「異世界は金で強くなるらしいので、現代から稼いで成り上がります」

第104話 ヴァレルターニア

いつも読んでいただきありがとうございます。

今回はゼラモード食品の工場を見学しながら、ゼラモードが人間として歩んできた六十年、そして世界の成り立ちに関わる新たな事実が明らかになります。

ぜひ最後までお楽しみください。

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　応接室を出ると、神代光は穏やかな笑みを浮かべた。

「せっかくここまで来たんじゃ。工場も見ていくといい」

　悠真たちは光の後について歩き出した。

　工場の中へ入ると、清潔な空気が迎えてくれる。

　広い通路の向こうでは、大勢の作業員たちが白い作業服に身を包み、忙しく働いていた。

　包装された商品がベルトコンベアを流れ、箱詰めされ、次々と出荷されていく。

「すごい……」

　ララが目を輝かせる。

「こんなにたくさん作っているんですね」

　光は頷いた。

「ここでは冷凍食品、乾物、調味料、加工食品などを作っておる」

　リズは興味深そうに製造ラインを見つめた。

「毎日これだけの量を？」

「そうじゃ。食品は毎日必要になるからの」

　レオンも感心したように辺りを見回す。

「人の手だけでは到底追いつきませんね」

「だから工場という仕組みが必要なんじゃ」

　光は笑う。

「静岡ではそれなりに知られる会社になった。来年からは全国へ販路を広げる予定じゃ」

　悠真は巨大な工場を見渡した。

　ここまで築き上げるのに、どれほどの年月がかかったのだろう。

　その考えを見透かしたように、光が口を開く。

「神を辞めてすぐ工場を作ったと思っておるか？」

　悠真は素直に頷いた。

「違うの？」

「違う」

　光は静かに首を振る。

「神を辞めてから約五十年。わしは人間として生き、人間を学び続けた」

「五十年……」

「農業も学んだ。漁業も学んだ。流通も、保存技術も、経営もじゃ」

　光はゆっくりと歩きながら続ける。

「わしの力は、想像したものを具現化する能力じゃ」

「じゃが、想像できぬものは作れん」

　悠真は頷いた。

　神々の国には畑もない。

　工場もない。

　大量生産という考え方そのものが存在しなかった。

「だから人間になって学んだんですね」

「そうじゃ」

　光は穏やかに微笑む。

「知識を積み重ね、ようやく形にできると確信した」

「それが十年ほど前じゃ」

「悠生と共にゼラモード食品を立ち上げた」

　悠真は改めて工場を見つめた。

　六十年という歳月。

　その答えが、この場所だった。

　しばらく歩いたところで、悠真は思い出したように口を開く。

「そうだ、おじいちゃん」

「なんじゃ？」

「実は向こうの世界にも工場があるんだ」

「ほう」

「商業ギルド統括補佐のガレス・ヴァンロードさんと共同で経営してる」

　光は嬉しそうに笑った。

「ほう、そこまで進めておったか」

「でも問題もあるんだ」

　悠真は苦笑する。

「材料のほとんどを地球から送ってるんだ」

「ユウイチが毎日買い出しをしてくれてる」

「時間の流れも違うし、かなり負担になってる」

　光は腕を組んだ。

「それはいずれ限界が来る」

「やっぱり？」

「材料を送り続ける仕組みでは長く続かん」

　その言葉には迷いがなかった。

「向こうで材料を作り、向こうで加工し、向こうで売る」

「それが本来あるべき姿じゃ」

　悠真は深く頷く。

　自分でも分かっていた。

　今の工場は、まだ完成形ではない。

「おじいちゃんならどうする？」

　光は少し笑った。

「まずは見せてもらう」

「工場を？」

「そうじゃ」

　光は頷く。

「近いうちにカンジンとベンジンへ会いに行く予定じゃ」

「その帰りにヴァレルターニアへ寄るとしよう」

「ヴァレルターニア？」

　悠真は思わず聞き返した。

　レオンたちも不思議そうに顔を見合わせる。

「初めて聞く名前ですね」

　レオンが静かに呟く。

「お主たちが異世界と呼んでいる場所の名前じゃ」

　光が答える。

「私たちの世界に、名前があったのですか？」

　リズも驚きを隠せない様子だった。

「考えたこともありませんでした……」

　ララも目を丸くする。

「ずっと、この世界って呼んでました」

　光はどこか懐かしそうに微笑んだ。

「無理もない」

「その名を知る者は、もうほとんどおらんからの」

　三人は思わず息を呑む。

　光は静かに続けた。

「お主たちが暮らしておる世界の本当の名は、ヴァレルターニアじゃ」

「そして、その世界を創ったのはわしじゃ」

　一瞬。

　その場の空気が止まった。

「えっ……」

　悠真が思わず声を漏らす。

　ララは言葉を失い、リズは目を大きく見開いた。

　レオンも信じられないという表情で光を見つめている。

「世界を……創った？」

　ようやく絞り出したようにレオンが尋ねる。

　光は照れくさそうに頭を掻いた。

「随分昔の話じゃ」

「だから今でも、わしはあの世界をヴァレルターニアと呼んでおる」

　悠真は祖父を見つめた。

　神だったとは聞いていた。

　だが、世界そのものを創った存在だったとは想像もしていなかった。

　光は穏やかな笑みを浮かべる。

「実際に工場を見れば、改善できるところも分かるじゃろう」

「六十年かけて学んだ知識は惜しまず教える」

「材料を送り続ける時代は終わらせよう」

「ヴァレルターニアだけで完結する工場を、一緒に作るぞ」

　その言葉に、悠真は力強く頷いた。

　神々の食料問題。

　ユウイチの負担。

　ガレスと築き上げた工場。

　そのすべてを変える新たな一歩が、静かに動き始めようとしていた。

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第104話を読んでいただきありがとうございました。

今回は工場見学という穏やかな回でしたが、ゼラモードの過去や「ヴァレルターニア」という世界の本当の名前など、物語の根幹に関わる内容を描きました。

ここからは工場や経済、神々の国の食料問題など、これまでの伏線が少しずつ一つに繋がっていきます。

次回も楽しんでいただけると嬉しいです。

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