トントン拍子？
「とりあえず初歩の初歩はクリアしたことだし、次はあの気流をもっと優しく制御できるまでにしましょうか。」
次の日、昨日と同じく屋外で、2人は向き合っている。
「はい。でもどうすれば…」
「そんなこと言われてもわからないわよ。私ならともかく小さなものを想像するけどね。私の力は炎を操る力だから、ろうそくをイメージしたりとか？」
「ああ～…じゃあ、微風でもイメージしてみます。」
そう言って出てきた気流は、強風並だった。
「…あ、あれぇ？」
「もっと弱くしてみましょ。そうね、顔にあたる感じがするくらいの風とか。」
「はい。」
今度は、風が強いと思えるくらいの気流が発生した。
「なんで…」
「そんなもんよ。それにしてもあんたの力って面白いわよね～、こっちは全く風なんて感じないのなそこだけ地面が綺麗になってるんだもの。」
困ったような笑みを浮かべるメルデに刈谷は苦笑するのだった。
「あんたってやつは…」
その日の夕食を狩りに行ったメルデが帰って来て遭遇したのら、無風だったはずの山小屋の中に何時の間にやら空気の流れができている状況だった。
無論、刈谷である。
「どうやったのよ…ついさっきまで全然ダメだったのに。」
「自分の体に風をあててみたんです。自分の体ならすぐに強いとか弱いとかわかるかな～と思ってやってみたら、どうやら大当たりだったみたいです。今は室内全体に空気を循環させるようにしてます。」
「止めることはできる？」
「もちろんです。今止めますね。」
すると室内の空気の流れが消えた。
「ふーん…」
その様子を見て、メルデは訓練を次の段階へと進ませることを心の中で決めた。
「戦闘訓練よ。」
朝、外に出てそう告げられた刈谷は気を引き締めた。
「力をもってる人は普通に生きていても暗殺者や人身売買を生業にしてる連中に狙われやすいの。わかるわよね？」
「じ、人身売買…。能力をもってる人は珍しいからさらって高値で売るってことですか？」
「もちろん、そういうことよ。あと傭兵や護衛として使役するやつもいたりする。ともかくそういう連中はかなり危険な上に、さらったりするために能力者を使うことだってある。」
「そう…なのですか…。」
その話を聞いて、刈谷は少し心配になる。
基地にいるメンバーが心配になったからだ。
「もしかしてアルゼンシュタットのことを心配してるの？
大丈夫よ、能力者なんて言ってもピンからキリまでいるもんなんだから。大抵はクナの足元にも及ばないわ。だから安心しなさい。あなたが強くなってみんなを守ればいいのよ。」
「あ、そうですよね！はい、頑張ります！」
「オーケー、じゃあ、こっちから行くわよ？」
瞬間、顔めがけて炎の奔流が襲った。
「うっ…！！？」
いきなりの攻撃に油断した刈谷は反射的にしゃがんでよける。
(やっぱり…)
メルデは下の方向に炎を放ちながら思う。
(さすがに戦闘にはまだ慣れてないのね。)
しゃがんだ刈谷は目の前に火の玉が来ているのを見て今度は横に避けた。
間一髪で避ける。
「くっ…あ、相変わらずいきなりですね…」
「あんたはバカか」
「え？」
「力を持ってるのなら使わないと意味ないでしょ？家の中に風流したりするようなことに使うようなもんじゃないのよ？」
言われて、刈谷は気づく。
何もよける必要はない、力で防げばいいのだ。
(なるほどね…もっと冷静にならないと。)
メルデの不意打ちに翻弄されていてはラチがあかない。
イメージする。
(いけ！)
そしてそれを放つ。
腕を振って放たれた人間大の空気の玉はものすごいジャイロ回転をするかのように周りの砂を巻き込みながらメルデ目掛けて飛んでいく。
(やばっ！強くしすぎた！)
と、思った瞬間、それは着弾とほぼ同時に掻き消された。
「な！何が⁉」
途中で消えたのではない、掻き消された。
明らかにメルデがやったとわかる。
が、不思議だったのはメルデがいるはずの場所はわずかに残り火があるだけでメルデ本人がいないということだった。
「ど、どこに⁉」
と、左を向いた瞬間だった。
目の前に拳があった。
