窪みか。分かった』

　しばらくして。

『見つけたぞ！』

　ラパンの声が響いた。

『宝箱の下だ！　この箱、動かせるぞ！』

　何やら向こうでドゴルドたちが宝箱を動かしている音がする。

　そして、

『おおっ！？　階段が出てきたぞ！』

　レオンたちの部屋では、魔石をはめることで床の一部が開き、下へ続く階段が現れたらしい。

　残るはララたち。

『窪みなんてないわよ？』

『もっと探そうよ』

『リズ、適当に触らないでよ。罠があったらどうするの』

『でも、こういうのって押したら出てきたり……あっ』

　カコン。

　共有カード越しにも聞こえた。

『リズ！？』

『なんか押しちゃった』

『もう！』

　直後、メリーの声が飛んでくる。

『壁の一部が開きました！　中に窪みがあります！』

「本当に見つけた……」

　悠真は思わず呟いた。

　クランが肩を揺らす。

「こういう時は強いですね、リズさん」

「普段からあんな感じなんだけどね」

　やがてララたちの方でも魔石をはめると、壁が横へ動き、新しい通路が現れた。

　三組とも、再び先へ進める。

　悠真は開いた暗い通路へランプを向けた。

　どこまで続いているのかは分からない。

　それぞれ違う方向へ進んでいる以上、この先で合流できる保証もなかった。

「レオン。鍵と絵は持っておこう」

『俺もそのつもりだ。特に鍵は、この先で必要になる可能性が高い』

『絵もなくさないでよ！』

　ララの声が続く。

「分かってる。合流したら三枚並べてみよう」

　今のところ分かったのは、魔石の役割だけ。

　三本の鍵は、まだ使っていない。

　三枚に分かれた謎の絵も、その全体像すら見えていない。

　だが、それらが何の意味もなく宝箱へ入れられていたとは思えなかった。

　悠真は収納鞄を軽く叩く。

「まだ先が長そうだな」

「三十億マニーですからね」

「そうだった。宝箱見つけたのに、お金になる物が一個も入ってなかったな」

　クランが思わず吹き出した。

「今さら気づいたんですか？」

「ちょっと期待してたんだけどなあ」

「次の宝箱に期待しましょう」

「また罠っぽいやつだったら嫌だな」

　二人はそんな話をしながら、新しく現れた通路へ足を踏み入れた。

　その頃、レオンたちは地下へ続く階段を。

　ララたちは壁の奥に隠されていた道を進み始めていた。

　三組の手元に残された、三本の鍵。

　そして、まだ一つになっていない三枚の絵。

　それらが何を意味するのかは、まだ誰にも分からなかった。

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第128話を読んでいただき、ありがとうございました！

三組の前に用意されていた三つの宝箱。

魔石を使って新たな道を見つけることはできましたが、残された三本の鍵の使い道はまだ分かりません。

そして、それぞれが手に入れた謎の絵。

三枚を合わせると、いったい何が描かれているのでしょうか。

三組は別々の道を進み、海底ダンジョンのさらに奥へ。

次回もよろしくお願いします！