3話 いや、キモすぎるだろ
お読みいただき、ありがとうございます。
最初のうちだけ1日3話投稿とかの方が、伸びは良いんですかね…？
毎日投稿です(^^)
現在四章の終盤までストックがあります、
「……このまま、村に戻るか」
俺は、地面に座り込んだまま、ぼそりと呟いた。
肩の傷はまだ痛む。けれど、止まっているわけにはいかない。
「殿、提案があります」
御座が、低い声で言った。
「我ら三体のうち、誰かの上に乗っていただきたい」
「……は？」
「殿を歩かせるわけにはいきません。それに――」
柵が、ちらりと森の奥に視線を向け、御座に頷く。
「夜になれば、夜行性の魔物が動き出すでしょう。今のうちに、森を抜けた方がよろしいかと」
……正直、めちゃくちゃ嫌だ。魔物の上に乗るって、どういう状況だよ。
でも、確かに辺りはもう暗くなりかけている。さっきの熊型魔物のことを思えば、悠長にしている時間はない。
「……わかった。じゃあ、ちょっとだけ」
俺は、恐る恐る、御座の上に座った。
次の瞬間。
「うわっ！？」
ふわり、ドサッ。ふわり、ドサッ。
御座が跳ねるたびに、俺の体は容赦なく上下に揺さぶられる。最悪の乗り心地だ。内臓が全部ひっくり返りそうになる。
「ちょ、ストップ、ストップ！！」
御座が止まる。三体が、近くで何やら相談を始めた。
「……殿は、揺れに弱いようだ」
「足が速いのは俺っす！でも、乗せるのは向いてないっすね」
「俺が殿を背負って、走れば問題ない！！万事！解！決！！」
「アンタのどこに座るんすか…」
しばらくの相談の後、三体は何かを決めたらしい。
「じゃあ、いくっす〜♪」
鍬が言うと、三体が動き出した。
太い「足」を持つ柵が、地面に四肢をつけて、まず体勢を整える。
その上に、御座が――まるでクッションのように、ふわりと乗る。
そして、鍬の腕のような胴体が、柵と御座、両方の体に巻きつき――二体を、しっかりと固定した。
「……これは」
俺は、出来上がった乗り物を見て、言葉を失った。
足の速い柵が歩き、その上に乗った御座が俺を背負い、鍬が全体を縛って繋いでいる。三体が一体になった、奇妙な生物としか言いようのない形だ。
「いや、キモすぎるだろ」
思わずツッコミが漏れる。
けれど、いざ乗ってみると――揺れはほとんどない。柵の足が地面を捉える振動を、御座の体がふわりと吸収してくれる。
「……乗り心地はいいな」
見た目と乗り心地のギャップに納得がいかない俺は、胡座をかき、腕を組みながらつぶやく。
「光栄っす！」
鍬が、嬉しそうに声を上げた。
俺たちは、その奇妙な三体のまま、夜の森を進んでいった。
村が見えてくる頃には、辺りは完全に夜になっていた。
村の入り口には、松明を持った、村の男たちが、ずらりと並んでいた。
張り詰めた空気の中、手には、鍬や鎌、猟銃のようなものまで持っている者もいる。
「……あれ？」
俺は、三体の上から、その光景を見下ろす。
「待って、待って。これ、説明すれば大丈夫だよな？熊型の魔物を倒したこと、俺の力のこと、ちゃんと話せば――」
俺は、三体に乗ったまま、村の入り口へと近づいていく。
「みんな、聞いてくれ！俺は――」
その声に応えるように、男たちが、一斉に身構えた。
松明の明かりに照らされて、俺の足元――三体が組み合わさった、奇妙な巨体が、はっきりと浮かび上がる。
誰かが、息を呑む音が聞こえた。
「……ひっ」
神官と、村の長老が、人垣の前に出てくる。
二人とも、震える手を、俺に向かって突き出した。
「奴は……」
神官の声が、震えている。
「奴は……この世に災厄をもたらす者だ……！」
長老が、同じように指を突き出しながら、後ずさる。
「魔物を従え、乗りこなす者など……人ではない……！」
「いや、違う、聞いて――」
俺は、御座から降りようとした。
その時、人垣の中に――弟の顔が見えた。
今朝、祝福の儀に出かける俺を、羨ましそうな目で見送ってくれた弟。
「兄さん、行ってらっしゃい！絶対すごい魔法もらってきてよ！」
あの時の、笑顔。
今、その顔は――恐怖と、失望で、ぐにゃりと歪んでいた。
俺を、見ている。
あの目は――もう、兄を見る目じゃない。
その瞬間、俺は、理解した。
もう、戻れない。
村にも、家族にも――俺の居場所は、ない。
「……そっ、か」
俺は、それだけ呟いた。
声を出すと、不思議なくらい、すんなりと言葉が出てきた。
「わかった。もう…いい」
俺達は、ゆっくりと踵を返す。
指示を出さなくても汲み取ってくれるなんて、全く、優秀な魔物達だな…。
背後で、誰かが何かを叫んでいる気がしたが、もう、聞こえなかった。
三体は、何も言わず、俺を乗せたまま、森の闇の中へ――静かに、戻っていった。
