死ねない男の戦闘記録

８８話

　かくかくしかじか。

　……ではないが、なるべく簡単に説明した。

　もちろん、オレのことは最小限に話したよ。

　別の世界から女神様に連れてこられた、とか、不死にされた、とか、余計なことだし。

　焦点は、ヴィヴィのことです。

　過去に暴れていた魔物が、歳月が経って、精霊になることなどあるのか？

　ディーネによると、可能性としてなくはない、ということだった。

　精霊がどういう条件で生まれるのか、本人（本精霊？）でさえよくわかっていなく、いつの間にか存在しているし、そんなことは気にしたことがないのだという。

　だから、魔物が精霊になってもおかしくない……かもしれない。

　って、言われてもなぁ……。

　ヴィヴィに以前のことを聞いたが、よくわからない、気付いたらあそこに閉じ込められていた、とのことだった。

　いずれにせよ、ヴイーヴル──ヴィヴィはオレと契約した。

　今後、暴れることなく生きていくだろう。

　クライネさんには、それで納得してもらうしかない。

「そうかい……。

　しかし、あの魔物が、こんなかわいらしい嬢ちゃんになるなんて……夢想だにしなかったのう……」

　ちなみに、ヴィヴィがクライネさんの言う魔物か確かめるために、一度お屋敷から出て、ヴィヴィに元の姿に戻ってもらっていた。

　クライネさんは、とても驚いていたが、理性的な様子のヴィヴィを見て、また驚いていた。

「まぁ、なんじゃ、何事もなく済んで、良かった良かった。

　今なら、あの魔物を倒せる自信はあったが、それでも何が起こるかわからんからなぁ」

　……確かに、クライネさんなら、あのヴイーヴルを一人で倒せそうだ。

　マジで何者なんだろう、この人？

「これから、どうするおつもりで？」

「そうじゃな……特に用はないのじゃから、帰るか。

　……？

　考えてみれば、ここへ跳んできたのは良いが、どうやって帰れば……？」

　……。

　は？

「しまったな、食糧も金もないぞ。

　そもそも、ここは大森林のどこら辺じゃ？」

　……頭痛が痛いです。

「あの……クライネさんのお住まいはどちらです？　この大陸ですか？」

「いや、ここから北にある小さな島国じゃ」

　聞けば、異変を知った仲間の魔法使いさんに呼び出されたクライネさんは、そのときはまだ事情を知らなかったので、手ぶらだったそうだ。

　そして話を聞いて、自分が魔物を倒すべく、現地に行くことに決めたのだ。

　魔法使いさんは、クライネさんがそうするだろうと予測してたので、剣と鎧を既に準備していた。

　このときに、互いに思い違いが生じた。

　魔法使いさんは、クライネさんは旅慣れているので、最低限の準備はしているのだろう、と。

　クライネさんは、剣と鎧を用意してもらったので、ついでに旅費などは用意してあるのだろう、と。

　そして互いに確認することなく、「行けるか？」「うむ」とのやりとりだけで、転移してきたのだ。

「あっはっは。

　うっかりしていた。

　これは完全に年じゃな！」

　……笑い事ではないですよ。

　森の中ですよ。のたれ死んじゃいます。

「いやはや、参った参った。

　どうしたものか……」

　笑うのをやめて、クライネさんは真剣な顔で何かを考え出した。

　最初から、そうしてくださいよ。

「と言っても、あたしにできることなんて、ひとつしかないね。

　すまんが、助けてくれんか？」

　と言って、クライネさんはオレに頭を下げた。

　……まぁ、そうなんだよね。

　ディーネの転移については、既に話してある。

　じゃないと、オレたちがこんな森の中にいる説明がつかない。

　ディーネに港町に転移してもらえさえすれば、後は船に乗れる。

　旅費は自分で稼げるだろうし。

「もちろん、タダとは言わん。あたしにできることはなんでもしよう」

「あー、それじゃ、お願いが一つあります」

「なんじゃ？」

「このお屋敷、私に譲って頂けません？」

「む？　ここを、か？　確かにもう来ないから必要ないが……。こんな僻地にある建物じゃぞ？

　そんなことで良いのか？」

「はい」

　そんなことが良いのです。

「……そうか」

　そう呟いて、クライネさんはしばらく考え込んだ。

　あれ？

　そこまでの要求だったのかな？

　少しして、クライネさんは顔を上げた。

　そして、ニヤリとした。

　その表情は、オレの背筋を粟立てる。

　……スゲー嫌な予感がしますよ。

「良いだろう。

　この屋敷は、これよりお主のものじゃ」

「……ありがとうございます。

　では、早速ですが、これから町に行きましょうか。お手数ですが、裏庭の方に……」

「まぁ待て。そう慌てるな。

　あたしも折角こんな遠方まで来たんじゃ。

　少しはノンビリしたい」

　クライネさんは、ニヤニヤ笑っている。

「いや、しかし、ここは何もないですし、ノンビリするには適さないと思うのですが……」

「何もないから、ノンビリできるんじゃ。

　すまんが、あたしを助けると思って、面倒みてくれんか？」

　ぐ……やられた。

　オレがこのお屋敷をもらう条件は、クライネさんを助けること。

　逆に言えば、助けなければ、お屋敷はもらえない。

　そして、『助ける』ということの、しっかりとした内容は決めていなかった。

　オレは勝手に、町に転移してしまえば良い、と思っていたけど、クライネさんは、お屋敷に滞在するから自分の面倒をみろ、という。

　オレはその要求に応えないと、お屋敷はもらえないのだ。

　いや、もうクライネさんが譲ると宣言してしまったから、オレに要求に応えないという選択肢はない。

　なんということでしょう。

　オレが迂闊だったのか、クライネさんが一枚上手だったのか。

　今オレの顔は、とても引き攣っているんだろうなぁ……。