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三十九

「俺からやるもんはない」

「ないの！？」

「なくても友達になれるだろ？　と言うか、物貰って友達になるって法則自体おかしいだろ。友達料金前払い、ってか？」

　何を言っているかよくわからないが、参幅霧はとにかく不機嫌だった。

　全身で不満を表す三冬を退け、参幅霧はこちらにやってくる。

「俺とお前はもう友達だ。いいな？」

「うん、友達」

　参幅霧のことは苦手ではないので、素直に頷けた。不思議と混乱もない。

「だが、友達として、お前の非常識っぷりはどうも気に食わん」

「ぅえ？」

　いきなり私のナニカを否定された。

　そんなこと言うなよー、と三冬が野次を飛ばすと、参幅霧はこのままじゃこいつが可哀相だろ、と三冬に言い返す。

「……私、可哀相？」

「ん？　……ああ、超可哀相。俺達に似て顔は良いのに中身が未熟すぎて超可哀相」

「…………」

　凄い投げやりっぷりに何も言えなくなってしまって、どうしていいかもよくわからなくなってしまう。

　私が首を傾げていると、参幅霧が私の額に右手の人差し指の腹を当ててきた。

　その温もりに、どきりとする。

「俺の記憶をお前に見せる。そしたら、お前も何かわかるんじゃないか？」

「…………」

　目を瞬かせて参幅霧を見る。

　それをなんと受け取ったのか、少しだけ私の額に当たる指に力が込められた。

　次の瞬間、記憶の渦が私の頭の中に押し寄せてきた。

　鮮やかな色の泡や、薄らぼけた色の泡。まるで記憶の鮮明さを表しているようだった。モザイクのような記憶が私の頭に溢れかえる。

　だが、すぐに参幅霧によって整理されたのがわかった。

「ほぁああ……」

「変な声だすなよ……。幼児か」

「ご、ごめん……なさい」

　私が謝ると、参幅霧はぷいと横を向いた。

　嫌われてしまったのかと、悲しくなる。

　だが、違ったようだった。

　参幅霧は手招きで三冬を呼ぶ。

「ほら、三冬。お前もやれ」

「やたっ！」

　三冬は嬉しそうに手を叩くと、こちらへやってきた。

　鼓動が速くなるのがわかる。

「ちょっとごめんねー」

「ん……」

　三冬も参幅霧と同じように私の額に指を置く。

　そして、息つく暇もなく記憶が渦となって接触面からあふれ出てきた。

　驚きのあまり、小さく悲鳴を上げてしまう。

「ちゃんと記憶の整理もしろよ」

「りょうかーい」

　参幅霧の時と違って、作業が乱暴だった。

　だが、私はそのことには特に文句を言わずに、されるがままに頭の中を弄らせた。

「……へー、同じ参同士だと、こんなこともできるんだ」

「集中しろ、集中」

「はーい」

　しばらくして、三冬による記憶の整理が終わった。

　一度に沢山の情報が入ってきたので、頭がクラクラする。

　私が小さく呻きながら頭を押さえていると、見かねた参幅霧が私の頭を軽く叩いた。

「おら」

「いっ！？」

　軽い音からは全く想像でいないほどの頭痛に襲われた。

　身体がその場に崩れ落ちる。

「ちょっ！？　何やってんの凧！」

「荒療治」

「あ、なんだよかった」

　全然よくない。

　死にそうなほど頭が痛い。

　いっそ死んでしまった方が楽になるのではないか？

「……………………」

　だが、心の底から死にたいと思う程ではなかった。

　あの時よりも、ずっとずうっと苦しくて辛いのに、どこか嬉しい自分がいた。

　何故だろうと考える。

　すると、頭痛が酷くなり、思わず苦笑いを浮かべてしまった。

　ほんの数分前までは、こんな苦しみなんて知らなかった。

　数十分前は、理由もない、ありもしない苦しみにただただ逃げようとしていた。

　今の私は、生きている。

　生きているという事を実感できている。

　痛みでぼうっとする頭でも、それぐらいはすぐにわかった。

　そして、気付く。

　痛いって、生きてるってことなんだ。

「……うふふ」

「あ？　どうした、痛みで頭がおかしくなったか？」

　私が笑みを零すと、不思議そうに参幅霧が言った。

　すると、三冬が目を剥いて参幅霧に食ってかかる。

「やっぱ痛いんじゃん！　なにやってんの！」

「おう、荒療治は痛いんだよ」

「あ、なーんだ」

「やれやれ……」

　参幅霧が頭を振り、こちらを向いた。

　大丈夫か、と視線で問いかけてくる。

　三冬は声に出して私の体調を聞いてきた。

「うん。痛いけど、平気」

　私は少し強がって立ち上がる。

「……っとと？」

　くらりと立ちくらみがした。

　じゅくりと痛みが増し、頭から血の気が引いていく。

　一瞬視界が白くなり、気が付けば、あの回廊に立っていた。

「…………あれ？」

　あたりを見渡しても、先程の広間はなく、三冬も参幅霧もいない。

　さっきのは、夢だったのだろうか。

　そう思うと、少し寂しくなった。

　だが、三冬の香りがして、どきりとする。

「三冬っ？」

　振り向いても、誰もいない。

　だが、私の腰にある一房の髪の束を見つけた。

　きゅん、と胸が締め付けられる。

「三冬……」

　そっと、三冬の髪を撫でる。

　ふわりと三冬の香りが漂ってきた。

　ああ、大好きな三冬の匂い……。