「お嬢様はポンコツでいらっしゃいますので」～令嬢探偵は推理したい～

●３話

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　室内の全員が、アンジェに目を向けている。

　アンジェはすこし得意になって、胸をそらした。

「それはどういうことですか？」

「盗まれていないって、この中に盗んだものはいない、という意味ですか？」

　レモンとランブロンが、訝しむように眉を寄せる。

「そのとおりですわ！」

　アンジェは調子に乗って、フフン、と鼻を鳴らした。

　それから、自信たっぷりに続ける。

「ブランデーの瓶は、机の上から転がって落ちたのですわ！」

　そのすぐ横で、ゼフは右手を顔に当て、困った顔で軽く首を振っている。

「転がって……落ちた？」

「どこにも見当たりませんが……」

　アルマとローバーは戸惑うようにお互いの顔を見合わせる。

「ゼフがよくわたくしに言うのです。『失くしものは三度探す』と。確かめたと思った場所も、もう一度よく見ることが大切なのですわ！」

「確かに……いつも言っておりますが」

　ゼフはため息まじりにつぶやく。

　アンジェはゆっくりと、執務机の前へ歩いていく。

「きっと机の下に……」

　言いながら、アンジェは机の下を覗き込んだ。

「ありませんわね……では、部屋の隅に転がって……」

　部屋の隅、本棚の隙間を覗き込む。

「ませんわね……」

「お嬢様がおっしゃりたいのは」

　ゼフが唐突に声を上げた。

　全員が驚いてゼフのほうを振り向いた。

「犯人がどうやってブランデーの瓶を部屋から誰にも見つからずに持ち出したのか、ということです」

（えっぜんぜん違いますわ）

　アンジェはぽかんと口を開けた。

　ゼフは四人の顔をゆっくりと見回す。

「念のためお尋ねいたしますが……部屋の中は、隅々まで探しましたか？」

「もちろんだ」

　レモンがうなずいた。

「机の中も本棚の隙間もすべて確かめた」

「そもそも、執務室は広い割に家具が少ない。瓶を隠せるような場所はないでしょう」

　ランブロンも口を開く。

「先ほど、瓶の大きさはひじの長さほど、と言っていましたよね？」

　ゼフは再びレモンに顔を向けた。

「そんなものを手で持って歩いていたら、すぐに目につくはずですよね？」

「たしかに……片手で持つのは難しい大きさだしな」

「ポケットや懐には入らないでしょうね」

　レモンとランブロンの言葉に、ゼフはゆっくりとうなずいて見せる。

「ではどうやって瓶を、この執務室から持ち出したのか。……それが問題なのです」

　それから、ゼフはアンジェに顔を向けた。

「……ですよね、お嬢様？」

「えっ」

　急に話を振られて、アンジェは慌てて取り繕うように笑みを浮かべた。

「そ、そうですわ！　わたくしもそれを言おうとしていたのですわ！」

「さすがお嬢様でございます」

　ゼフはにっこりとほほ笑んだ。

「それでは、もう一度みなさんの行動を確認させてください」

　ゼフは静かな口調で言った。

「いいだろう」

　レモンは、フンと鼻を鳴らした。

　ランブロンは腕組みをしたまま、黙ってうなずく。

　アルマは不安そうに斜め下に目を向け、ローバーは落ち着かなそうに胸の前で手を組む。

「まず、執事長が朝の掃除の時間に執務室の鍵を開けました」

　レモンは黙ってうなずく。

「そのとき、アルマが一緒に執務室に入った」

　はい、とアルマが答える。

「ブランデーの瓶は、このとき執務机の上にあったんですよね？」

　レモンとアルマは同時にうなずく。

「ちなみに……そのとき、廊下には他に誰かいましたか？」

　アルマは思い出すように少し目を細めた。

「他のメイドが掃除をしていたはずです」

「メイド長もいたな」

　続けて、レモンが言う。

　なるほど、とゼフはうなずいた。

「その後、執事長は他の部屋の開錠に向かったんですよね？」

「二階と、三階の各部屋を順番に、な」

「応接室、客室……それから、書斎ですか」

「そうだ」

　レモンの答えにゼフは再び頷き、そしてローバーを見る。

「そしてアルマが執務室で掃除を始めたあと、ローバーがハシゴで窓の外に昇ってきた」

「南側の窓の蔦を、順番に切っていました」

　ローバーは不安そうに顔を上げる。

「そして、蔦を切るときに窓を閉めた。……ですよね？」

「は、はい」

　次に、ゼフはアルマに体を向けた。

「アルマが机の上の瓶を、窓際の棚に移動させたのは、ローバーが窓を閉めた後、ですね？」

　アルマはこくんと顎を動かす。

「そのあとアルマは瓶を机の上に戻し、掃除を終えて執務室を出た」

　そこまで言って、ゼフはふと言葉を止めた。

「……ちなみに、執務室のあとはどこへ？」

　アルマは驚いたように、わずかに目を見開く。

「次の、掃除当番の場所です」

「それはどこですか？」

「三階です」

「三階のどの部屋ですか？」

「えっと……」

　アルマは言いよどむ。

「メイド長に貰ったリストだと、アルマは書斎の掃除当番になっているな」

　手に持っている紙を見ながら、レモンが言った。

「それは、なにか関係があるのか？」

「いえ……念のため確認しただけです」

　ゼフはアルマを見ながら、目を細めた。

　アルマはそっと目を横にそらした。

　ゼフはローバーに目線を戻す。

「それから、ローバーは再び窓を開け、窓の上のほうの蔦を切るために足を窓の下枠に乗せた」

「すみません、夕べの雨で泥がついていたのに気づかず……」

　ローバーはうつむく。

「そのとき、机の上に瓶はありましたか？」

「えっ……と」

　ローバーは考えるように目を泳がせた。

「すみません、部屋の中までは見てなくて……。でも、あったと思います」

「そうですか」

　ありがとうございます、とゼフは丁寧に頭を下げる。

　ローバーも慌てて、ぺこりとゼフに頭を下げた。

「次は……ランブロンさん」

　ランブロンは腰に手を当てたまま、ゼフに目だけを向ける。

「その時間、ランブロンさんは旦那様に朝食をお持ちしていたのですね？」

「そうです。さっきも言いましたが、旦那様の言いつけで本を戻しに執務室に来ました」

「そこへ執事長が入ってきた、と」

　ランブロンは黙ってうなずく。

「ちなみに……メイドたちはまだ廊下を掃除していましたか？」

「まだやっていた。廊下は時間がかかるからな」

　レモンが答える。

「これではっきりしたんじゃないですか？」

　ランブロンが、アルマとローバーをジロッとにらむ。

「私が執務室に来たときには、ブランデーの瓶はなかった。ということは、アルマかローバーが持ち去ったに違いありません！」

　レモンは静かに首を振った。

「私が来るまでの間に、ランブロンが持ち出してどこかに隠したかもしれないだろう」

「まだそんなことを！」

　ランブロンは眉をもちあげた。

「最後に瓶を触ったのはアルマ、最後に瓶を見たのはローバー。そして、最後に執務室にいたのはランブロンだ」

　レモンは三人の顔を見回した。

　ランブロンは顔を赤くしてレモンをにらむ。

　アルマは不安そうに、ローバーも落ち着かなそうにうつむいている。

「結論を焦る必要はありません、執事長」

　ゼフは、穏やかな笑みを浮かべて言った。

「次に、どうやって部屋から誰にも見つからずに、ブランデーの瓶を持ち出したのかを考えていきましょう」

　そう言って、ゼフは四人の表情をゆっくりと見回した。

「むー……」

　アンジェはゼフにジト目を向ける。

「『行動の確認』だなんて、そんな探偵っぽいセリフ、わたくしが言いたかったですのに」

「……それは、大変失礼いたしました」

「わたくしも推理したいですのに。なんでゼフが全部先に言ってしまうんですの？」

　ゼフの口が一瞬緩みそうになり、そしてすぐさま固く結ばれる。

「今、ちょっと笑いかけたでしょう？」

「いえ、そのようなことは」

　アンジェはますます口を尖らせた。

　ゼフがわざとらしく、丁寧に頭を下げる。

「聡明なお嬢様におかれましては、この程度の些細なまとめなど不要かと思いましたが、私やほかの方々にご理解いただくためと思い、差し出がましい真似をいたしました」

　優しい目。

　なぜだか一瞬だけ、鼓動が跳ねた気がする。

　ゼフが大げさな言い方で褒めるからだ、とアンジェは思った。

「わ、わかっているのならいいのですわ！」

　少し照れくさくなって、アンジェはそっぽを向いた。

　ゼフはクスッと笑ってつぶやいた。

「ちょろいですね。あまりにちょろすぎて少々不安になります」

　アンジェはじとっとした目でゼフを見た。

「……なにか言いまして?」

「いえ、なにも」

　ゼフは慌てて咳払いをしてごまかした。