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３１話

　薬草、ね。

　それに、メルガルド大森林。

「いくつか聞きたいことをあるのだけど、メルガルド大森林というのは……？　それと、薬草はどのような？」

「ここの南にある、ありますとても大きい森、です。

　森を切り開いて、この都市ができた……できました」

　猫の獣人である少年――名前を聞いてないな。

「申し訳ない。その前に、自己紹介を忘れていた。

　私はラムダ。精霊の彼女が、ディーネ。

　昨日、この都市に来たばかりなんだ」

　ディーネがお辞儀をした。見本にしたいほど、綺麗だな。

「あ、こちらこそゴメンナサイ。

　ボクはナッシュ。猫人族だ。じゃない、です」

「話し辛かったら、普段通りの口調で良いよ」

　あからさまにホッとしたようだ。

　それもそうか。オレも神様と話すときは緊張したし、楽にして良いと言われて、ホッとしたしね。

　ナッシュくんは、ネコミミをピコピコさせている。

　ネコミミはふわふわもふもふで、肩くらいまであるショートボブ（おかっぱともいう）の髪はサラサラとしていて、髪質がかなり違うようなのが、不思議です。

　自分では男だと言うが、女の子と間違えるくらいかわいらしい顔をしている。

　まぁ、この年齢――10歳ならそういうこともよくあるし、成長期になれば、嫌でも男らしい顔つきになるはず。

　オレも小さな頃はそうだった。よく女の子に間違われたけど、中学生くらいからはなくなった。

　ただ、体毛が薄くヒゲがあまり生えないので、年齢より若く見られるのが悩みです。

　閑話休題。

「薬草というのは、そのメルガルド大森林にしかない？」

「そう、といわれている。もっとも、他のところでは見つかってないだけ、かもしれないけど」

「うーん、どうして私に依頼する？　昨日、ギルドに登録したばかりなんだが……」

　もっとベテランな人がいる。

　そういう人に依頼すれば、確実に手に入るだろう。

「ううん、あんたに、っていうか、精霊様じゃないと、駄目なんだ」

「そう断定するからには、精霊様ではないとならない理由がある？」

「資料にはそう書いてある。実際に見つけたのは、精霊様を連れた人達ばかりだし」

　ふむ。そういうものなのか。

「だから、精霊様を連れているあんたに声をかけたんだ。エルフの方は期待外れだったし」

　精霊と契約できるのは、基本的にエルフとだが、では全てのエルフが契約できるかというと、そんなことはない。

　精霊を見つけることができるか、そしてその精霊が契約してくれるかは、運任せらしい。

　昨日、ナッシュくんと口論していたエルフは、運のないエルフだったようだ。

「……その薬草は、森のどの辺りにあるのかわかるのか？　あの広い森を闇雲に歩きたくないのだが」

「一応、過去に見つかった場所は記録されているよ」

「期間は？　急ぐわけではない？　薬草ということは、怪我人か病人がいるんじゃないか？」

「えっと、早い方が良いけど、今すぐでもない。怪我人とかとは違うんだけど……」

　ナッシュくんは目を逸らして、口ごもる。

　まぁ、緊急ではないのはわかっていたけど、何か事情がある様子だね。

　どうしたものか。

　子供が貴重そうな薬草を欲しがる。その理由がいまいちわからない。

　急病人がいるから、とかならまだわかる。

　でも、ナッシュくんの様子からそんな感じはしない。

　何か悪いことに使う、かもしれない。

　そうなった場合、責任の所在はどこになる？

　ナッシュくん？　ギルド？　ディーネ？　オレ？

　迂闊に返事はできない。

「……うん？　なに？　ディーネ」

　ディーネがオレの服を引っ張っている。

　顔を見ると、ディーネは頷く。

　大丈夫です、と。

　……うん。決めた。

「わかった。依頼を受けよう」

「ホント！？」

　伏せていた顔を上げて、ナッシュくんは笑う。

　子供は笑っている方が良いね。

「その薬草の名前と、形状を知りたい。他にも詳しい情報があるなら、教えて欲しい」

「えっと、名前は精霊草。単純な名前の付け方だよね。

　ボクはある資料を見て知ったんだ。だから、ボクの知っていることは、そこに書いてある。

　今、それを話したいけど、ボクはこれから仕事なんだ。だから……」

「わかった。もちろん、仕事を優先してくれ。

　その資料はどこに？　あと、君はどこで仕事を？　連絡先として知りたい」

「うん。資料は職人ギルドの資料室で読んだんだ。

　それと、ボクは薬師なんだ。まだ見習いだけど。ここ魔法使いギルドで働いているよ」

　なら、薬草――精霊草とやらを見つけたら、ここに来れば良いわけだ。

　わかりやすい。

「依頼料だけど……ゴメンナサイ。そんなにたくさんは払えないんだ。

　5000Eまでならなんとか……」

　相場はわからないが、日本円で50000円と考えると、子供が払うには結構な額だ。もちろん、ここは日本ではないから、なんとも言えないけど。

　子供相手に交渉するのも、どうかと思うし。

「それで充分だ」

「じゃあ、受付に行こう。

　指名依頼だから、評価は高くなるよ」

　たいへん結構です。