あたしにヒーローが務まるか！？

第八話 アゲハVSカガリ

アゲハによって闘技場の控室まで連れてこられたスズカは、控室の椅子に座らされていた。アゲハも同じように椅子に腰掛け、姿勢を崩している。気まずい沈黙が流れる中、スズカは口を開いた。

「あ、あの……」

「なんだ？」

「何故、私を助けてくれたのですか？」

「別に、理由なんてねぇよ。あたしの近くにお前がいた……それだけだ」

スズカの問いに、アゲハは淡白にそう答える。彼女は手に持ったトリガーブラスターをくるくると回しながら、ぼんやりと部屋を眺めている。それを目にしたスズカは、慌てて声をあげた。

「ちょっと！その銃はそんな雑に扱っていいものでは……！というか、何故貴女はトリガーブラスターを持っているのですか！」

「貰った。火(・)神(・)カ(・)ガ(・)リ(・)を(・)殺(・)せ(・)、と言われてな」

「は、はぁっ！？」

衝撃的なアゲハの言葉に、スズカは思わず椅子から立ち上がる。敵意の籠もった視線を向けられ、アゲハは肩をすくめながら言葉を返す。

「安心しろ。あいつを殺す気はない」

「ええ……？ですが、その銃はカガリさんを殺すために貰ったのでは……？」

「あたしに人間は殺せない。だから死なない程度に痛めつけた。一応、あ(・)た(・)し(・)を(・)助(・)け(・)て(・)く(・)れ(・)た(・)御方の頼みだからな。無下にもできないんだ」

アゲハはそう言うと、トリガーブラスターを懐にしまう。唖然としているスズカに背を向け、アゲハは控室を出ていこうとする。

「ちょ……！どこへ行くのですか！？まだ聞きたい事が……！」

「……そろそろ、火神カガリとの試合の時間だ。あたしはあいつと戦わないといけない」

「っ……！カガリさんと……」

アゲハを呼び止めようとしていたスズカは、カガリの名を聞いて手を引っ込める。……先ほど拒絶された事を思い出しているのか、スズカの表情は浮かないものとなっていた。

「……カガリさんは、殺さないでくださいね」

「もちろんだ。あと、お前に言っておきたい事がある。そ(・)ろ(・)そ(・)ろ(・)仲(・)間(・)の(・)所(・)へ(・)戻(・)れ(・)。大変なことになるぞ」

「……え？それってどういう……」

「あたしの勘だ」

アゲハの発言の意図が掴めず、怪訝な表情を浮かべるスズカだったが……そんな彼女を他所に、アゲハは去って行ってしまった。スズカはしばらく、アゲハの発言の意図について考えて……一つ、思い当たることがあった。

「——あっ、バ(・)イ(・)ト(・)！」

スズカは自分が、どういう経緯でここに来たのかを思い出し……ほったらかしにしていたラルバたちの元に、急いで戻るのだった。

————

スズカが仲間の元へと戻っている間……アゲハはチャンピオンとして、カガリの前に立ちはだかっていた。

「トリガーホウオウ……！」

「……撃鉄のスカーレット。お前は何のために戦う？」

自身をマスクの奥から睨みつけてくるカガリに、アゲハはトリガーブラスターを肩に乗せながら冷静に告げる。カガリはアゲハの言葉の意図が掴めず、首を傾げる。

「何を言ってるの？闘技場に通う戦士の目的なんて、一つに決まってるでしょ？」

「……金、か」

「御名答。というか、それ以外あるわけないでしょ？あたしはお金のために戦ってるの。ああ、それとも、もっと大げさな理由でも聞きたかった？残念だけど、あたしはこういう人間なの」

アゲハと同じく、トリガーブラスターを肩に掛けてそう告げるカガリ。冷静沈着なアゲハとは対照的に、カガリはどこか荒々しい雰囲気を纏っていた。

「そんなのいいから、とっとと勝負しようよ。あたし、まどろっこしいのは嫌いなの。だから、気に食わないあんたのことを……倒したくてしょうがない」

「……まるで獣だな。だが、あたしも同じ穴の狢……か」

アゲハは一瞬眉尻を下げ——自身のトリガーブラスターの引き金近くに、橙色のカートリッジをセットする。

——トリガーブラスター……！ホウオウ……！

「……≪トリガーチェンジ≫」

——アームド・フレア……！トリガーホウオウ……！

低い声が響くと同時に、アゲハは橙色のサイバースーツを纏い、その姿の上に、炎の翼から生まれた赤い鎧が装備される。不死鳥の如き真紅の戦士——トリガーホウオウが姿を現した。アゲハは銃をくるくると回した後、それをカガリの方に向ける。

「——さぁ、一つ付き合ってもらおうか」

アゲハは右手に真紅の剣を生成すると、カガリのもとへと立ち向かっていくのだった——

————

「——すみません！遅れました！」

「ああ、やっと来たか！もう仕事は始まってるぞ！早く着替えて資材を運べ！」

「はい！」

青い作業着を身に纏った女性に叫ばれ、スズカは大きな声で返事をして、簡易な更衣室へと入り、着替えを済ませる。女性と同じく青い作業着を身に纏うと、先に来ているはずのラルバ達を探す。しばらく見渡して、それらしい人影を見つけると、スズカはその人影の方へと向かう。

「ラルバさん！待たせてごめんなさい！」

「スズカ！一体何処へ行っていたのだ！肉(・)体(・)労(・)働(・)は貴殿の分野だろう！言い出しっぺが仕事をほっぽり出すとは何事か！」

「ごめんなさい！すぐにお手伝いします！」

スズカは必死の形相で木材を担いでいたラルバの後ろを通り過ぎ、資材の積まれた倉庫へと走る。——スズカ達が選んだバイトの一つは、工事現場での肉体労働だった。最近は何故か建物が壊れることが多く、それを修理する仕事が増えているらしいというのがラルバの言葉。ならば力仕事が得意な自分が役に立てそうだと、スズカは思ったわけである。

「資材、運んできました！ここに置いておきますね！」

「おう、ありがとよ…………な、なんだこの量……？一人で持ってきたのか……？」

スズカが運んできた大量の資材を前に、呆然とした声をあげる作業員の一人。そんな作業員の近くに、青い作業着姿のメグミとルーシが駆け寄ってくる。

「……すぐに加工するよ。メグミ、運べる？」

「もっちろん！メグミに任せてー！」

「よし……！——はぁぁぁぁ……！」

「え、ちょ、お前ら何を——！？」

ノコギリや釘、金槌などを手にしたルーシが木材の一つを手にして、凄まじいスピードで加工を進めていく。すると、一瞬のうちに、建物の柱のパーツが完成し、ルーシはそれをメグミに渡す。

「お姉さん！これ、どこに運ぶの！？」

「え、えっと……その柱は、少し上の方で——いやちょっと待て！まさか生身で運ぶ気なのか！？重機も使わずに！？」

「上の方だね！じゃあ、いっくよー！」

「行くって、どこに——って、えええ！？と、飛んでるぅぅ！？」

驚く作業員を他所に、高く飛び上がったメグミは、パーツを置く場所を探し……それらしき場所を見つけると、ふわりとそこに着地した。該当する場所に柱を差し込むと、メグミはガッツポーズを取る。

「よいしょ！これでオッケー！」

「——え？今、声が……って、ええ！？いつの間に建材が！？」

驚く別の作業員の声を背にして、メグミは素早く下に飛び終わる。彼女は下で驚愕の表情を浮かべていた作業員を見ると、笑顔を浮かべて手を差し出す。

「イエーイ！」

「い、いえーい……？……じゃないだろ！お前、どうやってあんな高い所まで飛んだんだ！？」

「え？あれくらい簡単だよー？カガリお姉ちゃんはもっと高く跳べるもん」

「は、え……？あれ以上に……？」

信じられないという表情で硬直する作業員を前に、メグミは首を傾げる。隣にいたルーシが、苦笑いをしながらメグミの肩に手を置いた。

「えっと……この子は、ちょっとフィジカルが強い子なんです……」

「ちょっとどころじゃないだろ……？というか、お前も大概だぞ？なんであんな一瞬で木材を加工出来るんだ？」

「……ちょっと、手先が器用で……」

「だから！ちょっとどころじゃないだろ！なんなんだよお前らは！」

あまりフォローになっていないルーシのフォローに叫びをあげる作業員。そんな彼女の前に、今度は大量の石材を抱えたスズカが走ってきて——

「資材を持ってきました！ここに置いておきますね！」

「こんなにいらねぇよ！ていうか、人間が持ってこれる量じゃねぇだろ！？」

「え？これくらい普通では……？」

「普通なわけねぇだろ！お前ら私を馬鹿にしてんのか！」

人並み外れた才能を持った三人を前にして、作業員は激昂している。そんな意味のわからない状況を、遠目から眺めている者が一人。

「……何をしておるのだ、あいつら……」

肉体労働は得意でないのか、すっかり息を切らして座り込んでいたラルバは、呆れた様子でスズカ達を見ていた……

————

歓声上がる闘技場の中、二人の戦士が戦いを繰り広げている。片方は殺気を纏った赤いサイバースーツの戦士——撃鉄のスカーレット。もう片方は、橙色のサイバースーツの戦士——トリガーホウオウ。

「くっ……！重い……！」

「どうした、お前の力はこの程度か？」

トリガーホウオウ——アゲハの剣を銃で受け止めるカガリ。感情を感じさせないアゲハの刃は、カガリよりも力が強い。それが腹立たしいのか、カガリは苛立ちを募らせて叫ぶ。

「んなわけ——ないでしょ！」

「むっ……？」

カガリはアゲハの剣を受け流すと、身体を捻って距離を取る。すかさずカガリが銃弾を放つと、アゲハは素早く剣を振るって銃弾を弾いた。

「はぁっ！？あんた、反射神経どうなってんの！？」

「やるじゃないか。今のは当たりそうだった」

「くっ……！この化け物……！」

カガリはマスクの奥で顔を歪めると、桃色のカートリッジを銃の引き金近くにセットし、引き金を引く。

「——≪トリック≫！」

カガリがそう叫ぶと同時に、彼女の周りに複数のトリガーブラスターが現れ、アゲハの方へ銃口を向ける。

「——≪ヴォルカニックバースト≫っ！！」

アゲハ目掛けて複数の赤い光線が放たれ、彼女を穿とうとする。アゲハはそれを見て、マスクの奥で眉をピクリと動かす。迫りくる光線を見ながら、アゲハはステップを刻むように足を動かす。

「ふっ……はっ……ほっ……！」

アゲハは当たるギリギリを見極めて光線を回避し、時に真紅の剣を構えて光線を受け止める。それがほ(・)ん(・)の(・)一(・)瞬(・)のうちに行われた事だということを、カガリは信じることができなかった。

(……マジでなんなの、こいつ……！人間離れしすぎでしょ！)

カガリは人の事を言えた立場ではなかったが、それ程までにアゲハの実力は凄まじいものだった。カガリが戦慄している間にも、アゲハはカガリへと迫っていく。剣を振るい、カガリへと言葉を掛ける。

「お前は、何のために戦う……？」

「は？またそれ……？前も言ったでしょ。あたしが戦うのは……金のためだって！」

「違う。あたしはそんな上(・)っ(・)面(・)の(・)事(・)を聞きたいわけじゃない」

「はぁ……？」

アゲハの攻撃を躱しながら、カガリは苛立った様子で声をあげる。アゲハは次にトリガーブラスターを構えると、カガリに向かってこう告げる。

「あたしの勘だが……お前の願(・)い(・)はそんなもんじゃない。お前が求めているのは……もっと別のものだ」

「はぁ？ふざけてるの？勝手に分かったような事言って、何様のつもり？」

「少なくとも、今はチャンピオンだ」

「ハッ、早速調子に乗ってるってわけね。なら、チャンピオン様のお望み通り、あたしの求めているものを教えてあげる！」

カガリはアゲハの構えるトリガーブラスターを警戒しながらも、一瞬で距離を詰める。アゲハの鳩尾に自身のトリガーブラスターを当てると、カガリは引き金を引いた。

「…………！」

「——あんたの命だよ、チャンピオン様」

マスクの奥で驚愕の表情を浮かべるアゲハを前に、カガリはマスクの奥で獰猛な笑みを浮かべるのだった——