泣きむし測量士は、剣聖になりたい！ ～非戦闘職がギリギリの戦いに臨む時～

２ 鎧ジカとの一戦

　茂みの上に、矢印が出ている。見えにくいけど、鎧ジカがいる証だ。

「いた！　距離にして２２７ｍ」

「え？　何処？」

「静かに。もっと接近しよう」

　僕の合図で、皆は気配を殺しながら鎧ジカに近づいた。

　開けた空間の外側まで来た。これ以上、気付かれずに接近するのは難しい。

「よし――じゃあ、ロープ作戦いこう」

「了解！」

　僕の合図で、皆が動き出す。武器をまず手にする。

　ディッドとダガンは鉄パイプ――僕はまだ剣は抜かない。

　僕は用意したロープの一部を持つ。ゾーイとゴーイが両端を持って、左右逆に駆けていく。

　ロープの流さは３０ｍ。僕とリッドが、その中間地点を持つ。

　ゾーイとゴーイは離れた場所から、鎧ジカの後ろに回り込むように移動する。

　僕とリッドは二人にロープを送りこみながら、少し距離をとって広がる。

　僕とリッドの線を底辺にして、ゾーイとゴーイが三角形を作るように鎧ジカを遠くから囲んでいく。――まだ、気付いてない。

　ゾーイとゴーイが合流する。三角形が完成だ。後はこのロープを狭めて、鎧ジカの脚を封じる。

　僕は右手を上げた。そのサインに気付き、ゾーイとゴーイが駆け出す。

　異変に気付いた鎧ジカが、周囲を見回す。けど、ゾーイとゴーイは交差するように、鎧ジカの横をすり抜けた。

「今だ、放して！」

　僕の合図で、リッドと僕がロープを放す。

　動き出した鎧ジカが移動しようとして、その脚がロープに絡む。

「いいぞ！　一斉に引くんだ！」

　僕とリッドはそれぞれ、ゾーイとゴーイの傍にいってロープを持って引くのを手伝う。急激に迫るロープの輪に、鎧ジカの脚がとられた。

「ブルルルッ！」

　鼻息を荒くした鎧ジカが、動こうとするが――ロープに足が縛られてその場に転んだ。

「今だ、やるぜ！」

　ディッドの合図で、ダガンと二人で飛び出す。

　ディッドは暴れる鎧ジカの頭を一撃、鉄パイプで殴った。

「ブフゥーッ！」

　鎧ジカが怒りの鼻息をあげる。が、その胴体をダガンが鉄パイプで殴る。

　が、カーン、という高い響きとともに、ダガンの鉄パイプが跳ね返る。

「くそ、なんて硬さだ！」

　ダガンの声を聴くとともに、僕は剣を抜きながら飛び出した。

「鎧の部分にはきかねえ！　頭を狙うんだ！」

　ディッドが声をあげる。しかし鎧ジカの頭には、立派な角が聳えていた。

　鎧ジカは自身の生命の危機を感じ、角をブンブンと振り回して防衛している。

「くそ、こいつ！」

　ダガンが背後から殴ろうとするが、振り回した角で鉄パイプが弾かれる。

「動きを止めなきゃダメだ。俺が停めるから、クラインがとどめをさせ！」

「判った！」

　ディッドは鉄パイプを角の間にねじ込むと、それを無理やりに引き倒して鎧ジカの動きを止めた。

「今だ、やれ！　クライン！」

「おうっ！」

　僕が剣を振り上げたその時だった。

「ブルルゥーッ！！」

　鎧ジカが大きく暴れる。それは――想像以上の力だ。

　抑え込んでいたディッドが浮かされ、飛ばされた。

「――ぐあっ！」

　飛ばされたディッドの腹に、暴れた鎧ジカの角が突き刺さった。

「ディッド！！」

　ディッドが転がる。そして鎧ジカは急激に立ち上がると、思いきり跳びあがった。

「うわぁっ！」

「ひえっ！」

　ゾーイとゴーイ、リッドがロープに引っ張られて地面に飛ばされている。

「この野郎！」

　ダガンが鉄パイプで打ちかかった。が、鎧ジカは後ろ足で、ダガンを蹴り飛ばす。

　ダガンが悶絶しながら、地面に転がった。

　――僕以外……全員が地面に転がっている。

「ブシュゥルルル……」

　鎧ジカが、完全にロープから脱して、前足で地面を蹴っている。

　その眼は――僕を睨んでいた。

　最後の敵である僕に、標準を定めたんだ。

「駄目だ、クライン！　強すぎる、逃げろ！」

　ディッドが叫ぶ。

　……確かにそうだった。この強さ、想像以上だった。

　けど、今、目の前にいるこいつは――僕を逃すつもりがない。

「ブシュゥゥゥ……」

　鼻息を荒くして、鎧ジカは頭を下げた。

　その角で、僕を突き刺すつもりだ。

　こいつ相手には――クローミンクに使った『峡谷の旋風』は使えない。

　下から突き上げるには、こいつの戦闘体勢が低すぎる。

　上から斬りつけるんだ。けど――よく見ると……角と角の間に鎧がある。

　あそこを割ろうと思ったけど、あの防御力では普通に斬っても斬れない可能性が高い。

　今――こいつとの距離は３２５ｃｍ。相手は突進してくる。

　『出ばな技』を使って、攻撃を入れるしかない。けど、威力が足らない。

　どうする？　……瞬間、僕の脳裏に剣舞のある型が閃いた。

『大輪の花引き』――フォーミュラはそう呼んでいた。もの凄く大きな動きの技だ。あれなら――

　僕は剣を後ろに構えた。

　鎧ジカには僕の剣が見えてないだろう。そして無防備な僕の顔と身体が見えてるはずだ。

「ブシューッ！」

　――来る！　その距離、２２０ｃｍ。

　まだだ！　まだ踏み込まない。その距離、１８０ｃｍ！

「クライン！」

　周囲から声が上がる。まだだ。まだ動くな、堪えろ――最大の威力を出すために、相手を引きつけるんだ。

　距離１５０ｃｍ――まだ！

「クライン、逃げろ！」

「クライン！」

　距離８０ｃｍ――今だ！

「タァッ！」

　僕は左足を下げて後退しながら、後ろに構えた剣を大きく振り斬る。

　力を入れず、大きな円を頭上で描くように。

　剣が――鎧ジカの額に割って入るのが見える。

　引く力と刀の重さ、そして力を抜いた振り切る力が、その剣の斬撃力を生んだ。

　鎧ジカの額から、顎までを斬りおとす。

　剣を振り抜いた後、絶命した鎧ジカが前のめりに倒れてきた。

「う――わあぁっっ！」

　慌てて逃げようとするが、鎧ジカが前転するように僕の方に転がりこんでくる。

　僕の下半身に、鎧ジカがどっかり乗っかった。

　――が、鎧ジカは、それきり動こうとはしなかった。

「お……おい――」

「や……やったのか？」

　ゾーイとゴーイが、恐る恐る近づいて、鎧ジカを鉄パイプでつつく。

　が、鎧ジカはもう動かない。

「やったーっ！　やったぜ、クライン！」

「おれたちの勝利だ！！！」

　僕は苦笑しながら、安堵のため息をついた。