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第四話「透明な雨音とインクの染み」3

第三章　魂の口寄せ

　フッ……。

　キリコの身体から力が抜けた。糸の切れた操り人形のように、彼女の膝がガクンと折れる。だが、倒れる寸前で踏みとどまったその立ち姿は、先ほどまでの彼女のものとは決定的に異なっていた。

　銀色の髪が、見えない風に揺れる。閉じていた瞳がゆっくりと開かれる。その瞳孔の奥に宿っていた、冷徹な運び屋の光は消え失せている。代わりにそこに在ったのは、困ったように眉を下げ、愛おしさと切なさを湛えた、青年の眼差しだった。

『……サヤカ』

　キリコの口から、紡がれた声。声帯はキリコのものだ。高い、少女の声。だが、その抑揚、間の取り方、息遣い。すべてが、サヤカが何年も聞き続け、愛してきた男のものだった。

　サヤカが、弾かれたように顔を上げる。涙で濡れた瞳が、目の前の銀髪の女性を見つめる。知らない人。怪しい業者。頭ではそう分かっているはずなのに、心が、魂が、震えるほどに叫んでいた。「彼だ」と。

「カズキ……？カズキ、なの……？」

　震える手が、虚空を彷徨うように伸ばされる。キリコ(カズキ)は、その手をそっと握り返した。今度は、すり抜けない。生身の肉体が持つ、確かな体温と質量。

『ああ。……ごめんな、遅くなって』

　キリコは、不器用に、しかし力強くサヤカを引き寄せた。抱擁。雨に濡れた服が触れ合い、冷たさと温かさが混じり合う。

「う、あぁぁ……！カズキ、カズキぃ……！」

　サヤカの感情が決壊した。彼女はキリコの胸に顔を埋め、子供のように泣きじゃくった。ずっと聞きたかった鼓動。ずっと触れたかった温度。もう二度と手に入らないと思っていたものが、今、奇跡のようにここにある。

『誕生日、おめでとう。……プレゼント、気に入ってくれたか？』

　カズキは、サヤカの背中を優しく撫でた。その手つきは、彼が生前、彼女を慰める時にいつもしていた癖そのものだった。

　サヤカの手には、封筒と一緒に渡された、泥と血で汚れた小さな箱が握られていた。中には、誕生石のネックレスが入っている。彼が最期まで守り抜いた、愛の証。

「うん、うん……！嬉しい、嬉しいよぉ……！」

『よかった。……これからは、もう俺がいなくても、ちゃんと笑うんだぞ』

「嫌だ！いなくならないで！ずっと一緒だって……！」

　サヤカが、縋り付くように腕に力を込める。このまま離さなければ、彼はどこへも行かないのではないか。そんな叶わない願いを込めて。

『ごめん。……約束、守れなくて』

　カズキの声が震える。彼にとっても、これは残酷な奇跡だ。触れ合えば触れ合うほど、別れの時が辛くなる。自分がもうこの世の住人ではないことを、残酷なまでに突きつけられる。

　だが、それでも。伝えたかった。インクの染みた手紙だけでは伝えきれない、「愛してる」という言葉の温度を。

　二人は雨音の中で、最初で最後の、魂の会話を交わした。思い出話。些細な喧嘩の謝罪。そして、未来への願い。時間は、残酷なほどに早く過ぎ去っていく。三分間という砂時計の砂が、最後のひと粒まで落ちようとしていた。

『……そろそろ、時間だ』

　キリコの身体が、微かに発光し始めた。憑依の限界。生者の器が、死者の魂を拒絶し始めている。

「嫌……行かないで……！」

『泣くなよ、サヤカ。……お前の笑顔が、俺は一番好きなんだ』

　カズキは、サヤカの涙を親指で拭った。その指先が、光の粒子となって崩れ始める。

『幸せになれよ。……俺の分まで』

　最期のキス。唇が触れ合った瞬間、キリコの身体から力が抜けた。

　フワッ……。

　光の粒子が、キリコの背中から抜け出し、天井をすり抜けて夜空へと昇っていく。カズキの霊体は、もう未練に縛られた地縛霊の姿ではなかった。満足げに微笑み、光の中に溶けていく、清らかな魂。

「カズキぃぃぃッ！！」

　サヤカの絶叫が、アパートの廊下に木霊する。キリコは、膝から崩れ落ちそうになるのを、ジンに支えられて踏みとどまった。激しい眩暈と、吐き気。他人の人生を背負い、その感情の奔流を受け止めた反動が、精神を削り取っている。

「……終わったか」

　ジンが、短く問う。キリコは、荒い息を吐きながら頷いた。

「ええ。……配達完了よ」

　サヤカは、床に座り込み、胸に抱いたネックレスの箱と手紙を見つめていた。もう泣いてはいなかった。その瞳には、深い悲しみと共に、前を向こうとする微かな意志の光が宿っていた。ちゃんと、さよならが言えたから。愛されていた証拠を、その身に刻み込めたから。

「……ありがとう。黒狐便さん」

　サヤカは、深々と頭を下げた。

「貴方たちのおかげで……私は、明日も生きていけます」

「礼には及ばないわ。……仕事だもの」

　キリコは、パーカーのフードを被り直し、努めてクールに振る舞った。だが、その目尻は少し赤かった。彼女の中にも、カズキの感情の残滓――サヤカへの愛おしさが、温かく残っていた。

　雨が上がった。分厚い雲が切れ、隙間から満月が顔を出す。濡れたアスファルトが月光を反射し、世界を銀色に染め上げていく。

　キリコは、フラつく足でジンのバイクに戻った。ヘルメットを被る手が、まだ少し震えている。

「……お節介な狐だ」

　ジンが、呆れたように、しかし優しく言った。霊媒などというリスクの高い手段を使わなくても、荷物は届けられたはずだ。だが、彼女はそれを選んだ。「想い」を届けるのが、黒狐便の流儀だから。

「うるさいわね。……オプション料金、ふんだくってやるわ」

　キリコは強がったが、その横顔は少し寂しげで、そして誇らしげだった。形のない荷物を運ぶ仕事。それは時に、自分たちの心をも削り取る。だが、届けた先に生まれる「何か」がある限り、彼らは走り続ける。その「何か」が、かつて自分たちを救ってくれた英雄たちの背中に、少しでも近づくための道標だと信じて。

「帰ろう、ジン。……ラーメン食べたい」

　キリコが、ジンの背中に頭を預けた。憑依の疲労で、お腹と背中がくっつきそうだ。

「へいへい。……チャーシュー増しでな」

「大盛り。……ニンニクも入れて」

「色気がねえな」

　ジンが苦笑し、エンジンを吹かす。爆音が、湿った夜の空気を震わせる。

　銀狐と黒翼。二人は、雨上がりの街を疾走する。テールランプの赤い光が、濡れた路面に長い尾を引き、闇の中へと消えていく。

　次の依頼が、また彼らを待っている。誰かの想いを、誰かに届けるために。彼らの夜は、まだ終わらない。

自分が読みたい物語を書いています。

可能な限り更新できるようにしていきたいなぁと思っています。

（制作に関してAIを利用しています）