泣きむし測量士は、剣聖になりたい！ ～非戦闘職がギリギリの戦いに臨む時～

３ からんでくるソクガ

　皆と鎧ジカを狩りに行く約束をしたので、僕はトミーに鎧ジカの居場所を聞きにいった。

「なに！？　お前、鎧ジカを狙うのか？　お前じゃあ危険だ、やめとけ！」

「僕だけじゃないんだ。他に五人いて、戦闘スキルを持ってる人もいる」

　嘘はついてない。トミーは僕の話を聞いて、少し息をついた。

「ふん……まあ、そういう事なら――鎧ジカはイカタ山で見つけやすいって聴いてる。けどな、あいつの外皮は凄く硬いにも関わらず軽い。だから防具の素材として高価で買いとられるんだ。で、肉も実は美味い。もし狩れたら、まず俺のところに持ってこい。必要な解体をして、肉を買い取ってやる」

「うん、頼むよ！」

　僕はトミーの約束をとりつけ、上機嫌でうちに帰った。

　その一週間は、とにかく熱心に剣と拳闘の素振りに励んだ。

　少しでも鎧ジカ戦の前に、強くなっておきたい。

　そんな思いが僕を突き動かしていた。

　そんなある日、就寝前に僕はふと何気なくステイタスを開いてみた。

「考えてみたら――もっと色んなスキルも『試用』できるんだよな……」

　そう。まったく忘れてたけど、実は『火炎魔法』も使える。

　けど鎧ジカを倒すのには、火炎魔法はあまりよくなさそうだ。素材が悪くなってしまう。

　――と、僕はある事に気付いて、ベッドの上で跳び起きた。

「こ――これは！」

　見ると、『試用』スキルのスロットが、二つに増えている！

「うわ！　なんで今まで気づかなかったんだろ！　いつから？　いや――まあいいけど……」

　これは凄く大きな成長だ！　何故なら僕は鎧ジカ狩りの際に、『剣術』ともう一つのスキルを使えることになる。

「もう一つは――やっぱり…あれかな」

　僕はそれでも、その日から色々考えた。

　学校でも、なんか対鎧ジカ戦のことを考えて、ペンターたちに声をかけられてハッと気付いたりしてる。

　そんななか、帰ろうとする僕を呼び止める声がした。

「クライン……」

　振り返ると――シェリルだ。

　胸の前で両手を組んで、僕に向かってゆっくり歩いて来る。

　僕は待った。シェリルが悲し気な顔をして、僕に言った。

「クライン……あたし――何かクラインを怒らせるようなことした？　のかな」

　もう、泣きそうな顔になってるシェリルに、僕は首を振って見せた。

「何もしてないよ。シェリルは悪くない」

「けど……ちょっと前から――あたしのこと避けてるよね？」

　そう問われて――答えに詰まる。

　確かにそうだった。

　僕とシェリルじゃ、不釣り合いすぎる。そう思って、もうシェリルを遠ざけるように振る舞っていたからだ。

「僕と君とじゃ……釣り合わないんだよ」

　僕は視線を逸らして、そう口にした。

「どうして？　あたしが戦闘職で、クラインが実用職だから？　そんなの関係ないじゃない！　あたしは別に戦闘職に就きたいわけじゃないし――それに、クラインは実用職かもしれないけど、強いじゃない！」

　シェリルが必死な顔でそう言う。

　――もう、言ってしまおう。シェリルに、本当のことを。

「シェリル、僕はね――中等部を卒業したら、家を追い出されることになってる。そしてクロスフォードを名乗ることも禁止されるんだ」

　シェリルの顔が、驚きに変わる。

「……だから、いずれ僕は貴族じゃなくなる。君が忌み嫌った、下層街の少年たちと、今は仲良くさせてもらってるんだ。僕はいずれ……彼らの側で生きることになるから」

「そんな！　忌み嫌ってなんか――」

　そう言いかけたシェリルを、僕は静かに見つめた。

　僕の視線の意味が判ったらしく、シェリルの顔が何かを悟る。

「さよなら」

　僕はそれだけ言うと、シェリルに背を向けた。

　――これでいい。これでいいはずだ。

「――うっ……くぅ……」

　小さな泣き声が後ろから聞こえる。けど僕は――そのまま立ち去った。

　しかし、事はそれだけで終わらなかった。

「――おい、クライン。ちょっと話があるんだがな」

　翌日、そう言って僕の席に寄ってきたのは、ソクガだ。

　いつもそうだが、僕に憎々し気な視線をぶつけてきてる。

「僕は別に、君と話すことないけど？」

「なんだと！」

　いきりたつソクガを、取り巻きが制した。

　と、ソクガが僕に言う。

「お前、シェリルを泣かせたろ！？」

「……君には関係ないだろ」

　僕がそう言うと、ソクガはいきなり僕の胸倉を掴んで僕を席から立たせた。

「ふざけんな！　関係あるから、てめぇに言ってんだろうが！　アンバー家とブラッド家が、親戚になる可能性だってあるんだよ！」

「……それって、君がシェリルと結婚するって意味？」

　僕が胸倉を掴まれたままそう訊くと、ソクガは顔を赤くして僕を突き放した。

「そ、そうさ！　オレはな、父さんにアンバー家のことも話したんだ。父さんは乗り気だった」

　ソクガは自慢げにそう話す。

「あ、そう。じゃあ好きにすればいいんじゃない？　僕には関係のない話だ」

「関係あるって言ってんだろうが！　シェリルを泣かせるような奴は、オレは許さねえ。おい、クライン、土下座して謝れ。そしたら許してやる」

「なんで、僕が君に土下座するわけ？　話が見えないんだけど？」

　僕がそう言うと、遂にソクガは怒って拳を振り上げてきた。

「てめぇのそのスカした態度が気に入らねえんだよ！」

　拳で僕に殴りかかって来る。――が、ダガンより、全然、遅いし大振りだ。

　僕はサッとかわして、横から前のめりになったソクガをちょっと押してやる。

「うわぁっ！」

　前につんのめるソクガが、空いてる生徒の席に突っ込んで、机と椅子をなぎ倒す。

　その物音に、クラス中の視線が集まった。

「ほら、騒ぎになるから、もうやめなよ」

「うるせぇ！　てめぇ……思い知らせてやるぞ――」

　ソクガが急に、剣を持ってないが剣の構えをとる。

　と、そこから剣を握った形の縦拳を打ち込んできた。

　これは鋭くて速い！　さすが、天職・剣士だ。

　が、僕は後退しながら、その拳を左前手で払い落す。

　ソクガの体勢を崩しながら、僕は右拳をソクガの腹にぶちこんだ。

「ぐええっっ！！」

　ソクガが呻いて、床に倒れる。

「ぐ……ぐぅぅぇぇ――」

　結構、キツめのが腹に入った。ソクガ自身が動いてたから、あいつのスピード分まで、威力になってしまったんだろう。

「あ――」

　ふと気づいた。そうか、これが打撃における有効な打法だ。

　つまり、相手がこっちに迫る速さを利用すれば、打撃の威力が上乗せされる。

「なるほど……これを意識的に打てるようになれば――」

　そう考えて、また気付いた。ダガンがやってた、ストレートをかわしてのフックやボディアッパーは、ダガンがその気になったら、もっと威力がある打撃なんだ。

　仲間内だから、ダガンは手加減してくれてるんだな。

「――おい、何をやってるんだ！」

　そこに飛び込んできたのは、担任のスマート先生の声だ。

　名前の通りスラッとしているが、まだ若く真面目な先生。

　その隣にはペンターとケリル。どうやら、二人が先生を連れてきたらしい。僕がソクガに痛い目に合されると思ったんだろう。けど――

「……どういう事だ、これは？」

　スマート先生がそう声をあげた瞬間、別の場所からそれに答える声がした。