嵐の予感
「う…」
頬に残る鈍痛とともに目を覚ました刈谷はここが山小屋の中で首をめぐらすと側にメルデがいることがわかり、少しだけ安堵した。
「メルデさん、俺、殴られたんですか？」
「そう。やっぱりまだ詰めが甘い。これから戦い方を身につけて慣れて行くしかないわね。」
「はい。」
「ちなみにさっきの戦い何が起こったのかはわかる？」
「いえほとんどわかりませんでした。」
刈谷にとって初めての能力者との戦いは新鮮なものすぎて全くついていけなかった。
ナイフや銃に慣れているためか少しばかり勝手が悪いらしい。
「無理もないわね。」
「どうやって俺の攻撃を無効化したんですか？」
刈谷にとって1番謎なのはそこだった。
予想していたよりもはるかに高威力で射出された空気の玉はメルデの前には歯が立たなかったからだ。
「下の方向に力を分散させたのよ。地面に向かって炎の障壁を少し湾曲させてはって地面にぶつけさせた。」
「あ！それであんなに砂ぼこりが起きて…」
「そう。その中に姿を隠した私をあんたが右往左往して探す一瞬の間をついてあんたの横に回り込みワンパン。」
こうやって聞いてみるとものの見事に刈谷はメルデに翻弄されてやられたことになる。
「しかし、あんた不思議ね。」
ふと、メルデが呟いたので、刈谷は怪訝な顔をした。
「あんた、確か初めて銃やナイフを持った時、人が変わったように見事に使いこなしたっていうじゃない？さっきの戦いもそんな感じになるかと思ってたけど案外そうでもないみたいだから少し不思議。」
「あはは…それに関しては俺にもさっぱりで。」
武器を持つと人が変わると言われているが刈谷にとってそんな感覚はない。確かにひどく冷静になるからそれがそうなのかもしれない。しかし、力を使うとき、そんな感覚は一切ない。戦闘中ともなると逆にパニックになってしまう。
(ほんと、訳わかんねぇ)
自らにある才能の意味不明さに半ばうんざりしてしまう。
「明日も同じ感じでやってみましょ。私も初めてやった時は慌てたから気にするほどでもないのかもね。」
「はい…」
メルデの励ましに刈谷は自信なさげに返事を返すのだった。
一方その頃、
「緊急事態だ。」
正面のスクリーンの前にたったヨハンはこう宣言する。
場所はアルゼンシュタット大会議室。
ひな壇のような形になったこの部屋は、今基地内の各部隊の隊長、副隊長ばかりだ。
クナは真ん中あたりに座っている。
「2日ほど前からここから西に100kmの旧軍事施設に、所属不明の戦闘部隊ので入りが確認されるようになった。偵察班を内部に送ったところ、ある一つの通信を最後に、偵察班からの連絡が途絶えた。通信内容は、アルマジロ。」
その言葉をいった瞬間、室内がざわつき始める。
アルマジロとは、もちろん暗号だ。イラク戦争時において、どちらの国にも所属せず、秘密裏に行動した謎の部隊として裏世界でのみ知られている。
その行動目的、目標は一切不明。
ただその部隊の1番恐ろしいところは、殺しが大好きだということだけだ。
「非常に危険な相手だ。おそらく今までにないレベルでの大規模作戦となることが予測される。作戦開始日は3日後。状況によってはもっと早くなるかもしれない。みな覚悟しておいてくれ。」
