胸に突き刺さる、”家族”の声
ASリーグ第3節 名古屋モトーレ対マサムーネ仙台
―名古屋スタジアム
試合はすでに終盤へ差しかかっていた。
「さぁ試合も終盤に差し掛かってきました！ 昇格組の仙台が苦戦するかと思われましたが、現在2-1とリードしております！」
中野アナの実況が、放送席に響く。
「布川さん、ここまでの展開どう思われますか？」
「そうですねぇ。先制点を横尾選手が取った時は、このまま名古屋ペースで進むとは思ったんですけどね～」
解説の布川が、少し苦い声で続ける。
「やりたいことをやれてるのは、完全に仙台ですね」
「仙台のここまではいかがでしょう？」
「攻撃のスイッチの入れ方が上手いですよね。切り替えが速い、名古屋はそこにずっと後手を踏んでます」
苦しい時間が続く。
連敗目前の名古屋スタジアム――空気は重い。
「このままホームで連敗を喫してしまうのでしょうか！？」
「この状況でも草彅監督は変わらずベンチで落ち着いてますし……正直、まだ狙いが見えてこないですね」
ゴール裏からは、心を込めた声援。
「名古屋〜 共に〜旋風巻き起こそう〜 その気流に乗って、前へ進もう〜」
その歌声が、余計に胸を締めつけた。
「アディショナルタイムも残りわずかです！ さぁ中井がボールを持った！」
「時間的に、これがラストワンプレーですね。決められるかな～？」
スタジアム全体の視線が、中井に集まる。
「さぁ中井が持ち上がります！ 攻撃を繋げられるか！？」
――ここだ。
右足を振り抜く。
”あぁぁ……”
「いや～！ 道枝へのパスはカットされてしまいました～！」
一瞬で、希望が消えた。
スタジアム中に溢れる――ガッカリ感。
そして――試合終了。
「ASリーグ第3節、名古屋モトーレ対マサムーネ仙台の一戦は――1－2！ マサムーネ仙台の勝利となりました！！」
”BOOOO！！ BOOOO！！ BOOOO！！”
終了の笛と同時に降り注ぐ、ブーイングの雨。
「名古屋サポーターからのブーイングがすごいですね～名古屋がまさかのリーグ開幕3連敗となりました。 布川さん、名古屋が開幕で３連敗するのは、初めてのことらしいです！」
「……嫌な記録、作っちゃったねぇ」
開幕3連敗。
その言葉の重さが、何より苦しかった。
「ズバリ、この名古屋の原因はなんですか？」
「攻守のスイッチの切り替えが上手くいってないですよね。スペースを作りたいのに、逆に作られてしまう。せっかく横尾を補強したのに、ボール供給ができない。草彅監督の狙いは慎吾を一列下げて、より攻撃的にすることだと思うんですけど……攻撃も守備もチグハグで、かなり狙われてましたね。簡単に剥がされて、2失点とも関与してしまいましたから」
「では、中井選手が名古屋の穴だったと？」
「…慎吾が不安定なことは否めないです。日本に復帰して以降、トップ下でのパフォーマンスはあまり良いものではなかったから、なんとかボランチで再起してほしいってことだとは思うんですが……以前の様な俊敏性もありませんから動きが読めて、尚且つ特徴を出すことが出来ませんでしたね…」
名古屋OBではないためか、中井の出来に容赦がない。
布川は、日本代表で自身のポジションを奪った後輩の”老い”を痛いほど、感じていた。
そしてその矛先は――別の人物に移る。
「正直、道枝君に経験を積ませたいってことだと思いますけど、世代別代表のスーパールーキーでもなかなか1部で出場機会は得られないですからね～ 2部や3部へレンタルされる選手も多いですし、やっぱりいくら若手を育てたいとしても、試合に勝たないと意味ないですからね～」
「布川さんありがとうございました。おっとここで、名古屋の選手がゴール裏へ挨拶に行くようです」
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言い訳なんて、ひとつもできない完敗。
マサムーネ仙台は昨季、2部を2位で終えて昇格してきたチーム――下馬評では降格候補。
そんな相手に、ホームで敗れた。
しかも開幕三連敗。
サポーターのフラストレーションが爆発しないはずがなかった。
”BOOOO！！ BOOOO！！ BOOOO！！”
ゴール裏を見る。
真っ赤に染まったスタンド。
90分間、俺たちのために戦い続けてくれた人たち。
その全員を、裏切ってしまった。
――どう応えればいい。
――何を言えばいい。
足が重い。
「おい！！ お前らふざけんなよ！！！」
「2部に落ちたいのかよ！！」
「何が優勝だよ！！」
全部、正しい。
だから――逃げられない。
「みんなっ……み、みんな……」
サポーターの怒号が声を打ち消す。
「お前ら、落ち着け！ 落ち着け！」
土岡が前に出て、なんとか場を抑える。
そして、コールリーダーのトラメガが差し出された。
「あ、あ、聞こえるかな……サポーターのみんな、不甲斐ない試合で申し訳ない」
「いい加減にしろよ！！」
当然の反応。それでも、続けるしかない。
――想いは”一緒”なはず……
「相手がどうとかじゃなくて……俺が悪いんだ。次こそは、みんなに喜んでもらえるように――」
「次こそはって！！ 次はいつなんだよ！！！」
また言葉が刺さる。
「中井！！ お前ボランチでミスばっかじゃねぇか！！！ そのコンバート、お前の延命措置かよ！！！」
「昔は活躍してたらしいけど、名古屋に戻ってから全然じゃねぇか！！」
「若い俺たちは、お前のすごい時代なんて知らねぇんだよ！！」
「チームを愛してるって言うなら、自分が足引っ張ってるって分かれや！！」
「動けねぇなら――”終わった選手”なら、潔く辞めちまえよ！！」
――そうか、若いサポーターは、俺の全盛期を知らない。
いや、知らないんじゃない。
見せられていない。
それが現実だ。
――何も返せない。
――何も、間違っていないから。
その横では、横尾が”勝ち誇った顔”をしている。
「草彅監督のサッカーは時代遅れなんだよ！！ 優勝したの10年くらい前だろが！！」
「誰でもいいからボランチを補強しろや！！ フロントの責任も大きいだろ、長野出てこい！！」
「なんでボランチの補強してねぇんだよ！！ 藤島が移籍したのにそのままとかバカかよ！！」
「早くムカイ自動車に頼んで、補強のお金回してもらえや！！」
ここまで状態が悪いと、批判の的は選手だけではない。
準備を怠った、監督、コーチ、フロント、その全てが批判対象である。
「慎吾、お前の持ってるトラメガ、貸してくれないか」
珍しく、監督が前に出た。
「あ、あ、サポーターのみなさん。今日は来てくれてありがとうございました」
「勝たせる気ねぇなら辞めろ！！」
「優勝させるって言っただろ！！」
怒号。
それでも草彅は、一切揺れなかった。
「今日勝てなかったことは、申し訳なく思います。それでも問題ありません。私たちは変わらず、優勝できると思っています」
ざわめき、怒りがまた膨らむ。
「嘘つけよ！！ こんな試合しておいて！！」
「ホントですよ。キャンプで、チームに必要なものは得られました。あいつらは、誰ひとり諦めてません」
「なら――”証拠”を出せよ！！」
「キャンプちゃんとやったって証拠を！！ このままでいいって証拠を！！ 優勝争いできるって証拠を！！」
その言葉が、胸に残る。
「では、君たちも――“証拠”を私たちに見せてくれますか？ このクラブを愛し続けてくれているという、“証拠”を」
スタジアムの時が止まる。
誰も、すぐには返せなかった。
「どんな時も、クラブのためにあいつらは戦っています。だから、そのあいつらにリスペクトを持って、エールを送ってほしい」
沈黙。
「……分かったよ」
「選手のみんな、ごめん。これからもエールを送るから……だから、頼むよ……」
望みと言うより、懇願だ。
草彅は少しだけ笑って頷く。
「えぇ。君たちのエールは、確実に届いています。それを無碍にするようなチームは作っていません。いつも、ありがとうございます」
口下手な監督の、言い慣れていない感謝の言葉。
「少し負けが先行していますが、これも想定内です。全部勝てるとは、最初から思っていません。それでも――最終的に輝く星を掴んでいるのは、ここにいる皆さんだと思っています」
草彅の視線が、スタンドを貫く。
対するサポーターの応えは――”信じる”ということ。
「信じるよ～ どんな時も、そばに居るよ～ どんな時も、いつだって 共に闘おう～」
胸が、痛かった。
キャプテンなのに。
チームを引っ張るどころか、足を引っ張って。
監督にまで、守られて。
俺――キャプテン失格だな。
ただ、俯くことしかできなかった。
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―その後
ASリーグ第4節
アウェイでのフルーヴ磐田戦。
1-0
今季初勝利。
ASリーグ第5節
ホームでの清水サエッターレ戦。
2-2
ホームで今季初の勝ち点。
連敗ストップも、依然調子が上がらないままの名古屋。
サポーターの不安は拭えないまま、代表ウィークによる中断期間を迎える。
