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西の門

西の街道に朝の光が差したころ、アレンはいつもより早く目を覚ました。雨の朝、アレンは武具と少量の食料だけで西門を出る。見送りは許されず、鐘も鳴らない。護送の出発前、アレンは食料と水の残りを数えた。誰も帰還を想定していない旅だからこそ、自分で一日ごとの配分を決める。門外には黙って休暇を取った仲間たちの足跡が残っていた。彼は振り返らず、その心だけを受け取る。

街道の祠には、魔族と竜を同じ黒い影で描いた板が掛かっていた。幼いころから見てきた絵だが、洞窟の記憶を得た今は、その単純さの方が不気味だった。

沿道の者は石を投げ、同時に聖句を唱えた。憎しみより恐怖が先にある。その恐怖を教会が正しさへ変えていることを、彼は自分の傷で知った。

禁忌大陸について確かな記録は一冊も渡されなかった。魔族は残虐で、土地は死に、帰還者はいない。その三行だけが、何百年も疑われず繰り返されている。

海が近づくにつれ、護送の人数は減った。最後の関所では鍵だけが外され、あとは一人で進めと言われる。自由になったのではない。誰も戻ると思っていないのだ。

夕暮れの先に黒い水平線が伸びていた。アレンは王国を振り返らず、まだ見たことのない土地へ歩いた。答えがないなら、せめて自分の目で確かめるしかない。

小さな決定だった。それでも、遠くの権威ではなく目の前の暮らしから決めたという事実は残る。誰かの恐怖を利用しない選択が、この大陸では新しい道になっていった。

見届けた者は英雄譚を口にしなかった。水が戻った、薬が届いた、今夜は家族が眠れる。ただそれだけの報告が重なり、アレンへの警戒をゆっくり信頼へ変えていった。

（本文実測：684字）