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和解

　色々と狸のせいで振り回されたスイたちだったが、何とか一か月ほどでいつも通りの日常を取り戻した。

「スイよ。あまり前に出るようなことはするな」

「またですか、天狗様！　私は大丈夫です！　ほら、早く行きますよ！」

「しかしなぁ……」

　まだまだ天狗の過保護は抜けない。

　スイはそんな天狗を軽く流し、仕事を続けていた。

　そんなある日、二口女が忘れていたことを思い出したように、スイへ伝えた。

「スイ様。狸事件で色々ありましたが、来週お客様が予約しております」

「お客様が来るのね！　どんな方かしら？」

「サトリ様です」

「さ、サトリ様ですか？　もしかして、人の思考を読めることで有名な？」

「はい」

　スイは、サトリがこの旅館を訪れたところを見たことがない。

　そのため、二口女が少し顔色を悪くしている理由がわからなかった。

「もしかして、思考が駄々洩れになるのが怖いの？」

「そういう訳ではありません。サトリ様は、誰彼構わず思考を読むわけではありませんから」

「それなら、なぜそこまで顔色が悪いの？」

「……少々、天狗様との相性が、あの……」

　二口女の言葉に、スイは天狗の部屋へ向かった。

　――あの天狗！！　私に話さないと言う事は、また一人で抱えようとしているんだな！！

　額に青筋を立てながら走り数秒後、天狗の部屋にたどり着いた。

　襖の前に立つと、中から話し声が聞こえる。

　――この声、黒緋さんと天狗様？

　聞き耳を立てるのは良くない。

　そう思いつつも、気になってしまう。

　――変なタイミングで入るより、少し様子を見て入った方がいいよね。ということは、中の会話を聞かないとタイミングがわからない。

　スイはにやりと笑い、襖に耳を当てた。

『本当に参りましたよ。何かあれば助けてくださいね、黒緋さん』

『大丈夫だ。いつも通り流せばいい』

『それが出来れば苦労しませんよ……』

　どうやら悩み相談らしい。

　天狗が人に悩みを打ち明けるのは、珍しい。

　今回、それほどまでに天狗が苦手とするお相手なのかと、スイは自然と体に力が入る。

　それと同時に、好奇心が沸き上がる。

　――もっと、聞きたい。

　ぐいっと身を乗り出した瞬間、ガタッと音を立ててしまった。

　その音に反応すると同時に、襖が勢いよく開かれる。

「わっ！！」

　バランスを崩し、倒れかけたスイ。

　だが、ぽすっと誰かに受け止められる。

「何をしていた？」

　低く、地を這うような声が上から降り注ぐ。

　スイの身体が強張り、顔を上げられない。

　けれど、何か言わなければならない。

　シュパッと視線を整え、目線を泳がせながら口を開いた。

「て、天狗様がお悩みと聞き、何かお力になれないかと思ったまででございます！！」

　敬礼しながら必死に説明する。

　体はがたがたと震えている。

「おーおー。いいじゃないか！！　中に入ってゆっくり話そう！　がはははは！」

　黒緋の豪快な笑い声に、スイはゆっくり目を開ける。

　最初に映ったのは、困り果てた天狗の素顔だった。

「あっ」

「どうした？」

「今日は、鴉のお面を付けていないんですね？」

「あぁ。もうそろそろ、卒業しようかと思ってな」

　天狗が振り返ると、テーブルの上に鴉の面が置かれている。

「……なぜ、鴉の面を付けていたのですか？」

　以前は断られた問い。

　今回もそうだろうと思いつつ、スイは聞いた。

「…………」

　すぐに断られると思っていたスイは、思案する天狗に驚く。

「もう伝えていいんじゃないか？　隠すことでもないだろう。それとも、俺が話そうか？」

　鶴の一声というように、黒緋が言う。

「俺が話す」

　天狗はテーブルの前に座った。

「――俺は、ただの怖がりなんだよ」

「怖がり、ですか？」

「俺は、自分の仲間だった天狗を殺した。それ以降、周りは俺の顔色を窺うようになった。それが胸糞悪かった」

　スイは、相槌すら打たず静かに聞く。

「だから、顔色を悟られないように鴉の面を付けた。これはシイ様の助言だ」

「父様が？」

「俺が人と目を合わせて話せないことを察して、面をくれた。それからずっと宝物のように付けていた」

　天狗は鴉の面を手に取る。

　スイは柔らかく微笑んだ。

「それなら、無理に外さなくても……」

「いや、これは甘えだ。もう克服しなければならない。過去の自分と今の自分を切り離さなければならない。お前のようにな」

「私、ですか？」

「今回の件、お前は自分で道を作り、解決しただろう。あれは本当に格好良かった。逞しく見えた」

　言いながら微笑む天狗に、スイの心臓が高鳴る。

「わ、私は何も……！　天狗様がそうお考えなら、全力でお助けいたします！」

「声がでかい」

「すいません！」

　こつんと頭を叩かれる。

「今まで悪かったな。これからは経営者として、一緒に頑張ろう」

　差し出された手。

　スイは満面の笑みで握り返す。

「はい！　よろしくお願いします！」

　二人が笑い合う。

　黒緋は「やっとか」と肩を落としながらも、どこか嬉しそうだ。

　その時、廊下から慌ただしい足音が聞こえてきた。

「玄様！！　サトリ様がいらっしゃいました！！」

　その言葉に、天狗の顔から一瞬で笑みが消えた。

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