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60.深紅の季節——あの日、馬車に細工をしたのは

「ギデオン、よく分かったわ。ありがとう。色んな意味であなたは本物の恩人よ」

「ハロウゲイトからあんたが俺を守ってくれたからよ。こっちこそ俺の恩人はあんただ」

　私とグレイは、朝食を食べに、港のコーヒーハウスに入った。

　どこかでアーニャの日記を確認する必要があったが、何も食べずにその毒に触れることができると思えなかったからだ。

　テムズから霧が上がっていた。

　荷揚げを終えた男たちが、濡れたブーツのままコーヒーハウスにゾロゾロ入ってくる。タールの匂いがし、濡れた縄を抱えた男たちが石畳を歩き、疲れた顔でコーヒーハウスで一息入れるために入ってくるのだ。

　私はボルドーのロングジャケット姿で窓際の席に座り、アーニャの日記を読んだ。

　私は、その最後の一文を読んで、息を止めた。

　目の前のグレイはもう読み終えた後だ。窓の外のテムズを行き交う船が上げる石炭煙を見ていた。

　カモメが空を飛んでいた。船鐘が遠くで聞こえる。

　熱いコーヒーから湯気が出ていた。

　食べかけの黒パンにバターを塗り直し、私は食べた。

　――馬車への細工を考えたのは、アーニャだった。

「レッドワイク・タウンハウスに行こう」

　グレイが静かに言った。