体術
初のバトルシーン
ベッドに刈谷を運んだ後、メルデはヨハンに電話をかけた。
「もしもし、ヨハン？」
『ご苦労だね、この番号にかけるということは渡した衛星電話は役にたっているようじゃないか。』
「まぁね。よく繋がるじゃないのよ、これ。普通通じないはずなんだけど…」
『その電話機はこちらが独自の改造を施したからね、アルゼンシュタット技術部の名作みたいなものだよ。』
「そういうことなら、ありがたく使わせてもらうわよ。」
『存分に使ってくれ、どれくらい役に立ったかを今度伝えてくれよ。で、コーイチはどうかな？』
「適性試験の結果聞いた後じゃ、拍子抜けだったわよ。」
いやに軽い言い方にヨハンが不信感をあらわにする。
『おいおい、一体何をしたんだ』
若干焦っているようだ。
「殴っただけよ～」
『…まさか、かわせるかどうか確かめたとかか？』
「そうだけど？」
『はぁ…まぁ仕方がないことなのだろうが…で、コーイチは今どうしてるんだい？』
「のびてるわ。とりあえずまず体術から教えることにする予定よ。まぁ気長に待ってなさいよ。
死なせたりは、しないから。」
最後は意味深な区切りをつけたメルデはそういって電話を切った。
そのまま、リビングの隣にある部屋に入る。
そこには一台のベッドに寝かされた刈谷がいた。
「さてと…そろそろかしらね…」
「うう…」
呻き声をあげて、刈谷は起き上がった。
殴られた頬あたりが腫れている。
と、そこに、
「起きたわね、刈谷。」
メルデがいた。
「な⁉」
驚いて横をみると部屋の一角でメルデが椅子に腰掛けていた。
さっきのさっきで刈谷は思わず後ずさった。
警戒の目でメルデを見てしまう。
「ふふふ…そんなに怖かった？でもこれから体術の訓練をするならいやでも体験するから気をつけなさいよ。」
そう言われて少し刈谷は警戒心をといた。
しかし、体験するから、と言われやはり気が沈むような気持ちになる。
「仕方ないわよ、あんたの身体に宿るその力は使いこなせれないとあんたの身を滅ぼすことになる。早いうちからやっておいて損はない。来な。」
「どこに行くんですか？」
「訓練をしに、ね。」
言われて、刈谷とメルデは外にでた。時刻はもう夜が明けようとしている時間帯だったらしい。東の空が薄明るくなっている。
もうすぐ日の出だろう。
気温は、低い。あまり厚着をしていない刈谷は身震いした。
「あたしなりに教えていくからね。と言うわけで…」
言いながらメルデが手を前に出して手のひらを上にした。
「…？」
不審に思った刈谷が身構える。
「来な、まずは好きに戦ってみなさい。あたしにパンチ一発でも決めれたらいいわよ。」
そのまま手のひらで挑発の仕草をした。
「あ……はい…！」
訓練が始まったと思った刈谷は気を引きしめた。
そのまま間髪いれずに拳を振り上げ突っ込んでいく。
「ふっ！」
右拳を突き入れる。
刈谷とメルデの身長はメルデの方が高い。
そのままボディーを狙う。
が、それはメルデが右手刀で軽く受け流された。
その時
(かかった！)
そう思った刈谷は受け流された勢いを殺さずに体を回転させて裏拳を放った。
しかし、その拳はメルデの右拳に捉えられる。
そのまま握られてしまった。
「な…く、くそ！」
言いながら抵抗しようとした瞬間、足を軽く払われ、刈谷は地面に突っ伏した。
見るとメルデに捉えられた拳もいつのまにか放されている。
「ちょっとちょっと～どうしたの？ほらほらほらほら、きなさいよ。パンチ一発よ？」
(…なんなんだ…？なんで？)
立ち上がり、素早く距離をとる。
そこで、刈谷は気づいた。
よく見てみないとわからないが、メルデはさっきの位置から一歩も動いていない。
というか足も、胴体すら、動いていなかったのだ。
唯一動いていたのは腕だけということになる。
(さすがだ、メルデさん。こんなに強かっただなんて…まずは体勢を崩すことから始めないとどうしようもないってことか…ならば！)
一気に駆け出し間合いをつめる。
そのままさっきよりも少し狙いを下げてボディーに向かって右拳を振り抜く…と見せかけて下に素早くしゃがみ足払いをかけた。
「な…⁉」
いや、かけようとしたで終わってしまった。
しゃがもうとした瞬間、首を掴まれる。
「く、くそ！」
言いながら無理矢理メルデの手から逃れた。
「甘いわね…遅すぎる、そして無駄な動きが多すぎる。言っとくけどあんたさ、あたしがその気になればもう2回死んでることになるのよ？命は大事に扱いましょ、大事にね♪」
(この人…強すぎる！)
刈谷は突っ込むのを逡巡した。
そのままゆっくりとメルデの周りを歩き出す。
(何か…弱点は？)
しかし、探せば探すほど弱点はないことがわかってきた。背後も、側面も正面も。
攻めても攻めても、結果は同じ。
すべて防がれた。
30分後
少し息の上がった刈谷と未だに微動だにせず立っているメルデはお互い真っ正面で対峙していた。
「ふぅ…日も出た事だし、一度休憩しましょ。」
「あ、はい。」
もうすでに朝日は東の空に登っていた。
ともかく朝食をつくる。
しかし、その間刈谷はずっと戦略を考えていた。
今まであればもっとどうでもいいことを考えるはずなのだがなぜか、戦略ばかり考えていたのだ。
その様子を朝食をつくりながらメルデはこっそり横目で眺めていた。
(この子…回を重ねるごとに集中力がましていっている。しかもものすごいスピードで…おまけに攻め方が何時の間にか的確になって…やっぱり力を、持っているだけはあるじゃないのよ。面白い…！)
この先の体術の訓練を想像してゾクゾクするメルデであった。
バトルシーンどうでしたでしょうか！
感想おまちしております
