厄災村人ママママ〜よくわからん「マ」魔法で、不本意なカリスマが爆裂開花した〜

グランガウ

幕間③ グランガウズ アウトサイド

　ガラナが目覚めたのは、接敵から一日後のことだった。

あの日、バルツの元へ援軍要請を頼みに向かったガラナは、執務室の前で倒れた。

　転送魔法の疲労と、道中の強行軍で、体はぼろぼろだった。

医務室で目覚めたガラナは、伝令魔法の使い手の、ベルトルト調査隊二班の男から報告を受けた。

ベルトルトの均衡魔法により、畳の魔物を倒すことに成功。しかし、直後に“厄災”の魔法で、畳の魔物が人の姿になり復活。

人の姿をした魔物は、『魔圧』と語る能力を使用。その能力は、圧。

プレッシャー・重圧・重荷・気負い・恐怖、様々な意味を含むそれは、ベルトルトの均衡魔法の対象にはならなず、圧によって傭兵の心を折り、思考の制限、身体反応の異常化(直立不能・呼吸困難・一時的言語障害)が現れた。

たった一度、一つの魔法で、その場にいた傭兵団は戦闘不能となった。

“厄災"はその後、傭兵団を不殺。鎖に繋がず、拠点内を自由に歩かせた。

事前の報告では、小鬼族の数は千体超えと言う話だったが、翌朝、小鬼族のリーダーらしき物から聞いた数は、およそ一万ニ千。ベルトルトは、王国内全ての小鬼族が集まらない限り、不可能な数だと話していた。

報告を聞いただけで、ベルトルト達が生きている事が奇跡以外の何でもない、とガラナは思った。

ガラナは、まだ疲労の残る身体に鞭を打ち、バルツの執務室の扉を叩いた。

「入れ」

　バルツの声が、中から聞こえた。

　ガラナは、扉を開けた。

　バルツは、窓の外を見ていた。いつもの笑顔ではなかった。表情を読めない顔だった。

「……ガラナ」

「はい」

「ベルトルトは」

「生きています。捕縛されていますが、無事です」

　バルツは、窓の外から視線を外さないまま、頷いた。

「報告しろ」

　ガラナは、深く息を吸った。

　そして——全部、話した。

　一万二千体超の小鬼族。四体の魔物。ミクラという存在。魔圧。均衡魔法が通用しなかったこと。防衛ラインが六割完成した拠点。谷の地形。湧水。棚田の跡。

　バルツは、一度も口を挟まなかった。

　ガラナが話し終えると、しばらく沈黙があった。

「……援軍を、頼みに来たか」

「はい」

　バルツが、ようやく振り返った。

　いつもの笑顔だった。でも、目が笑っていない。

「送れない」

「……バルツさん！」

「送らない、が正確か」

　バルツは、椅子に深く座った。

「俺たちは三等級だ。小鬼族千体を処理できる実力がある。情報では、千体程度だったから任務に向かわせた。でも——一万二千体に膨れ上がったとなれば、話が違う」

「ベルさんが捕まってるんですよ」

「分かってる」

　バルツの声は、静かだった。

「だからこそ、下手に動けない。中途半端な援軍を送って、全滅したら——ベルトルトを助けるどころか、状況が悪化する」

「じゃあ、ベルさんをどうするんですか」

「ベルトルトは——」

　バルツは、少し間を置いた。

「生きている。それが分かっているなら、今は待て」

「……待てって」

「お前が疲弊しているのは分かる。焦りたい気持ちも分かる」

　バルツは、まっすぐガラナを見た。

「だが、ガラナ。俺たちが今できる最善は何だ」

　ガラナは、答えられなかった。

「状況を正確に把握して、上に繋ぐことだ。俺たちの手に負える相手じゃない。それは——お前が一番よく分かってるだろ」

　ガラナは、拳を握りしめた。

「……分かりました」

「休め。今夜は動くな」

　バルツが、立ち上がった。

「俺が、上に繋ぐ」

　それから数日後。

　ガラナが北東の森へ向かったのは、バルツの指示だった。

　“ベルトルトを転送魔法で救出する。それだけでいい。戦闘は避けろ。”

　結果は——知っての通りだ。

　ベルトルトたちが戻った夜。

　バルツの執務室に、全員が集まった。

　ベルトルト、ガラナ、ダルズ、そして一班から三班の七人。

　バルツは、全員の顔を見渡した。

「全員、無事でよかった」

　誰も、何も言わなかった。

「ベルトルト」

「はい」

「拠点の詳細を、報告してくれ」

　ベルトルトは、静かに話し始めた。

　谷の地形。一方向しかない入り口。湧水の流れ。防衛ラインの構造。ミクラ衆の動き。そして——気づけば膨れ上がっていた一万二千体超の小鬼族。

　バルツは、地図を広げながら、一言一言を頭に入れていった。

　ベルトルトが話し終えた後、バルツはしばらく地図を見ていた。

「……ベルトルト」

「はい」

「あの少年と、話したか」

「……少し」

「どんな印象だった」

　ベルトルトは、少し考えた。

「普通の人間。しかし、普通でいられるわけがない…」

「…普通でいられるわけがない？」

「誰も攻めない、ここで暮らしたいだけだと言っていました。しかし、あれだけの数の魔物を従えていて、普通でいられる人間がいるない…」

　バルツは、顎に手を当てた。

「ダルズ」

「は、ははい！」

「お前は、どう思った」

　ダルズは、振り子を握りしめながら答えた。

「……わ、わ分かりません」

「お前も見てきたものはあっただろう？」

「…最初は怖かったです。でも、話しているうちに誤解だったのかなって…でも——一万二千体に囲まれて、あんなふうに話せる人が、俺には……」

　ダルズは、言葉を止めた。

「……どうだ」

　バルツが、静かに促した。

「普通の人みたいだった、と思います。でも、普通じゃない」

　バルツは、少しだけ笑った。

「そうか」

「団長、いいか」

　ガラナが、口を開いた。

　バルツを、まっすぐ見た。

「接敵の時——援軍を送らなかった。その判断は正しかったと思っています。でも」

「でも？」

「ベルさんたちが捕まっている間、俺たちは何もできなかった。あの判断が、正しかったと言い切れますか」

　バルツは、ガラナを見た。

「正しくなかったかもしれない」

　静かな答えだった。

「……」

「判断に、正解なんてない。俺が送らないと決めたのは、最悪の事態を避けるためだ。でも——伝令があったとはいえ、仲間が捕縛された。仲間の安否が正確に分からない以上、それが正しかったかどうかは、今でも分からん」

　ガラナは、黙った。

「ただ」

　バルツが、続けた。

「全員戻ってきた。それだけは、よかった」

　ガラナは、拳を握りしめたまま、頷いた。

「……分かりました」

「方針を話す」

　バルツが、地図を全員に見えるように広げた。

「今回の件で、はっきりした。俺たちの手に負える相手じゃない」

　全員が、黙って聞いていた。

「一万二千体超の小鬼族。ミクラという等級不明の存在。そして——防衛ラインが完成すれば、あの谷は難攻不落になるだろう」

　バルツは、地図の北東を指した。

「三等級のグランガウが動ける限界は、もう超えている」

「……じゃあ、どうするんですか」

　ガラナが、静かに聞いた。

「上に繋ぐ」

　バルツは、まっすぐ答えた。

「グランベルク王国に、状況を報告する。国家単位での介入を求める」

　室内が、静まり返った。

「国家単位、というのは」

「ニ等級だ」

　バルツは、淡々と言った。

「二等級傭兵団と動く」

　ベルトルトの目が、わずかに動いた。

「……それほどの規模を、動かすつもりですか」

「動かさなければ、手が届かない。それが今回、俺たちが証明したことだ」

　バルツは、地図から顔を上げた。

「それともう一つ」

「なんですか」

　バルツが、ガラナを見た。

「ベルトルトから聞いた。あの少年が、お前たちを逃がしたのは——情報を持ち帰られることを、諦めたからだと」

「……そう思います」

「つまり、あの少年は——拠点の情報が漏れることを、覚悟した上で、逃がした」

「……はい」

「なぜだと思う」

　ガラナは、少し考えた。

「……殺したくなかったから、じゃないですかね」

「そう」

　バルツは、窓の外を見た。

「厄災と呼ばれた少年が、誰も殺さない」

　静かに、呟いた。

「……面白い」

　翌朝、バルツはグランベルク王国城塞都市へ向けて、使者を送った。

　内容は、簡潔だった。

　グランベルク王国北北東の広大な森。地図に載らない拠点。一万二千体超の小鬼族を擁する、未知の勢力。三等級では対処不能。国家単位での介入を要請する。

　使者が消えた後、バルツは一人で執務室に残った。

　地図を見ていた。

　北北東。地図に何も書かれていない場所。

「厄災、か」

　バルツは、ふっと笑った。

「会ってみたいもんだな」

　窓の外、グランの街が朝日に照らされている。

　穏やかな、いつも通りの朝だった。

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本日も最後まで読んでいただきありがとうございます(^ ^)