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風の力

「誰だお前は。つかてめぇもガキか。」

「…」

刈谷はフランクの言葉には耳を貸さなかった。

代わりにその視線は倒れている仲間たちに向けられている。

静かに全員を見渡したあと、フランクを見た。

その鋭い眼光に、フランクは身震いする。

「ほぅ…骨がありそうやつだな…」

「クナ、大丈夫、じゃなさそうだね」

フランクを無視して刈谷はクナに話しかける。

「に、げろ…こいつは強い。ハァっ…お前では…」

必死にいいながらクナは不思議な感覚に包まれていた。

刈谷の雰囲気が違うのだ。そうこれは確か、

(こいつが武器を持って人が変わった時に似ている？まさか…？)

「てめぇ俺を無視するとはいい度胸だ！」

と、腹が立ったのかフランクが刈谷に突貫した。

その攻撃を刈谷は紙一重で避けた。

フランクはすかさず次の攻撃を加える。

これも避けられる。

完全に刈谷が後手に回っている。

(…このままだと…全滅…)

万事休すと思った。結局は最悪の状況に逆戻りだと。

(…？)

何かがおかしいと思った。

それはフランクの攻撃が激しさをまして余計にひどくなった。

フランクは最初違和感を覚えた。

初撃はよけられた時だ。

妙な感触が拳を舐めた。

その後の攻撃。

全部紙一重で避けられる。

かすりもしない。

そう、カスリもしないのだ。もう100は超えただろうか。繰り出す拳のスピードは自らのが出せるギリギリのものとなっている。

なのに、

(な、なんで当たらな…な⁉)

おかしいと思い、刈谷の顔を見てフランクは驚愕し、恐怖した。

全く疲れていないのだ。涼しい顔でこの怒涛の連撃を避け続けている。

「馬鹿な！」

今まで幾度となく強敵と戦ってきたがそんな者達でも何かしらの表情を作った。

こんな無表情でよけ続けられるわけがない。

「クッソ…がぁぁぁぁ！」

ラスト一発。

裂帛の気合を込めてフランクはストレートを繰り出す。

しかし

避けられる。

(いや、違う！)

ここにきて、フランクは気づいた。

刈谷が避けているのではない。

俺の拳が避けさせられているということに。

バッと飛び退く。

「なんなんだ、お前は？何しやがった？」

問い詰める。

「さぁ？それよりもさ、謝ってよ。」

「…は？」

「最初来た時に言おうと思って言い損ねてたから今いうけどさ、謝ってよ。俺の仲間をこんなズタボロにしたことをさ。」

「何を言うかと思えばそんなことか」

「謝れよ」

下を向いてつぶやくと刈谷は歩き始めた。

「ふん。たかがこの程度でか。貴様、新兵か？戦場には慣れていないようだな」

「…」

刈谷は黙って歩く。

先ほどの攻防で刈谷が押され、フランクが飛び退いたため、2人の距離はかなり開いていた。

その距離5m。

刈谷がフランクの側を通り過ぎる。

「…は……え？…なん！！？」

そのことにフランクは驚いた。

5mの距離が一瞬で縮まった。

「なん、だと？」

言葉が出ない。

(なにが…なにをした？)

刈谷はそのまま戸惑うフランクを無視してクナの元へとたどり着いた。

「立てる？」

「え…あ、ああ…す、すまん…」

刈谷が差し伸べた手をクナがとる。

ヨロヨロとだがクナは立ち上がることができた。

「メイスとアレンと…誰？」

「ニケだ。それよりも、お前…」

「修行が終わったんだ。みんな苦戦してるって聞いたから支援に来た。」

「苦戦⁉上は大丈夫なのか⁉」

「大丈夫だよ。メルデさんいるから。」

「そうか…」

「あとは任せて。あの3人の治療して早くここから出よう。」

「すまない、頼む。」

そう言うとクナはおぼつかないながらも3人の元へと駆け寄る。

それを見送った刈谷はゆっくりと振り返った。

「なに固まってるの？」

「クッ…！」

フランクは恐怖した。

普通なら強者との対面で気分が上気するはずなのに、彼を包み込んだのは明確な恐怖だった。

感じるのはただ一つ。

圧倒的な力の差。

「さ、さっきなにしやがった…瞬間移動でもしたってのか⁉」

「そんなことしてないよ。後ろから体を押しただけ。」

「ハァ？何言ってんだてめぇは！後ろになんて誰もいなかっただろうが！」

「じゃあ、押してあげるよ。」

「？…！！！！」

疑問符を浮かべたフランクは次の瞬間、見えない何かに吹き飛ばされた。

勢いよく吹っ飛んだフランクはそのまま地面を転がる。

「っぐ…はぁっ！」

「ね？わかったでしょ？」

「クソがぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

起き上がったフランクは疾風のごとく刈谷に突進した。

すぐさま刈谷の元へと到達すると連撃を浴びせる。

「死ね死ね死ね死ねーーー！！」

「誰が死ぬかよ。」

つぶやいた刈谷はフランクの拳を手で包み込んだ。

全力を込めたはずなのに、受け止められる。

しかもこんなガキに。

「なにを、した？」

「今度はこっちの番だよ。」

「！」

瞬間、刈谷は足払いを繰り出す。

フランクは倒されまいとしたが、なぜか、無理だった。

掬われるように空中に浮かび上がる。

一瞬の浮遊感。

しかし、次いで来る落下はなかった。

そのまま蹴り上げられる。

「ぐふっ！」

巨体を持つはずのフランクを軽々蹴り上げた刈谷は跳躍。

空中で三度足蹴りを放ってかかと落としを繰り出した。

「ガハァッ！」

地面に叩きつけられる。

「あっ…うぐぉぉ…ゴハッ」

弱々しくなんとかして立とうとするが体がそれを許さない。

「クッソ…」

悶えるフランクの頭上に影がさす。

「⁉…う、お？？！！」

すると、強烈な何かによってフランクは強制的に起こされ、空中に、固定された。

目の前には姿勢を低くし、右手をひいて、構えをとる刈谷の姿。

フランクは悟った。

だから聞いた。

「フフフフ…ああ…てめぇ、名は？」

「刈谷浩一。」

「覚えといてやるよ。」

「…そうかよ。吹き飛べ。」

刈谷は踏み込んで拳を突き出した。

ただの真っ直ぐなストレート。

しかし、その手には見えない力がかかっている。

そう、空気の力。

「うぐぉぉおおおおおおおお！」

フランクはものすごい勢いで体をくの字にして横回転しながら吹き飛んで行く。

勢いは全く衰えることなく、完全に上下左右の感覚を失った時、壁に到達。

ヒビを入れるくらいめり込んで、フランクは停止した。

いうまでもなく、即死である。

風の力

うまく操れるようになった刈谷はその力の多様性をうまく使用していた。

もちろん限界があるがこれくらいは可能である。

ただしこの攻撃を繰り出すにはある程度の溜めが必要だ。

拳に様々な風の力を対流させるのだ。

それが限界まで来たところで放つとこうなる。

拳を振り終えた姿勢になっていた刈谷は息を吐き出すとゆっくりと体を起こした。

右目が綺麗なエメラルドグリーン色になっていた。