砂漠に落ちて

アルゼンシュタット

危険性

「クナ、ちょっと見せてみな。」

ヘリが飛び立ってからすぐ、メルデは刈谷の様子を確認し始めた。

「お願いします。」

「今まで何人か力を持ってる人たちを見てきたけど私も含めてそういう人には特徴があってね。」

「特徴？」

「目の色が変わんのよ。」

「目？」

「そう、例えばこんな風に…」

と、メルデは手のひらの上に小さなろうそくサイズの日を作り出した。

「ほら、見てみな？あたしの場合はピンクだ。」

見ると、メルデの目ははっきりとわかるくらいにピンク色だ。

「もちろん、力を収めたらまた元に戻るのよね。ただ使った時に気絶したりしたらしたら目の色は保たれたまま。だから力を使ったのなら彼の目も色の変化が…」

と、刈谷のまぶたをこじ開けて確認したメルデの動きがピタッと止まった。

「メルデさん？」

クナが尋ねる間、メルデはまぶたを戻して少し黙った。

反対側を見る。

「あの、どうしたんで」

「クナ」

クナの言葉を遮るようにメルデが言葉を割り込ませる。

「はい？」

「コーイチは確かに力を使ったのよね？」

「はい、あれは紛れもなくこいつのやったことです。」

「…なぜだ…」

「？」

「なぜ目の色に変化がない？」

「はい？」

自問自答なのか、それともクナに聞いたのか。

メルデは顎に手をあてて完全に黙ってしまっていたが、しばらくするとハッとしたように急に口を開いた。

「一つだけね、聞いたことがあるのよ。」

「何をです？」

「そうね…帰ってからヨハンも交えて話しましょ。とりあえず今は、様子見しかできないでしょうから。」

夢を見た。

いやどっちが夢なのだろう？

気づいたら公園にいた。

地元の公園だ。ふと横を見ると望宇が不思議そうな顔で俺の顔を覗き込んでいた。

「どうしたの？」

「え？いや、えと…」

よくわからなくて素っ頓狂な声をあげてしまう。

と、望宇の膝の上にいる猫に目が止まった。

あれ？これどこがで

「もう、意味わかんないの。…あっ！」

猫が望宇の膝から降りて走り出す。

おかしい、止めなきゃ

さもないと

あいつが

来る

走り出した猫は見知らぬ男に抱きかかえられた。

「あ、すいません！」

やめろ

その男は、ただ黒いという言葉しか浮かばないほど黒い格好をしていた。

黒いコート、黒いブーツ、黒く短い髪、黒いサングラス、黒い手袋

そして、

黒い刀。

やめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろ

やめろ

「やめろおおおおおおおおおおお！！」

気づいた時には遅かった、その漆黒の刀は望宇の体を貫いていた。

男はこちらを向き直ってニヤッと笑ってどこかへ消えて行った。

そうだ、これが

真実

「うぐぁぁぁ！」

「うぉっ⁉」

ガバッと布団を押しのけ体を起こす。

「ハァッ…ハアッ…！…夢？」

「おま…驚かすなよ」

「クナ、無事だったん…あれ？ここは？」

「医務室だよ。お前がのびちまったもんだからここに連れてきた。任務は成功、あの時はサンキューな。」

「ああ…うん。」

「もうしばらく寝てろ、全快したらヨハンのとこに行く。」

「…わかった。」

「ご苦労様だったね、クナ、コーイチ。」

刈谷が歩けるまでに回復したあと、2人はヨハンの部屋にきた。

向かいの椅子にはメルデも座っている。

「ヨハン、いい？」

「ああ、頼む。2人ともかけてくれ。」

「どうしたんですか？」

ヨハンとメルデの様子を見て、刈谷は訝しげな表情を作った。

「コーイチ。よく聞いててね。これは特にあなたに関係のある話だから。」

「俺に？」

意味が全くわからないという顔をして、刈谷はともかく居住まいを正す。

「まず、あんたが力を使ったことについて…記憶ある？」

「なんとなく…ですけど…。」

「ある程度なんとなくわかっていたことなのだけれど…一個ね、明らかにおかしいことがあるのよね。クナには話したけれど、力を使うと必ず、目の色が変わるのよ、ちなみに私はピンク。」

「いつ見ても綺麗だねぇ…アダっ！」

茶化そうとしたヨハンにメルデの拳が振り下ろされたがあまり誰も気にしない、

「で、この目の色の変化は力を使ってる最中に気絶したりとかするとしばらく残るのよね。だからどういう色をしてるのかなって確認しようとしたら、あんたの目の色、ほとんど変わってなかったのよ。」

最後の部分は少し声が低くなった。

つまり最後の部分が最も重要なことなのだが、3人ともよくわからないという顔をしている。

「わかる？力を使ったら必ず、そう必ず目の色は変わるの。なぜなら目の色の変化は力を使うことによる作用のようなものだから。でも変わらなかった。つまり…力が使われていないということになるはず、でもそれはありえない。使ったのをクナは見ているんだからね。だとしたら考えられる可能性は一つよ。目の色が変わるだけの…力が解放されなかったということになるの。」

長い説明を聞きながら3人はやはりそんなに驚いてはいない。

「それは…そんなに重要なことではないんじゃないのかい？ようはまだ強くなれるということだし…いいことなのでは？」

黙りこくっている刈谷とクナが喋らないのでヨハンが質問をする。

「冗談じゃないわよ…人を素早く引き寄せるなんて中々に強く力を使ってるはず。私の知り合いに水を操れる子がいるんだけれど、その子も人を水で包んで引き寄せたりするのには目の色も変わってたし、何より消耗してた。練度が上がってるはずだから今は楽勝でしょうけど、まだ力を使ったばかりのコーイチにこれはあり得ない。」

と、ここまで黙っていた刈谷が口を開いた。

「つまり、どゆうことなんですか？」

「あなたが使った力は、あなたの力の氷山の一角にも、過ぎない…どころか多分氷山のほんの少しすら使ってないに等しいということ。こんなの初めてよ、他の能力者と比べると力のキャパが桁違いなのよね。使いこなせたらよくなるはず」

「ほう…それはいいことなん」

「よくないのよ、それが。」

ヨハンが言いかけたことをメルデは否定した。

「もし莫大な力を使いこなせなかったらその中の力が暴走を起こすの。そうなったら周囲を巻き込むだけでなく、力を使った本人も巻き込まれる。つまり

死ぬのよ。」

「…！」

4人はそれきりしばらく黙っていた。

が、メルデが口を開いた。

「もう一度、コーイチに特訓をしようと思うの。せめて力の初歩だけでも使えるようにさせておけば暴走のリミッターにはなるはずだから。」

重苦しい雰囲気が流れる。

折角帰ってきたというのにまたあの山にトンボ帰りなのだから。

しかし意外にも最初に口を開いたのは刈谷だった。

「行きます。俺の力が暴走したら危ないんでしょ？」

「しかし君は任務も終わったばかり、一度疲れをとった方が…」

ヨハンが心配するように声をかけてくる。

クナも何か言いたそうな顔をしている。

「もしその暴走というのがこの基地内で起こったら俺のせいでみんな死にます。そんなことには…なりたくない。メルデさん！またお願いできますか？」

「ふ…最初見た時から思ってたけど肝が座ってるわよね、あんたさ。

そうと決まれば話は早い。明朝出発しましょう。

ヨハン、ヘリ頼んでいいかしら？今回は一刻を争うからね。彼をまた預かるわよ？」

「全く2人とも苦労するね。良いだろう、手配しよう。」