千里の道も一歩から
山へと向かうヘリの中で刈谷が感じていたのは何とも形容しがたい、幸福感だった。
というのも、出発の直前にもらったアルゼンシュタット隊員からの励ましの言葉が関係している。
内容は今でも鮮明に心に残っていてその一つ一つがとても温かみがあった。
仲間なのだと
まだ数ヶ月ほどのはずなのに一年以上いる気がしてならない刈谷はそんなことを思うのだった。
「さて、ヘリも行ったことだし始めましょうか。」
山小屋の前で2人は向かい合った。
「まずは思い出しなさい。クナを救った時の感覚を」
「はい。」
そう言ってから、刈谷は手を伸ばしたりしながら色々とやってみた、が…
「メルデさん…」
「だいたい言いたいことはわかってる。」
「はい…できません…。」
「わかってたわよ、何となくだけどね～」
その日の晩、夕食を食べながらメルデはそう呟いた。
「感覚は覚えているのになぜなんでしょうか。」
「さぁ…まぁあの時は土壇場だったからってのも関係してるのかもしんないけれど…まぁこの場所なら焦る必要もないのよ。」
「どうしてですか？暴走したら危険なはずでは？確かにここは何もありませんけど…」
「今日ここにきた時言ってたわよね。初めて来た時はあんなに大きなクレーターのようなものはなかったって。」
「はい。」
「あれ、作ったの、あんたよ？」
「な…え⁉」
「ほんとよ～。この小屋もあの時跡形もなく吹っ飛んだ。直してもらったんだけどね。ただ、あれは暴走じゃない。」
言いながらピッと、箸を刈谷に向ける。
「あれはただの力の発現よ。普通はこんなとこに大穴あけるようなもんじゃないんだけどね。思えばあの時点からおかしかったのかな…」
「ふ、普通はどんくらいなんですか？」
「私の場合は家一件を吹っ飛ばすくらいだったらしいけどね。あたしでそれくらいならあんたにどんくらいの力があるかなんてまさに未知数よ。」
「そうなのですか…」
「ただ感覚を覚えてないのなら仕方ない、まずは初歩の初歩からやりましょうか。千里の道も一歩からってやつね。」
そう言って、メルデは部屋の隅からろうそくを持って来て自分で火をつけ、テーブルの上にろうそくを置いた。
「このろうそくの炎を力を使って消しなさい。」
「え？あ、はい…わかりました…」
手をかざし、意識を集中させる。
千里も道も一歩から。
確かに小さな始まりだ。
(でも…無理か…)
しかし、やはりどううまく力を使おうと思ってもろうそくの炎は消えない。
どころかそよ風すら起こらない。
「イメージしなさい。あなたの場合空気を操る力なのだから空気をその場に流してみるとか手のようなものをイメージしてそれで消してみるのもいいかも。」
(イメージ…こうか？)
言われて、刈谷はまず、一陣の風をイメージした。
ろうそくの炎の先っぽを通り抜けるような素早い風、もしくは気流を右から左へ起こしてみる。
すると、感じた。
(あ、きた…！)
瞬間。
左の壁のほとんどがろうそくごと消し飛んだ。
「うおおおおおおおお！！？止めろ、止めろ早く！！！」
「あ…は、はひゅ！」
いきなりの大惨事に2人とも驚きを隠せない。
刈谷などあまりの驚きにテンパって舌を噛んでしまった。
「おまっ…私はろうそくの炎だけを消せと言ったんだ！壁を消し飛ばせなんて…て…は？」
「…？？ど、どうしたんです、メルデさん？」
「嘘…でしょ？」
メルデが驚いたのも無理はなかった。
なぜならば力を使ったことにより変わるはずの刈谷の目は、片方だけ、しか変わっていなかったのだから。
綺麗なエメラルドグリーンに。
「とりあえず…まずは力の調節から始めましょうか…」
「はい…」
結局次の日一日を山小屋の修理と整理に使った2人は翌日から屋外で訓練を行うことにした。
「力の制御がうまくいかなくて過剰に放出してしまうのは初心者ならよくあることよ、あんたの場合はそれが強すぎたと考えればいい…ともかく今は小さな出力で力を使えるようにしましょう。」
「…わかりました。で、何をすればいいんですか？ろうそくですか？」
昨日のことがあってからか刈谷も早く力をうまく使えるようになりたいらしい。
「そうね…難しいかもしれないけれどそこにある小石を地面から浮かすとかどうかしら？できる？」
メルデは側にあった小石を指差した。
周りにあった砂ごと竜巻をあげて飛んでいった。
「…何をイメージしたらこうなるのよ…」
「す…すいません…」
なんでこんな問題もできないんだという風に言われた刈谷はついついションボリしてしまう。
「仕方ないわね、こういうのは反復練習よ。
ともかく小さく力を使えるようになること。大きな力を小さく使用するには案外集中力を使うの。だから後に大きな力を使う時に精密に使えるようになる。重要なことよ、わかった？」
「はい！」
そういってからメルデは昼食と夜食を狩りに行ってしまった。
「さてと…やるか！」
まず、メルデに言われたとおり、目の前の小石を浮かす作業に専念する。
案の定というかなんというか、小石はまたも空の彼方へと飛んで行った。
それからできる限り小さな力で小石を上に飛ばないようにしてみたがやはりなぜかできない。
途中上と下の両方から力をかけてたらいいのではないかとやってみたのだが、真横に飛んで来て危うく怪我をするところだった。
「う～ん…どうしたらいいんだよ。」
地面に大の字に寝っ転がって悩む。
ここで力を使いこなせるようにならなければ自分は危険な存在だ二度と基地に戻れなくなるどころか世の中に入れなくなるかもしれない。
「みんなとも会えなくなるのは…嫌だな…」
ヨハン、ダレス、メイス、アレンなどの知り合いが浮かんでは消えてゆく。
と、クナが脳裏に浮かんだ時だった。
(……待てよ？あいつ…確か…)
この時、刈谷はある会話を思い出していた。
それはクナが刈谷から助け出してもらった時の話だ。
(そういえばあいつあの時、空気の気流に包まれたって…あ。)
そこまで反芻して、
「そっか…閃いた！！」
「ありゃま～…あんた上手いこと考えたわね…」
狩から帰ってきたメルデの鼻先には小石が浮かんでいた。
周りには空気が対流しているのが感じられる。
「クナの話のおかげでわかりました。ダメですかね？」
「発想の転換ってやつだね…まぁこれなら大丈夫でしょう。目の色も…まぁ薄くだけど変わってるし…」
よく見るとだけ片目だけ目の色が薄く緑になっていた。
(全く…)
その晩、刈谷を見てふとメルデは思った。
(どんだけ成長早いのよ…)
初歩の初歩ではあるが普通は数週間かけてやっとできるものをものの数時間でやってしまった刈谷に、メルデは驚きを通り越してただただ呆れるばかりであった。
