「お嬢様はポンコツでいらっしゃいますので」～令嬢探偵は推理したい～

●４話

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「さっきも言いましたが、わたしは執務室には入っていません！」

　慌てたように、ローバーは早口で言った。

「ウソをついているんじゃないだろうな？」

「窓枠の足跡の件がある。一番怪しいですな」

　レモンとランブロンがローバーをにらむ。

「まあ、まずは話を聞きましょう」

　ゼフは二人をなだめるように、手で制止する。

　レモンとランブロンは不満そうにしながらも、口を閉じた。

　ゼフはローバーにやわらかな笑顔を向けた。

「蔦の手入れに使う道具を教えてください」

「……枝切ハサミだけです」

　緊張した表情で、ローバーは答える。

「ほかに、持ち物はありますか？」

「壁の汚れを落とすのにブラシを……でも、今朝は蔦の手入れしかしなかったので……」

「それは両方とも、手で持ち歩いていたのですか？」

「……カバンに入れていました」

「カバンというのはどんなものですか？」

　ローバーは少し眉を寄せる。

「なんの変哲もない、手提げのカバンですよ」

「それだ」

　レモンがバッとローバーを指さした。

「そのカバンに瓶を入れて、持ち出したんだろう？」

　ローバーは慌てて両手を振る。

「片手にカバンを持ったままハシゴを降りるなんてできませんよ」

「手提げのカバンでも、手首に通せば持てるじゃないか」

「そんな重たいもの、危なくて持てませんよ！」

　ローバーは泣きそうな顔になる。

　レモンは目を細めて、ジロッとローバーを見る。

「だが、廊下から持ち出せない以上、あとはお前しかいない」

「そ、そんな……」

「ジャグリングだわ！」

　唐突にアンジェが叫んだ。

「ジャグリングのように、瓶を空中に投げながらハシゴを降りたんですわ！」

　全員がハッ？という顔で、一斉にアンジェを見る。

　その横でゼフが首を斜めに傾けたまま固まっている。

「ローバーは手品師から、ジャグリングのクラブの投げ方を教わっておりました！」

「いやでも、あれは──」

　ローバーは混乱したように手を小さく震わせる。

「うらやましいですわ！」

　アンジェは両手の拳を上に上げて叫んだ。

　ローバーはぽかんと口を開けた。

「わたくしもやろうとしたら、重たくて危ないからとゼフに止められましたわ。人体切断の手品も、投げナイフの的役もやってみたかったですのに！　どっちもゼフがダメって！」

　アンジェは頬をぷくーっと膨らませる。

「申し訳ございません。ですが、お怪我でもされてはいけないと──」

「せっかくフロイドさまが寄越してくださった手品師たちですのに！」

「……」

　むくれるアンジェを前に、ゼフは眉間を指でつまんで、顔をしかめた。

　それからふーっと大きく息を吐いて、アンジェに言った。

「……お嬢様、そろそろ茶番はやめにして差し上げては」

「えっ」

　アンジェは驚いて目を丸くする。

「ふざけたふりをしておいでですが、実はお嬢様は、すでに真相を掴んでおられるのでしょう？」

　アンジェは困ったように目線を泳がせた。

　ゼフはわずかに腰をかがめて、アンジェの顔を覗き込む。

「まさか探偵にあこがれておられるお嬢様が、この程度の事件も解決できない、などということはありませんよね？」

「と、とうぜんですわ！」

　とっさに、アンジェはぷいっと横を向いた。

　──とは言ったものの、もちろん全然わからない。

　真相は自分で解き明かしたい。使用人たちのもめ事を解決してあげたい。

　いがみ合ったままじゃなくて、ちゃんと誤解を解いてあげたい。

　……でも、ブランデーがどこに行ったのか、見当もつかない。

　アンジェは助けを求めるように、ちらっとゼフを見た。

「わかりました」

　ゼフは小さく笑った。

「それではお嬢様に代わって、私がご説明いたしましょう」

　アンジェは口をとがらせた。

　これはこれで悔しい。

　けれど、ゼフならちゃんと正しい答えを出してくれるとも思っていた。

（わたくしが解き明かしたかったですけれども！）

　そう思いながら、アンジェはゼフの横顔を見つめていた。

「さて」

　場を改めるように、ゼフは背筋を伸ばして、まっすぐに全員の顔を見わたした。

　レモンは小さく鼻を鳴らし、ランブロンは腰に手を当てたまま横を向いている。

　アルマは不安そうに斜め下を向き、ローバーは怯えた顔でじっとゼフの顔を見る。

「それでは、ローバーがブランデーの瓶を持ち出すことができたか、についてですが」

　横から、ランブロンが首を突っ込む。

「ロープかなにかに結んで、下におろした、とかでしょう？」

「そそそんなもの持ってません！」

　ローバーは首をぶんぶんと横に振る。

「いえ、そんなもの必要ありませんよ」

　ゼフは静かに言った。

　ゼフは、ローバーへ向き直った。

「あなたは道具を入れるために手提げのカバンを使っていた、と言いましたね」

「で、でもそれを手に持っていたらハシゴを降りられないですよ」

「手に持つ必要はありません」

「どういうことだ？」

　ゼフの言葉に、レモンは首を傾けた。

「簡単です。ハシゴの両側にある縦木の先端にひっかけたんです」

「あっ」

　アンジェは思わず声をあげた。それから慌てて口を手で押さえる。

　ゼフはちらっとアンジェに目を向けてから、続けた。

「手提げカバンの持ち手を縦木にひっかけて、降りた後にハシゴをそっと横にする。こうすれば、手で持って降りなくても瓶を下ろせます」

「なるほど」

　レモンは腕組みをしたままうなずく。

「確かにそれなら、手がふさがることもありませんな」

　ランブロンもうなずいて、ローバーに目を向けた。

（そんな簡単な方法……思いつきませんでしたわ）

　口を手で押さえたまま、アンジェはゼフを見た。

「ま、待ってください！」

　ローバーは青い顔で叫ぶ。

「ど、泥は？　夕べの雨で靴には泥がついていた。窓の下枠にも残っていた。それなのに床には泥の跡がないのはおかしいじゃないか！」

　慌てたせいか、上ずった声になる。

「床を掃除する道具もない。ラグを綺麗にする時間もない。つまり、わたしは部屋には入っていないってことじゃないですか！」

　ローバーが叫ぶ。

　ゼフは眉一つ動かさないまま、ローバーに目を向けている。

　そして、わずかに口の端を持ち上げた。

「はたして、そうでしょうか？」

　ローバーは目を丸くしたまま、表情を硬くした。

　レモンもランブロンも、顔をしかめたまま黙っている。

　アルマはずっと動かないまま、うつむいている。

　ゼフはゆっくりと全員の顔を見回し、またローバーに目を戻した。

「お嬢様は、全てお見通しでございます」

（えっ、そうなんですの──？）

　アンジェは目を丸くして、ゼフの次の言葉を待った。