61.闘技場の舞姫たち
リリィに手を引かれて立ち上がりながらローズは上機嫌だ。
その間にも、ドラゴン・スローターは今一度破滅的な斬撃を見舞おうと、右手の巨剣を振り上げる。
ローズは構わず、足下の石畳を顎で示した。
リリィはそれを見、もう一度ローズの顔を見て、すべてを理解したようにコクっと頷いた。
「ちょっとの間、あいつを注意を引き付けて！」
「わかった！」
そしてリリィは今まさに剣を振り下ろさんとする巨兵に向かって突撃する。
いつもなら必ず先に前に出るローズを背後に残し、疾風の如く一気に距離を詰める。
ドラゴン・スローターも狙いを水色の髪の少女に定めたようだ。
リリィは機動巨兵の眼前まで一直線に走ると、跳躍した。
そして二枚の戦闘扇を至近距離で投擲。
ドラゴン・スローターは空いている左腕で銀扇を叩き落とそうとするが、銀扇は二枚ともそれぞれ別の軌道を描きながら巨兵の手をするりと逃れ、左右からその首を狙う。
やむを得ずドラゴン・スローターは少女たちを粉砕すべく振り上げた右手の剣で、扇を防ぐ。
弾かれた扇はまるで引き寄せられるように、リリィの下へ戻る。
と、リリィは自分に向かって飛ぶ二枚の扇を足場に、空中を闊歩。
ミスリルをも切り裂く美しくも凶悪な刃の上を事も無げに舞い、そして通常の跳躍ではありえない軌道を描いて巨兵の背後に回る。
そのまま身を捻って振り返り、中空で巨兵の背に水の刃を放った。
だが詠唱を省略したその魔法の刃に、先ほどのような威力はない。
無防備な巨人の腰のあたりに深さ十センチほどの裂傷を与えるのがやっとだ。
その巨大な体躯からすればかすり傷にしかならない。
それでもリリィは気にせずに水刃をもう二発放ってから着地。
さらに戻ってきた戦闘扇で巨人の首を背後から狙うが、あまりに近づきすぎたためにほぼ真下から真上を狙う形となってしまった。
首に届く前に背部の外装部分を抉っただけで二枚とも手元に戻ってくる。
だが、機動巨兵の注意をこちらに向けられれば十分だ。
リリィは即座にバトルファンを閉じて両腿のベルトに収納すると、巨兵の真下で目を閉じ、そして詠唱を始める。
即座に損傷状況を解析し、ダメージは極小と判断したものの、『竜殺しの巨人』は水色の髪の少女の小さな身体に急速に巨大な魔力が集束していくのを感知。
この個体を警戒対象として再認定、即時頭部を回転させてリリィをその視界の中に補足。
身を捻りながら不安定な状態でその右足をリリィのほうへ踏み出した。
ヒュンッ——！！
そのミスリルの巨大な右足へ光の糸が伸びる。
ドラゴン・スローターはその魔力を感知するが、無視して標的への攻撃を続行。
先ほどから幾度となく赤髪の少女から繰り出された攻撃は、『竜殺しの巨人』にしてみれば回避は不能だが軽い。
その攻撃を頭部にでも受けない限りは、警戒に値しない。
特にその超重量を支えるために設計された機動巨兵の足首部分の装甲は頑丈だ。
いくら外装を傷つけようと、戦闘行動の継続に何ら支障はない。
ましてどれだけ魔力を込めようと、巨兵の歩みを力づくで止めようなどとは土台無理な話だ。
機動巨兵は足首にまとわりつくであろう光の糸を予測しつつ無視してその右足を石畳の上に降ろし——
ズウウウウウン——ッ！！！
ミスリルの巨人が、大きく姿勢を崩した。
踏みしめるはずの、足下がない。
光の糸は、巨兵の足首に巻き付く代わりに、接地の直前に石畳を瞬時に細切れにしていた。
超重量の脚が粉々になった石板を踏み砕き、足首までがすっぽりと地面にうずもれる。
「まだまだだよ！！」
足を取られ一瞬動きが止まった巨兵の真下に潜り込み、ローズはさらにリンクを破砕する。
巨兵の左足の足場も崩れ、ついに両足が沈む。
「リリィ！」
「OK！全開でいくよ！」
ローズの声に応じてリリィが目を開き、そして魔力を解き放つ。
「《大瀑布》！！」
召喚したのは、水。
ただし、リリィの強大な魔力をただひたすら『量』だけにつぎ込んだ。
ズアアアアアアアッ——！！！
莫大な量の水が、巨兵の真上だけに降り注ぐ。
まさに虚空に出現した滝そのものだった。
「ギガガッ——！」
粉砕された石畳の下、砂漠の乾いた土が、大量の水分を含み一気に泥沼と化す。
巨兵の両脚がさらに沈む。
「両脚を取られたら機動力も半減以下！もうただの的でしかないよ」
「ローズ、まだ油断しちゃダメだよ」
「分かってる。でも一気に畳みかけるよ、リリィ！」
「了解、ローズ……ていうかわたしたち、びしょびしょだね。わたしのせいだけど！」
「熱くなってきたところだから、ちょうどいいじゃん！」
巨兵の真下にいたが故に、凶悪な水圧の犠牲にこそならなかったものの、ローズもリリィも全身水浸しだ。
だがそんなことを気にする様子もなく、二人の少女は機動巨兵の後方に周り輝く得物を構えた。
「ギガガガッ……！」
両脚を固定された『竜殺しの巨人』は、上半身だけを大きく捻り右手に持つ巨剣を振り上げる。
人間であれば背骨が折れているような姿勢だ。
だが巨兵には背骨もないし、そもそも痛みを感じない。
「——でもね、そんな無理な姿勢じゃあたしたちを捕まえられないよ！」
ローズは明らかに動きの鈍った巨兵の、巨剣をもつ右手の親指に、限界まで伸ばした輝く鞭を巻き付け——そして渾身の魔力を込めてミスリルウィップを引く。
ガシャンッ！！
金属が激しく擦れる音とともに、ドラゴン・スローターのミスリル製の指が宙を舞う。
同時に巨剣がその手から零れ落ちる。
ザン、ザザンッ！！
さらに追い打ちをかけるように、リリィの二枚のバトルファンが、逆側の背後から巨兵の頸部を抉る。
「行ける！このまま……！！」
ガコンッ！！
だが、ローズの声を遮るように、ドラゴン・スローターの上半身が突然逆方面に一回転した。
「え！？」
そのままの回転の勢いで、巨兵の左の掌がローズを叩き潰さんと振り下ろされる。
「くっ！」
ローズは慌てて跳躍して空へ退避する。
が、巨兵は下半身を固定したまま、上半身のみを同じ方向にさらにもう一回転させた。
「あぶない！！」
「うそでしょっ！？」
着地前のローズを、今度は下から救い上げるように、機動巨兵の左手が弾き飛ばした。
水の滴る長い赤毛を振り乱し、ローズの細い身体が天高く舞い上げられる。
「ローズ！！！」
リリィの悲鳴が円形闘技場に木霊した。
