泣きむし測量士は、剣聖になりたい！ ～非戦闘職がギリギリの戦いに臨む時～

第九話 鎧ジカ狩り １ スマート先生の思惑

　僕は、久しぶりにシェリルと肩を並べて歩いた。

　その帰路につく途中、スマート先生とすれ違う。

「あ、スマート先生、どうもありがとうございました」

　僕は礼をする。と、スマート先生は爽やかな笑みを浮かべた。

「うん。なんでも相談してくれていいからね。――恋の話でもいいぞぉ？」

　スマート先生がいたずらっぽく僕とシェリルを覗き込む。

　ちょ――ちょっと慌てた。

「そ、それじゃあ先生、さようなら！」

「はい、さようなら」

　先生に挨拶をして歩き進むと、シェリルが訊いてきた。

「スマート先生となんの話したの？」

「進路のこととか。準戦闘職の話もスマート先生から聴いたんだ」

「へ～、スマート先生、若くてイケメンだから女子にも人気あるんだよ」

「ふ～ん」

　シェリルが僕を上目遣いで見る。

「あたしがどう思ってるか……気になる？」

「いや、別に」

「ちょっと～、なんでよお」

　そう言いながら、シェリルは僕の腕をふざけて引っ張る。

　――と、それをやめると、不意に僕の腕を抱きかかえるように寄り添って来た。

「シェリル？」

「いいでしょ……最近、冷たかったんだから――」

「うん……」

　僕とシェリルは、しばらく腕を組んで歩いた。

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　シェリルと腕を組んで去っていく姿を――スマートはじっと見つめていた。

「呑気なものだな――まあ、若いというのは、そういうことか」

　スマートはそう呟くと踵を返し、そつなく帰りの準備をして同僚の教師に挨拶をすると、学校を出た。

　スマートはしばらく歩いていたが、やがて馬車を拾いファートリアまで赴く。

　そこでスマートは一つの薄暗い店に入っていった。

「スマートです」

「……通りなさい」

　フードをすっぽりとかぶった人物が、入り口でそう告げる。

　スマートは奥の廊下へと進むと、扉の前で立ち止まった。緊張した面持ちで、ノックする。

「入りなさい」

　中から声がして、そこにはぐるりと弧を描くテーブルに、十三人ほどの人物が着席していた。全員、灰色のフードをすっぽりと被り、顔が見えない。

　スマートは床に膝をついて、頭を垂れた。

「緊急報告というのはなんだね、同志スマート？」

　その中で、真ん中の人物の右隣に座る人物が声をあげた。年配の男性の声である。

「はい――異端教徒……あるいは、異端教徒に利用されそうな人物を発見しました。まずはご報告をと参上した次第です」

　スマートが声をあげる。

「異端教徒――君の生徒かね？」

「はい。彼はどうやら――天職以外のスキルを利用できるものと思われます」

「なんだって！」

　弧の端の方の人物から、声があがった。

「天職によるスキル制限がなければ――世界は途端に無秩序に帰してしまう。その能力を異端教徒に量産されたら……大変なことになりますぞ」

「どういう生徒なのだね？」

　弧の向かい側から、別の声があがる。

「一見普通の少年ですが……『測量士』という見慣れぬ天職を授与されてます」

「『測量士』？」

「なんだ、それは？　聞いたことがない」

　あちこちから上がる声に応えるように、スマートは口を開いた。

「どうやら『スキル測量』というスキルで、他の職業スキルを取得できるようです。本人は隠していましたが、その可能性はかなり広範囲に及ぶもの――と想像します」

「想像かね！」

「本人を捕らえて、強制鑑定すべきなのでは？」

　その声に対し、スマートは言った。

「その少年は――剣聖クレア・ソルの息子、クライン・クロスフォードです」

「「なんと！」」

「あの災いの……」

　フードを被った長老たちがざわめいた。と、スマートは抜け目のない顔で口を開く。

「乱暴な事をしては相手も貴族の子息。面倒なことになるでしょう、ましてやあの剣聖の息子となると――」

「何か考えがあるのかね、同志スマート？」

　中央に座るフードの人物が、しわがれた声で訊ねた。

「しばらくは様子を見て、監視したいと思います。それほど脅威にならない才ならばよし。そうでない場合は――」

「……よかろう。その者の件はお前に預ける。しかし――できれば、その能力を伸ばすのだ」

　意外な答えに、スマートは驚きをみせた。

「能力を――伸ばすのですか？」

「その才が有用でなければ、異端教徒も食いついてはこまい。そしてもし、我らに利用価値があるなら――相応の手をうつ」

　スマートは頭を深く垂れた。

「承知いたしました！　深い洞察、感嘆するばかりにございます」

「クライン・クロスフォードか……」

　中央のフードの人物は、そう呟くとその姿が消えた。

　それを皮切りに、全員の姿が消える。

　一人残されたスマートは立ち上がると、口に笑みを浮かべた。

「フフ……とんだ田舎に押しやられたと思っていたが――彼を利用すれば、俺は出世できる！」

　スマートはそう呟くと、ポケットに手を突っ込んで部屋を後にした。

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　僕は週末になると、ディッドたちの処へ向かった。

　みんな、鎧ジカ狩りに行くので、熱気がムンムンしていた。

「オレが一撃、加えてやるぜ！」

「お前のへなちょこ打撃がきくかよ」

「なんだと？」

　そんな騒ぎの中、僕はディッドに訊ねる。

「あれ……？　運搬用の荷車は？」

　それをレミールに引かせて帰ろうと思ってたんだ。

　と、ディッドななんなく言う。

「あ、それは俺がいるから必要ない」

「え？　どういうこと？」

「ま、獲れてからのお楽しみだな」

　ディッドがそう言って笑うので、僕はそれ以上追及しないことにした。

　イカタ山は案外遠く、僕はレミールを置いてみんなと歩いた。

　のどかな日よりで、みんなくだらない話をしながら、笑って歩いている。

　なんか……ピクニックみたいだ。こんな楽しい時間が、ずっと続けばいい。

　やがてイカタ山が見えてくる。僕はそこでみんなに言った。

「この辺で一回、探索してみる」

　僕は『探索対象』のところに『鎧ジカ』と入れて、イカタ山を眺めた。

「あ――いた！」

「え？　どこ？　どの辺？？」

　みんな目を凝らして探してる。けど、判らないらしい。

　――実のところ、僕も肉眼ではほとんど判らない。スキルが『いる』って教えてくれてるだけだ。

「僕にも実は判らないんだけど……あの山の中腹辺り。距離にして３、５ｋｍ」

「そんなの、判るか！」

「まあけど、いるのは判った。もっと接近しよう」

　そう言って僕らは山を登る。視界が樹々に遮られると、もう『測量』はできない。

「なあ、クライン、そろそろなんじゃねえの？」

　そうディッドが洩らした時、その視界の先に少し開けた草原がある。

　その中に――鎧ジカがいた。