「異世界は金で強くなるらしいので、現代から稼いで成り上がります」

第121話 雪山に潜むもの

いつも『異世界は金で強くなる』を読んでいただきありがとうございます！

十二枚存在することが明らかになった石版。

悠真たちはラスカルに、これまで分かっていることを話していきます。

しかし、その話の途中で思わぬ知らせが。

アルファ地区での旅は、まだ始まったばかりです。

今回もよろしくお願いします！

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「石版は……全部で十二枚あります」

　悠真の言葉に、談話室の空気がわずかに止まった。

　ドゴルドは腕を組んだまま眉を寄せ、ラパンは何度か瞬きをする。メリーも驚きを隠せず、悠真とララを交互に見ていた。

「十二枚……」

　ラパンがゆっくりと呟く。

「俺たちが何年も追いかけてきたものが、そんなにあるのか」

「全部の場所が分かっているわけじゃありません。でも、かなり所在は絞れています」

　悠真はそう言ってから、順番に説明していった。

　地球にいるアルヴェルトが四枚。

　悠真たちが現在持っているのが三枚。

　そして、ラスカルが所有する二枚。

「それで九枚か」

　ドゴルドが指を折る。

「残り三枚は？」

「一枚は、一度俺たちが手に入れました」

　悠真の声が少し沈んだ。

「でも、敵に奪われました」

　ドゴルドの表情が変わる。

「敵？」

「正体はまだ分かってません。ただ、最初から石版を狙っていたみたいです」

「石版を集めてるのは、お前たちだけじゃないってことか」

　レオンが静かに答える。

「その可能性は高い」

　クランは椅子に座ったまま、黙って会話を聞いていた。

　奈良の大仏の石版。

　それを奪った相手が誰なのか、自分だけは知っている。

　だが、今ここで口を開く理由はない。

　クランは表情を変えず、そのまま話の続きを待った。

「じゃあ、あと二枚は？」

　メリーが尋ねる。

「サザンアイランドにあるはずです」

　ララが答えた。

「高千穂峡と天橋立。私たちは次に、その二枚を探すつもりです」

　ラパンは椅子へ深く座り直した。

「待ってくれ」

　少し考え込んでから、悠真を見る。

「十二枚全部揃ったら、何が起きる？」

「それは……」

　悠真は答えに詰まった。

　そこが一番分からない。

　石版がゼラモードによって作られたこと。

　十二柱の神へ一枚ずつ預けられたこと。

　そこまでは判明している。

　だが、十二枚を集めた先に何があるのかまでは分からない。

「まだ、分かってません」

「分からない？」

　ラパンの口元が少し緩んだ。

「神が作った十二枚の石版。しかも全部揃った時に何が起きるか誰も知らない」

「ラパン」

　メリーが嫌そうな顔をする。

「その顔、やめて」

「どんな顔だよ」

「面白そうなもの見つけた時の顔」

「そりゃ面白いだろ」

　ラパンは悪びれない。

　ドゴルドは額へ手を当てた。

「お前は昔からそうだな」

「知らないものがあったら気になるだろ？」

「程度ってものがある」

　少しだけ空気が緩んだ。

　悠真も思わず笑いかけた、その時だった。

　バタン！

　談話室の扉が勢いよく開いた。

「ドゴルドさん！」

　受付にいた女性が息を切らして立っている。

　ドゴルドがすぐに立ち上がった。

「どうした？」

「スノーワイバーンです！」

　その名前を聞いた瞬間、ラスカル三人の表情が変わった。

「またか？」

「はい。北の街道です。商隊と冒険者が襲われています」

「数は？」

「確認できただけでも十五以上です。まだ増える可能性があります」

「十五……」

　メリーが小さく息を呑む。

　悠真はドゴルドを見る。

「またって、どういうことですか？」

　ドゴルドは背負っていた大剣へ手を伸ばした。

「昨日、俺たちが討伐してきたのもスノーワイバーンだ」

「昨日も？」

「七匹いた」

　ラパンも立ち上がり、杖を手に取る。

「普通なら一匹か二匹見れば多い方だ。七匹でも異常だった」

「それが今日は十五以上……」

　ララの表情が険しくなる。

　受付の女性が続けた。

「このまま街道を南へ進めば、ノルディアへ近づく可能性もあります」

「行くぞ」

　ドゴルドは迷わなかった。

　メリーもすぐに立ち上がる。

「俺たちも行きます」

　悠真も続いた。

　ドゴルドが振り返る。

「雪山の魔物だぞ。昨日ここへ来たばかりのお前たちには危険だ」

「見てるだけより、手伝った方が早いです」

「こっちは五人いるしね」

　リズはもう剣へ手をかけている。

　レオンも立ち上がり、短く言った。

「街まで来られる方が面倒だ」

　ドゴルドは数秒だけ悠真たちを見た。

「……無茶はするなよ」

「それ、リズに言ってください」

「なんで私だけ？」

「昨日から一番危なっかしいから」

「失礼だなあ」

　クランも何も言わず椅子から立った。

　八人はすぐにギルドを出た。

　北の街道へ向かうにつれ、空が次第に暗くなっていく。

　雪は強く、風も冷たい。

　防寒装備を整えていても、顔へ当たる雪が痛かった。

「見えた！」

　先頭を走っていたドゴルドが声を上げる。

　街道の先。

　数台の馬車が円を描くように集まり、その周囲で冒険者たちが必死に剣を振るっていた。

　その上空を、白い翼を持つ魔物が何体も旋回している。

「スノーワイバーン……」

　悠真が目を細める。

　白い鱗に覆われた体。

　翼を広げれば数メートルはある。

　一体だけでも厄介そうなのに、それが十匹以上。

「昨日より多いな」

　ドゴルドの声が低くなる。

「ラパン、上を頼む！」

「任せろ！」

　ラパンが杖を振り上げた。

「氷槍！」

　空中に鋭い氷の槍が複数生まれ、一直線に飛ぶ。

　ドンッ！

　一体の翼を貫き、スノーワイバーンが雪原へ墜落した。

「ララ！」

「分かってます！」

　ララも杖を掲げる。

「炎よ、広がれ！」

　赤い炎が吹雪の中を走り、二体のスノーワイバーンをまとめて包み込む。

　白い翼が炎に照らされ、大きく揺れた。

「行くぞ！」

　ドゴルドが大剣を構えて前へ出る。

　地上へ降りてきた一体へ、レオンも同時に踏み込んだ。

　ガキンッ！

　鋭い爪と剣がぶつかり、雪が弾ける。

「重いな！」

　ドゴルドが笑うように言い、大剣を振り抜いた。

　ズドンッ！

　ワイバーンの体が横へ吹き飛ぶ。

　そこへレオンの剣が走り、首元を切り裂いた。

「息ぴったりじゃん！」

　リズが叫びながら別の一体へ突っ込む。

「余所見するな！」

「してないって！」

　上空からワイバーンが急降下してくる。

　悠真は剣を構えた。

　だが、吹雪で姿が見えにくい。

「エリア感知！」

　意識を広げる。

　白い世界の中に、複数の反応が浮かび上がる。

「右から二匹！」

　悠真の声にラパンがすぐ反応する。

　杖を振る。

　氷の壁が生まれ、急降下してきたワイバーンの進路を塞いだ。

「上にも一匹！」

「任せて！」

　リズが跳ぶ。

　剣がワイバーンの翼を切り裂き、体勢を崩したところへ悠真の斬撃が直撃した。

　白い体が雪の上へ落ちる。

「便利ですね、そのスキル」

　メリーが負傷した冒険者を治療しながら言う。

「この吹雪だと助かります！」

　悠真は再び感知範囲を広げた。

「後ろ！」

　クランの背後へ一体が降りてくる。

　クランは振り返る。

　一瞬だけ、その動きが鋭くなった。

　腰の短剣が閃き、ワイバーンの爪を正確に弾く。

「クラン！」

　リズが駆け寄り、そのまま剣を振り抜いた。

「危なかったね！」

「……はい」

　クランは短剣を握り直す。

　今の一撃。

　少し速すぎた。

　だが、リズはまったく気にした様子もなく次の敵へ向かっている。

　少し離れた場所でレオンだけが一瞬クランへ視線を向けたが、すぐに目の前の戦闘へ戻った。

　戦いは続いた。

　ラパンとララが上空を抑え、ドゴルドとレオンが地上へ落ちたワイバーンを仕留める。

　リズは馬車へ近づく敵を迎え撃ち、メリーは負傷者の治療と仲間の支援に回る。

　悠真はエリア感知で敵の位置を把握しながら、死角から迫るワイバーンへ斬撃を放った。

　一体。

　また一体。

　雪原へ白い巨体が落ちていく。

　やがて最後の一匹が逃げようと高度を上げた。

「逃がすか！」

　悠真が剣を振り抜く。

　斬撃が吹雪を切り裂き、ワイバーンの翼へ直撃した。

「ギャアアッ！」

　体勢を崩したところへラパンの氷槍が突き刺さる。

　最後のスノーワイバーンが雪原へ落ちた。

　しばらくして、周囲に静けさが戻る。

「終わった……？」

　リズが白い息を吐きながら剣を下ろす。

　ドゴルドは倒れたワイバーンを見回した。

「これで全部ならな」

「確認します」

　悠真はもう一度エリア感知を発動した。

　近くにいる反応を一つずつ拾っていく。

　仲間たち。

　救助した冒険者。

　商隊の人々。

　倒れたスノーワイバーン。

　動いている敵はいない。

「この辺りにはもう……」

　そこまで言った瞬間だった。

　悠真の意識が、遠くの何かへ触れた。

「……え？」

　思わず声が漏れる。

　今まで感知したものとは違う。

　遠い。

　それでも分かる。

　雪山の奥深く。

　とてつもなく強い反応が一つある。

「悠真？」

　ララが顔を覗き込む。

　悠真は答えず、白く霞む山脈へ視線を向けた。

「どうした？」

　レオンも気づく。

「……いる」

　ドゴルドが眉をひそめる。

「ワイバーンか？」

「違う」

　悠真は首を振った。

「もっと大きい」

　風が雪を巻き上げる。

　遠くの山は白い霧の向こうに隠れていた。

「ものすごく強い反応がある」

　悠真は山脈の奥を指差した。

「……あの先に」

　誰もすぐには言葉を返さなかった。

　昨日の七匹。

　今日の大量発生。

　そして、雪山の奥に潜む巨大な何か。

　ただの偶然ではない。

　そんな予感だけが、冷たい雪原に残っていた。

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第121話を読んでいただき、ありがとうございました！

昨日は七匹。そして今日はさらに多くのスノーワイバーンが出現。

悠真たちはラスカルと力を合わせ、北の街道を襲っていた群れを撃退しました。

そして今回は、悠真が手に入れた「エリア感知」も本格的に活躍。

吹雪の中でも敵の位置を捉えられるこの力は、アルファ地区ではかなり頼りになりそうです。

しかし、戦いが終わったあとに悠真が捉えたのは、雪山の奥にある今までとは比べものにならないほど強大な反応。

スノーワイバーンの大量発生と何か関係があるのでしょうか。

次回、雪山で起きている異変の正体へ近づいていきます。

次回もよろしくお願いします！